黄万鹏率领的九营步骑,一头扎进了喀什噶尔西北广袤而陌生的布鲁特人游牧地。时值寒冬,朔风卷着雪粒子,如同刀子般刮在脸上。连绵起伏的山峦覆盖着厚厚的积雪,荒原上枯草在寒风中呜咽。
队伍在艰难跋涉。向导是几位眼神警惕、裹着厚厚皮袍的布鲁特头人。黄万鹏谨遵刘锦棠将令,对沿途遇到的布鲁特部落秋毫无犯,公平交易粮草,并郑重承诺:“朝廷大军,只诛首恶伯克胡里!光复之后,布鲁特部众世代安居之权,朝廷必予保障!”他拿出部分缴获的浩罕精美器物和银两作为酬谢。布鲁特人见清军军纪严明,与劫掠成性的浩罕军截然不同,又得厚礼许诺,戒备之心渐消,不仅提供了更可靠的向导,还主动指出了几条翻越山口的隐秘小径。
尽管如此,路途依旧险恶。陡峭的冰坂,深不见底的雪窝,凛冽的寒风考验着士兵和战马的极限。马蹄裹着厚厚的毛毡,深一脚浅一脚地在没膝的积雪中前行,稍有不慎便会连人带马滑坠深谷。夜晚宿营,篝火在狂风中明灭不定,士兵们挤在一起,裹着冰冷的毛毡,啃着冻硬的干粮,呵气成霜。黄万鹏与士兵同甘共苦,亲自巡视营哨,鼓舞士气:“弟兄们!再忍一忍!翻过前面那座山,就是喀什噶尔!何大人和被困的汉家兄弟,正等着我们!”
相对于北路的艰险,余虎恩的南路五营精兵,沿着相对熟悉的玛纳尔巴什大道推进,速度更快。他们轻装疾行,如同扑向猎物的豹群。沿途遭遇的零星浩罕哨卡和试图迟滞的游骑,在清军锋锐的兵锋面前不堪一击,瞬间被击溃或歼灭。余虎恩毫不恋战,严令部队:“目标喀什噶尔!挡路者死!全速前进!”马蹄踏碎冻土,卷起一路烟尘。
巴尔楚克大营,刘锦棠稳坐中军。帅案上,来自两路的军报雪片般飞来。他运筹帷幄,如同掌控棋局的国手:
“令张曜部加速向阿克苏-巴尔楚克一线靠拢,稳固粮道!”
“令罗长祜严密监控叶尔羌(西四城)方向,防备伯克胡里残部狗急跳墙!”
“加派精干斥候,深入喀什噶尔周边,严密监视回城、汉城及白彦虎残部动向,随时飞报!”
一道道指令清晰明确,确保两路奇兵后顾无忧,亦为最终的总攻编织着密不透风的天罗地网。
连续数日的亡命奔袭,南北两路大军如同两把蓄满力量的强弓,终于将致命的箭矢射抵喀什噶尔城下!
傍晚时分:
南路,余虎恩率领五营精兵,如幽灵般悄然出现在喀什噶尔城南十里外的红柳丛和沙丘之后。士兵们伏低身体,人衔枚,马裹蹄,只待夜幕降临。余虎恩举起千里镜,城头昏黄的灯火、隐约的巡逻身影清晰可见。他舔了舔干裂的嘴唇,眼中寒光闪烁:“传令!就地隐蔽,进食休整!三更造饭,四更动手!”
北路,几乎在同时,黄万鹏的九营步骑,历经千辛万苦,终于如同神兵天降般,出现在喀什噶尔城西的荒原上!布鲁特向导指着远处那片巨大的、灯火稀疏的黑色轮廓:“将军,那就是喀什噶尔回城!”黄万鹏望着疲惫不堪却斗志昂扬的将士,沉声道:“弟兄们!我们到了!休整一个时辰!子夜攻城!与余将军,里应外合!”
喀什噶尔回城内:
伯克胡里坐困愁城。汉城久攻不下如同跗骨之蛆,尼牙斯在和阗、叶尔羌方向的袭扰让他分身乏术,派出的探马回报清军主力尚在巴尔楚克,让他稍感心安,却也陷入更深的焦虑——刘锦棠到底在等什么?他强作镇定,在宫殿内饮酒,呵斥着惶惶不可终日的手下,命令加强城防巡逻,尤其是汉城方向。然而,连日的压力、对清军神出鬼没的恐惧,早已让回城守军士气低落,人心涣散。夜巡的士兵缩着脖子,在寒风中敷衍了事,只盼着早点换岗。
子夜,朔风更劲,卷起地上的雪粒沙沙作响,掩盖了大地细微的震动。
余虎恩眼中精光爆射,手中长刀猛地向前一挥!低沉而穿透力极强的牛角号“呜——”地撕裂夜空!
“杀——!”蓄势已久的五营精兵如同决堤的洪水,从藏身的黑暗中猛然跃出!云梯飞架,敢死之士口衔钢刀,顶着稀疏的箭矢,悍不畏死地攀上城头!火把瞬间点燃,如同跳跃的毒蛇,照亮了守军惊恐万状的脸!
几乎在号角响起的同时!黄万鹏部爆发出震天的怒吼!九营步骑如同钢铁洪流,猛扑向西门!早已潜伏至城下的死士用巨木疯狂撞击城门,发出沉闷如雷的巨响!更多的士兵将无数钩索抛上城垛,蚁附而上!西城守军猝不及防,瞬间陷入一片混乱!
“清妖攻城了!”
“南门破了!”
“西门!西门也上来了!”
“顶住!快顶住啊!”凄厉的警报和绝望的嘶喊在回城各处炸响,与震天的喊杀声、兵刃碰撞声、垂死的惨嚎声交织成一片!回城如同被投入沸水的蚁穴,彻底炸开了锅!
伯克胡里被亲卫从醉梦中粗暴摇醒,听着殿外山呼海啸般的喊杀声和越来越近的兵戈之声,他面如死灰,酒意瞬间化为冷汗!他冲到窗边,只见南门、西门方向火光冲天,杀声震耳欲聋!清军的旗帜在火光中隐约可见!
“不可能……刘锦棠……他怎么会……”巨大的恐惧攫住了他的心脏。
“大汗!快走!再不走就来不及了!”心腹将领拽着他,嘶声力竭地喊道。
伯克胡里最后看了一眼他富丽堂皇却摇摇欲坠的宫殿,眼中充满了绝望和不甘。他猛地推开侍卫,手忙脚乱地套上一件普通士兵的皮袄,在数十名最死忠心腹的拼死护卫下,如同丧家之犬,仓皇冲出宫殿后门,向着北门方向没命地逃去,连象征汗位的金印都遗落在冰冷的地毯上。
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