脚步声，似檐角垂落的冰粒，轻得能融进夜色，却又带着刻意压慢的沉，在万籁俱寂的黑夜里，敲成了凌薇神经上的鼓点，一下，又一下，绷紧了她蜷缩在被衾里的每一寸骨血。
肌肉僵成了寒冬里的枯木，连呼吸都凝成了霜。她把所有感知都揉进耳朵，像猎犬追踪猎物般，锁着窗外那缕游丝似的声响。一步，两步…… 那声音忽然在窗下驻足，像片落叶悬在了半空。
心脏在胸腔里疯跳，几乎要撞碎肋骨。是冲她来的？是顾廷铮派来的眼线，正透过窗纸织就的网，打捞她藏在暗处的秘密？还是王副主任咽不下那口气，寻着夜影来寻仇？亦或是…… 敌特？这念头刚冒出来，寒意就顺着脊椎爬上来，在四肢百骸里结了冰。
时间成了熬不完的粥，每一秒都稠得让人窒息。她分明觉出一道目光，像把钝刀，慢悠悠地割开薄薄的窗纸，落在她这方小小的屋子，将她的局促与不安，翻来覆去地审视。
就在她快要被这沉默掐断呼吸时，那脚步声又响了，轻得像晚风拂过枯草，缓缓地、若无其事地移开，一点点融进院落另一头的黑暗，没了踪迹 —— 仿佛只是起夜的邻居，或是巡逻的哨兵，偶然路过，惊起一场虚晃的波澜。
凌薇又屏了十分钟的气，直到确认夜色里只剩风声，才猛地从被子里挣出来，大口大口地喘着气，冷汗早把单薄的睡衣浸成了湿纸，贴在背上，凉得刺骨。
虚惊一场？她攥着被角的手还在抖。那道注视的目光，清晰得像刻在心上，哪能说散就散。
这一夜，她再不敢碰手电筒，也不敢摸枕头下那几本书。只是睁着眼，在黑暗里竖着耳朵，像株警惕的含羞草，稍有声响就想蜷缩起来，直到天边泛起鱼肚白，才敢松半口气。她忽然懂了，自己的处境，就像踩在薄冰上，稍有不慎，便是万丈深渊。陆文渊递来的那点善意，哪是希望，分明是裹着糖衣的风险，沉甸甸地压在心头。
天刚亮，凌薇就把那几本书捧在手里，像捧着团燃着的火 —— 烫得人慌，却又舍不得放手。床板下、墙缝里、灶膛的冷灰中…… 她寻了个最隐蔽的角落，把书藏好，仿佛要将这份秘密，埋进时光的褶皱里。
墨香从书页间飘出来，绕着指尖打转。这几本书，是诱惑，是悬在头顶的刀，却也是她与这个蒙昧时代相连的唯一绳索，是她干涸的智力世界里，落下的第一滴甘霖。
要放弃吗？她摇了摇头。星际时代刻进骨子里的求知欲，哪能说断就断。可怎么才能安全地触碰？她得找个伪装，一个结实的壳，就算被人撞见她看书，也能说得通，不会引火烧身。
几天后，凌薇攥着衣角，像株怯生生的含羞草，挪到了张莉娜跟前。声音细得像蚊蚋，却又带着点小心翼翼的盼头，像暗夜里刚冒芽的草：“张姨…… 我，我整天待在屋里也没事…… 听说，听说厂里招工要看文化程度…… 我想认点字，以后说不定……”
话没说满，留了余地，把动机裹进了 “为找工作” 的壳里 —— 这理由，合着时代的节拍，又能给家里添点指望，谁听了都挑不出错。
张莉娜正为凌宝宝不肯读书的事烦着，闻言抬眼打量她，像看株不常见的草：“就你？病恹恹的，还想进厂？认字？你能认全几个？”
话虽冲，却没真反对。在她眼里，这病秧子要是能认点字，将来哪怕找个临时工，也能挣点钱，总比白吃饭强。再说，读书是正事，总比往外跑惹祸强。
“我…… 我就试试……” 凌薇把头埋得更低，手指绞着衣角，像个做错事的孩子。
“随你！别把眼睛看瞎了，我可没钱给你买灯油！” 张莉娜挥挥手，不耐烦的语气里，藏着默许。
有了这层护身符，凌薇总算松了口气。她把原主那本几乎全新的小学课本找出来，摆在明面上，像竖起一块 “我在认字” 的牌子。又捡来废旧电池和小灯泡，凑了个简陋的照明装置 —— 光线弱得像萤火虫的光，绝不会透到窗外去。
白天，她捧着小学课本，装模作样地 “认字”，指尖划过书页，像在演一场戏；夜里，她就捧着陆文渊给的书，如饥似渴地读，像久旱的田遇到雨。大脑转得飞快，把书中的简陋知识，和星际时代的浩瀚学识摆在一起，比对、批判、重构，在心里搭起一座新的知识楼阁。
这样的 “学习”，该不会引人怀疑了吧？她望着窗外的夜色，轻轻叹了口气。
平静的日子过了几天，凌薇尽量把自己藏起来，除了倒垃圾、做些必要的事，从不出门 —— 她像株怕晒的蘑菇，只想待在自己的小角落。
可有些事，躲是躲不过的。这天下午，她不得不去大院另一头的开水房打水。回来的路，偏偏要经过那个篮球场，像条绕不开的河。
球场上的热闹，像团火，隔着老远就能感觉到。凌薇低着头，加快脚步，只想快点穿过这片 “是非之地”，像只想躲开人群的兔子。
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