苏牧阳把铜牌收进怀里，坐在桌前没动。他盯着那把锈剑看了很久，最后伸手把它翻了个面。剑身上的“七”字在晨光下看得更清楚了。
他知道不能再等了。
昨晚那六个人报名去北林查线索，是真心想做事的。但他们经验不够，万一碰上敌人，活不下来。这事不能靠新人，得让能扛事的人出手。
他起身走出屋子，直奔演武坪。
侠客甲正在教几个学员拆招，一拳一脚都很稳。侠客乙蹲在边上擦刀，抬头看见苏牧阳过来，立刻站了起来。
“有事？”甲问。
苏牧阳点头。“现在只有你们两个能信。”
两人没说话，等着下文。
“昨天来了个陌生人，留下一块铜牌，上面刻着半个‘七’字。”他说，“他还提到了‘破局令’。这件事我只跟一个人说过细节，可他全知道。”
甲眉头皱起。“你是说……咱们里面有人漏了消息？”
“有可能。”苏牧阳说，“所以我不能走明路。从今天起，我要查清楚北林那伙人是谁，做什么，有多少人。但这事不能让更多人知道。”
乙直接问：“要我们做什么？”
“甲负责打听外面的消息。找你认识的老线人，查最近有没有大量买药、打兵器、租驿站的情况。特别是带‘七’字标记的东西。”苏牧阳说，“乙你带人去北林外围五里内实地查。绕开共学堂的巡逻路线，晚上进，天亮前出。重点找火堆、布条、脚印，还有他们训练的痕迹。”
“为什么不调更多人？”甲问。
“因为我不确定谁还能信。”苏牧阳说，“而且动静太大，他们会跑。”
两人对视一眼，都明白这事有多险。
“行。”乙说，“我今晚就出发。”
“我也马上去城南。”甲说，“那边有个卖情报的老瘸子，专收黑市消息。”
“记住。”苏牧阳看着他们，“所有信息只能当面报给我。不准写纸条，不准托别人传话。要是发现谁提到‘破局令’或者‘七’字，立刻盯住，回来告诉我。”
两人点头。
“还有一件事。”苏牧阳从怀里掏出铜牌，放在掌心，“这个你们看一眼就行，别碰。它是断的，另一半可能还在别人手里。”
甲看了一眼，记住了形状。乙也记下了背面那句“七不现，局不开”。
“这牌子不像是新做的。”甲说，“边角磨损很老，像是传了几年的东西。”
“说明这组织早就存在。”苏牧阳说，“只是现在才冒头。”
三人散了。
接下来七天，营地表面平静，暗地里却在动。
第三天傍晚，甲回来了。他脸色不太好，进门就把一张纸拍在桌上。
“查到了三件事。”他说。
第一件：城西一家药铺近一个月卖出三百多包止血散，买家都不留名，付钱就走。掌柜说是江湖人用的量，但没人见过这些人长什么样。
第二件：两个铁匠在不同地方打了同一批短刃，一共四十八把。刃柄上有小凹槽，形状像歪的“七”字。这种设计不是为了好看，是为了握得更牢，说明是专门给一群人用的。
第三件：北山废弃驿站最近每到子时就有黑衣人进出。门口守的人不说暗语，只答一句“破局已启”，就能进去。
“这不是巧合。”甲说，“他们在准备武器，储备药品，还有固定据点。”
苏牧阳听着，手指轻轻敲桌子。
第五天夜里，乙带着两个人摸回来了。他们衣服都湿了，是淋了雨爬回来的。
“北林东坳有处山洞。”乙说，“外面烧过火堆，灰烬还没散，里面有布片，和咱们之前捡的一样。岩壁上还有划痕，是用刀刻的，排成一个歪的‘七’字。”
“人数呢？”苏牧阳问。
“至少三十人。”乙说，“脚印重叠得很密，而且分布有规律。不像乱走，像是列队训练。我们躲在树上看了半宿，看到他们练一种阵法，动作快，专往人弱点攻。”
“什么时间开始？”
“子时整。”
苏牧阳闭眼想了想。
符号统一，时间统一，口令独立，训练成体系。这不是一群散兵游勇，是组织严密的队伍。
第七天早上，甲又来了一趟。
“我找到那个老瘸子说的中间人。”他说，“那人以前是个逃兵，现在帮人运货。他说半个月前有人雇他往北林送过两车东西，一车是干粮，一车是麻布和绳索。付款的是个戴青铜面具的人，声音听不出年纪。”
“面具？”苏牧阳睁眼。
“对。而且那人走路姿势很特别，左肩比右肩低一点，像是受过伤。”
苏牧阳忽然想起议事会上苍梧渡口的那个汉子。他站起身时，也有这个动作。
但他没说。
当天下午，苏牧阳把甲和乙叫到共学堂后院一间密室。
屋里没有灯，只有一张桌子，三把椅子。
他把所有线索摊开：
- 铜牌：断口整齐，人为掰断
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