苏牧阳走出笔墨铺，手里攥着刚买的素纸和炭笔，阳光照在街面上，热气往上冒。他没再往镇西酒楼去，脚步一转，沿着主街往北走。方才那一幕——二楼帘子猛地拉上——还在他脑子里转。他不信巧合，尤其不信三番两次的“恰好”。
他要找人证。
不是为了争一口气，也不是非得让全镇人都跪下喊他大侠。他只是知道，当风向变了，光靠嘴堵不住流言。得有实打实的东西，摆在桌上，让人看清楚谁在说真话。
他计划先出镇，去城外松林驿站寻江湖侠客甲。那人曾在溪谷夜战时守右翼断坡，亲眼见过他突阵杀将，也一起抬过伤员。若能请他开口作证，比自己跳上台吼十句都管用。
可刚走到镇口石桥，第一波麻烦就来了。
两个汉子在集市出口扭打起来，一个穿灰布短打，一个披着褪色红袍，你一拳我一脚，骂得难听但招式留情。围观的人越聚越多，把路堵了个严实。苏牧阳站在人群外，不动声色扫了一圈——两人腰带颜色一致，靴底纹路相同，连袖口补丁的位置都差不多。哪有仇家打扮得跟一拨人似的？
他退后半步，假装被挤得踉跄，顺势贴了下旁边摊贩的货架，借力稳住身形。眼角却一直盯着街角那辆停着的马车。车夫不见人影，缰绳垂在地上，断裂口崭新，像是刀片斜削过。
这不是打架，是拦路。
他转身就走，没硬挤进去。反身拐进布庄后巷，穿过几户人家晾衣的竹竿底下，脚程不快，也没回头。等绕到河岸柳林时，太阳已经偏西。
他蹲下身，从怀里掏出炭笔，在纸上记下三件事：**斗殴者衣着统一、马车缰绳人为割断、乞丐倒地时正对酒楼二层某窗**。写完吹了口气，把纸折好塞回内袋。
他知道有人盯着他，也知道对方不想让他离开镇子。既然如此，那就别走明路。
他沿着河岸小径往北溜，脚下是湿泥与碎石混杂的野道，偶尔有水鸟扑棱飞起。柳枝低垂，他低头穿过，衣摆蹭过草尖露水，一路无话。走了约莫一炷香时间，前方出现一条岔路，左通荒坡，右接官道。他选了右边。
官道宽阔，尘土干硬，远处已能望见城外松林驿站的旗杆。
他刚踏上官道没多久，身后忽然传来一阵喧哗。回头一看，一辆马车疯了似的冲过来，车轮碾起尘土，赶车的却不见人影。他侧身一闪，马车擦着他左臂冲过去，撞翻路边一个卖瓜的摊子，瓜滚了一地。
摊主跳脚大骂：“谁家的畜生！不要命啦？”
苏牧阳没吭声。他刚才看清了——那车正是镇口那辆“失控”的。现在又在这儿撞摊子，未免太巧。
他摸了摸腰间玄铁重剑，没拔。这时候动手，正中对方下怀。他们要的就是他慌、他怒、他失态。只要他一动手打人，明天就能传出“苏少侠暴打无辜百姓”的新段子。
他继续走。
天黑前，他到了松林驿站。
驿站不大，三间瓦房加个院落，门口挂着块歪斜的木牌，写着“歇脚喝茶，五文一碗”。几个脚夫坐在檐下啃干粮，见他进来，目光扫了一眼又低下头去。
他在柜台点了壶粗茶，问掌柜：“江湖侠客甲可在？”
掌柜是个秃顶老头，眯着眼打量他：“你找他有事？”
“旧相识，想聊几句。”
老头哼了一声，指了指东厢：“在屋里躺着呢，说是肩伤犯了，不让吵。”
苏牧阳点头致谢，提茶壶往东厢走。刚推开半扇门，就听见里面一声闷咳。
“谁？”声音沙哑。
“是我，苏牧阳。”
屋里人愣了一下，随即翻身坐起：“哎哟，真是你？我还以为是哪个骗子冒充呢。”
苏牧阳进门关上门，把茶壶放在桌上：“听说你肩上挂了彩？”
“老伤。”甲揉了揉右肩，“那天断坡上被斧头扫了一下，养了半个月才敢骑马。”
两人寒暄几句，苏牧阳开门见山：“我来是想请你帮个忙。最近镇上有人说那场仗是假的，说我靠别人撑场面。我想找几个亲历者，把当时的情况说清楚。”
甲皱眉：“还有这种话？我们可是亲眼看你带队突进，一刀劈了金甲将领的胳膊！”
“可现在没人信亲眼所见。”苏牧阳苦笑，“有人在背后放话，还安排人故意搅局。我刚出镇就碰上两拨‘意外’，明显是冲我来的。”
甲听得火起，一拍桌子就要站起来，却被苏牧阳按住。
“别急。”他说，“外面耳朵多。”
话音刚落，驿站外突然热闹起来。一群游方赌徒扛着骰子箱进了院子，吆喝着“开宝咯！押大押小！”瞬间围了一圈人。吵闹声盖过屋内谈话，连说话都得扯着嗓子。
苏牧阳眉头一跳。
这节奏不对。太准了。
他起身走到窗边，掀开条缝往外看——那些赌徒穿的鞋，和镇口斗殴的那两人一样。
还没等他回头，又一个醉汉摇摇晃晃闯进来，嘴里嚷着：“欠债还钱！天经地义！”直奔东厢，一脚踢开门，指着甲骂：“你还我二十两！昨儿赌输了就想跑？”
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