“凋零”的潮水看似退去，留下的并非平静的海滩，而是被浸泡、腐蚀后布满裂痕的礁石与浑浊的海水。光之国及其同盟以惨痛的代价——早田进“心光”的近乎燃尽与“存在”的濒临消散——换取了赛文体内那颗对抗“虚渊”的希望之种，也暂时抵御住了“存在意义”被抹除的灭顶之灾。然而，战争的形态早已超越了舰队对轰与光线对射，深入了文明意志、存在根基乃至概念定义的层面。当“虚渊”的第一次大规模概念攻击被艰难化解，其带来的后续涟漪与窥伺阴影下的蠢动，才刚刚开始。
M78星云边缘，第四星云观测站废墟区域。
泰罗奥特曼 悬浮于冰冷虚空中，凝视着前方那片因掠光者舰队自爆和仓促跃迁而留下的、尚未完全平复的扭曲空间结构，以及漂浮的、闪烁着诡异暗紫色光芒的金属与能量残骸。他带来的机动部队正在周边警戒，艾斯 则带领一支技术小队，仔细收集着那些被刻意引爆、污染后又被遗弃的残骸，以及泰罗最后时刻拦截下的、几缕稀薄却令人极度不安的灰白色信息流。
“自爆得很彻底，也很专业，”艾斯的声音通过奥特念力传来，冷静中带着寒意，“大部分核心数据存储和引擎单元都启动了过载湮灭程序，剩下的都是经过信息污染、难以追溯源头甚至可能蕴含逻辑陷阱的‘垃圾’。不过，我们捕获的这些信息流……”他操控着特制的束缚容器，里面几缕灰白色的能量如同有生命的毒蛇般扭动，“纯度不高，但‘凋零’的特性非常明显，混杂着强烈的‘意义剥离’和‘存在稀释’后的空虚感。掠光者似乎并不介意这种‘毒性’，它们只是粗暴地收集、压缩。”
“它们要这些‘毒药’做什么？”泰罗沉声问道，他想起之前“定义者”关于掠光者可能利用“凋零”信息进行研究甚至模拟的推测，“强化自身？制造新武器？还是……有别的用途？”
“科学局会给出答案。”艾斯将样本封存好，“但它们的行动本身已经说明了问题——‘凋零’不仅是我们需要抵御的灾难，也可能成为某些存在眼中的……‘资源’或‘机遇’。我们必须假设，掠光者，或者其他类似的存在，可能会试图利用‘凋零’的余波，或者……模仿它。”
泰罗点了点头，望向深邃的星空。等离子火花塔的光芒在这里已经显得遥远而微弱，周围的星辰也仿佛蒙上了一层难以言喻的薄纱，那是“凋零”后续影响尚未完全消散的直观体现。一种沉甸甸的责任感压在他的肩头。兄长们承担着更宏观的战略和更危险的使命，而他，必须守护好这片疆域，清理这些趁火打劫的鬣狗。
“加强这一星域的巡逻密度，特别是那些刚刚经历过文明衰亡或存在性波动的区域。”泰罗命令道，“掠光者这次尝到了甜头，又没付出太大代价，它们一定会再来。下次，我们要准备好更结实的网。”
“明白！”周围的战士们齐声回应。
与此同时，光之国科学局，最深层的隔离分析室。
希卡利奥特曼 的全息影像与“定义者”的数据化身共同站在一个被多重力场隔绝的分析平台前。平台上悬浮着两个被高度隔离的容器：一个是来自泰罗部队截获的、蕴含“凋零”残渣的信息流样本；另一个，则是一块从掠光者自爆舰船残骸中回收的、相对完好的、似乎是某种信息中继或放大装置的黑色晶体碎片。
“‘凋零’残渣的分析结果初步得出，”“定义者”调出光屏，上面流淌着复杂到令人眼花的数据模型，“其信息结构呈现高度‘解构’与‘去意义化’特征，可以视为‘存在性信息’被‘虚渊’力量冲刷、剥离掉大部分‘价值赋予’和‘逻辑关联’后剩下的‘信息骨架’或‘空白模板’。它本身具有极强的侵蚀性，能污染、稀释正常的秩序信息，但对于本身就趋向混沌、或具有强大信息同化能力的生命体而言……”
“可能是一种强效的‘信息溶剂’或‘催化剂’。”希卡利接口，目光锐利，“掠光者以信息和能量为食，它们或许能利用这种‘溶剂’，来更高效地分解、吸收某些难以直接消化的、高度有序的‘信息实体’，比如某些古老文明留下的信息烙印，或者……具有高度复杂‘存在定义’的个体，例如强大的光之战士。”
“这是一种合理的推测，”“涟漪”的意念加入讨论，“此外，也不能排除它们试图解析‘凋零’本身的机制，从而获得模拟、甚至部分掌控这种概念攻击的能力。如果让掠光者掌握了类似‘凋零’的手段，哪怕只是雏形，对秩序阵营的打击将是灾难性的。”
“那这块碎片呢？”希卡利指向黑色晶体。
“正在尝试破解其内部可能残留的数据碎片和结构信息，”“缄默”负责这部分工作，它的感知深入晶体最微观的层面，“掠光者的信息加密技术非常独特，带有强烈的自毁和误导倾向。不过，从晶体本身的材质和信息承载结构来看，它似乎并非用于储存，而是用于……定向放大和传输某种特定频率的信息扰动。其设计指向性非常强，似乎是专门为处理、放大类似‘凋零’这种高频、高侵蚀性的概念信息而制造的。”
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