博多郊外的深山中，有一座鲜为人知、香火寥落的古老神社——荷稻神社，供奉着结缘与守护的神明。
天涯救出雪姬后，知道东瀛已无他们容身之地。但他不愿委屈雪姬，于是，他们冒险潜回博多港。在僻静的荷稻神社里，没有宾客，没有喜乐，只有一位年迈的神侍，在听罢二人坎坷情路后，被这份生死相许的真情打动，破例为他们主持了最简单的神前式婚礼。
二人就这样对着神明，以最简单的仪式，结为了夫妻。
宫本武藏表面上将天涯逐出师门，划清界限，实则终究放不下这个亲手栽培、亦徒亦子的故人之后。
他一面修书急送大明京城，向铁胆神侯陈明情况，请求接应；一面亲自前往筑前町代官川崎龙之介的府邸，以整个伊贺派未来对川崎派系的支持与效忠为代价，恳请这位新任实权人物出面，调和伊贺派与柳生家之间因段天涯而起的、一触即发的全面冲突。
川崎龙之介本就有上位之心，又正值用人之际，中立忍者派系伊贺流的投诚无疑是一大助力。他欣然应允，亲自设宴，邀请柳生但马守，意图说和。席间，他许以重利，暗示未来幕府职位可为柳生家斡旋，只要但马守暂熄雷霆之怒，放过段天涯与雪姬。
然而，丧子之痛、爱女叛逃之辱，已让柳生但马守彻底陷入疯狂。他根本听不进任何劝解，当场拒绝了川崎将军的示好与调停，甚至不顾尊卑礼仪，愤然拂袖而去，将川崎龙之介与幕府的颜面踩在脚下。
新阴派与伊贺派之间爆发了激烈的冲突，双方在博多、筑前一带数度交火，死伤不少弟子门人，才勉强拖住了柳生但马守追杀的步伐。可就在天涯与雪姬历尽艰辛，翻越登别山，以为即将看到一线生机时，浑身浴血、双眼赤红的柳生但马守，如同索命修罗般，终究还是追上了他们。“
最后的对决，发生在登别山北麓的冰原上。没有退路，没有转圜。天涯当时已连日奔逃、激战，身上带伤；雪姬更是心力交瘁。但马守挟怒而来，‘杀神一刀斩’的威力惊天动地。混战中，雪姬用尽全身力气推开了天涯，自迎向了父亲那足以裂石分金的刀锋……
雪姬当场香消玉殒。但马守倾力一击被女儿以身所阻，心神剧震之下，腰间也被天涯刺穿。但马守重伤，新阴派追兵亦被随后赶到的伊贺派高手暂时逼退。
风雪漫天。天涯徒手在冰冻的土地上挖掘，亲手将挚爱埋葬。做完这一切，他彻底昏死在雪姬坟前，被小林正背回了伊贺派。
此事虽因私人仇杀而起，但闹得太大，新阴派因与伊贺派火并、又公然违逆代官川崎龙之介调解之举，遭到了幕府的严厉申饬。不敬上官在东瀛是重罪。柳生宗严纵然武功盖世，也不得不低头。他拖着未愈的重伤之躯，在织田将军府前长跪三日请罪，才勉强保住了‘但马守’的官位，但声望与势力已大不如前。
“回到伊贺派后的整整三个月，天涯没再说过一句话，也没有真正合眼睡过一觉，只是终日对着虚空，仿佛灵魂已随雪姬而去。我们都怕他就这样油尽灯枯。直到有一天，师父收到了一封来自大明的密信，转交给他。他看了信之后，把自己关在房里，哭了三天三夜……而后，他一个人，沉默地返回了中原。此后七年，音讯全无。”
听到此处，海棠眼中蓄积已久的泪水，再也按耐不住。七年前，她还在哀牢山中，跟着无痕公子无忧无虑地学习琴棋书画、奇门遁甲，最大的烦恼不过是推演不出星相占卜。而她的大哥，却在遥远的东瀛，承受着这般着惨烈的生离死别。
小林正见她泪落如雨，心中也倍感凄然，叹了口气，继续道：“这一次，没有新阴派的人沿途截杀，我陪他一路走到了登别山，雪姬小姐的坟前。天涯在坟前静立了许久，然后……他请求我，每年替他来扫墓祭奠。然后，他对着雪姬的坟墓，以剑指天，发下毒誓……” 小林正顿了顿，似有不忍。
“他……发了什么誓？” 海棠颤声问。
“他说：‘皇天后土，诸神共鉴。段天涯此生，唯有柳生雪姬一妻。自她之后，绝不再娶。若违此誓，天人共戮，死无全尸。’”
海棠猛地捂住嘴，将几乎冲口而出的悲泣堵了回去。原来……原来大哥用情至此！早已将自己的余生与情感，全然陪葬给了那座登别山上的孤坟。
小林正看着她苍白哀戚的容颜，心中了然，也充满了不忍与无奈。但他随即想起白日初见海棠与天涯同行的情形，犹豫着补充道：“之后的七年，我完全失去了他的消息。直到来到出云国，看见你和他在一起……我由衷地为他高兴，以为时光终究是仁慈的，渐渐抚平了他心中的创伤，让他终于能够放下雪姬小姐，重新开始自己的人生。只是……只是没想到今日竹林一见……” 他摇了摇头，未尽之意，不言而喻。
听完完整的故事，海棠心中最后一点自欺欺人的幻想也烟消云散。她终于彻底明白，大哥心中那方最柔软、最神圣的角落，永远只属于那个名叫柳生雪姬的女子。与雪姬的爱恋早已深入他的骨髓，融进他的血脉，成了他生命不可分割的一部分。这个心结，此生此世，恐怕任何人都无法替他解开。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢天下第一！小说版请大家收藏：(m.2yq.org)天下第一！小说版爱言情更新速度全网最快。