慕华馆内已早早掌灯，烛火透过素纱灯罩，将厢房内染上一层温煦的橘光，稍稍驱散了异国深宫的清寂。
上官海棠匆匆穿过回廊，来到段天涯的房门外，屈指轻叩。得到应允后推门而入，便见天涯正披衣坐于案前，就着灯火翻阅一卷出云国地理志，眉宇间是挥之不去的凝重。
“大哥。” 海棠唤了一声，反手将门掩好。
天涯放下书卷，抬眸问道：“海棠，回来了。查得如何？”
海棠并未立刻坐下：“大哥，情况比我们预想的更复杂。根据暗桩回报，这些时日频繁进出昊王府的东瀛人，并非一拨。”
天涯眸光一凝：“哦？不止柳生但马守的人？”
“不错。” 海棠转身，缓步踱至窗前，窗外庭院寂静，唯有巡夜侍卫规律的脚步声由远及近，又渐渐远去。
她压低声音道：“我分别拿了柳生但马守与小林正的画像，让早已潜入王府的‘钉子’辨认。结果，两幅画像都被认了出来——他们确曾出入王府，只是时间、次数乃至同行之人，皆有不同。”
天涯闻言，指节在书案上轻轻一叩：“柳生但马守与摄政王往来，应当意在渗透出云王庭；而小林师弟他秉性正直，与柳生绝非一路……” 他略一沉吟，“他出入昊王府，恐怕或是奉命，或是另有所图。此事，我须得找个合适的时机，亲自问他一问。”
他见海棠虽一副干练模样，但眼底那抹挥之不去的忧色，却未能完全掩住，心中不由一软，化作一声轻叹：“若不是我一来此地，便接连受伤，累你为我疗毒治伤，耗费心神……你也不必一个人内外奔走，如此辛苦。”
“大哥言重了，你我兄妹之间，何分彼此。” 她仔细打量天涯面色，见他虽强打精神，但眼底的疲惫与隐约的晦暗仍未散尽。她立刻走上前，不容分说便搭上他的腕脉。
天涯内力运转并无滞涩，可不知为何，她总觉得那平稳之下，隐伏着一丝难以捕捉的虚浮。她秀眉微蹙，疑惑道：“大哥，你的余毒已清，伤口我也检查过，正在愈合，按理说气血应当逐渐恢复才是。为何你脸色依旧不佳，精气神也未见好转？”
段天涯轻轻抽回手，脸上露出宽慰的笑容：“许是这出云国的饮食气候与中原略有不同，我前些日子失血过多，又兼之旧事……扰了心神，恢复得慢些。我这几日练功调息，并无其他不适，想来再过些时日便好了，你不必过于担忧。”
他的笑容温润如常，话语也合乎情理，可海棠心中那点不安却浮了上来。她深知兄长惯于隐忍，即便真有不适，也未必会全然告知。
此刻见他有意淡化，她便也不再追问，面上反而绽开一抹明朗的笑意，仿佛真的被说服了：“大哥说得是，倒是我关心则乱了。眼下木觅山那边传来消息，情况似乎有些复杂，牵扯到几股当地势力，我须得亲自去盯着梳理一番才行。”
她心思转动飞快，瞬间已拿定主意：眼下最要紧的，是让大哥好生静养，恢复元气。探查木觅山线索固然重要，但由她亲往，一则可掌控局面，二则……也可让天涯安心留在相对安全的慕华馆中。任务的重担，她先接过便是。
又细细对阿欣叮嘱了几句饮食起居的琐事，海棠便不再停留，道了声“大哥早些休息”，便不再耽搁，匆匆转身离去。
段天涯目送着小妹的背影消失在门外廊下。海棠换回了那一身利落的男装，似乎已从初时的些许彷徨中彻底走出，恢复了往日那位精明干练、果决明快的天下第一庄庄主的风采。
看到她重新振作，天涯心中稍安。
她的心意，他无法回应。不仅因为雪姬早已占据了他全部的心魂，更因为在他内心深处，海棠早已是他在这世上最亲、最重、早已融入骨血的家人。
他更愿见她如今这般，如明珠拂尘，绽放出独属于上官海棠的熠熠光华。至于那份他无法承载的少女情愫……或许，会随着时间与她的成长，化作更为醇厚的兄妹羁绊吧。
他望着空空的门扉，久久出神。
三日时光，倏忽而过。
清晨，天涯照常在馆内庭院中练剑，试图借由练功驱散那股缠绵不去、深入骨髓的疲惫感。
贪狼在他手中划出道道清光，招式依旧精妙，劲力拿捏也恰到好处。然而，只有他自己知道，每当内力运转至左肋下方时，便会泛起一丝隐约的滞涩与隐痛。这痛感极其微弱，时有时无，若非他感知敏锐，几乎要以为是错觉。
此番受伤虽重，但以往更凶险的伤势他也熬过来了，为何此次伤势恢复得格外缓慢？他心中隐隐不安，便有些神思不属，竟未察觉到小林正不知何时已来到院中，静静看了一会儿。
小林正忽然身形一动，并指如剑，直刺他左肋空门，似在试探。
天涯左臂横格，将来袭的一指轻轻荡开，同时脚下步伐微错，已拉开数尺距离。他这才收刀转身，面上带着无奈又了然的笑意：“小林师弟，你又来试为兄的功夫了？”
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