“禀刘相，”他单膝跪地，“末将带人搜遍了整个酒庄，里里外外，掘地三尺……除了在地上发现几处未干的新血迹，以及一些杂乱的脚印外，并无其他发现。”
刘秉真与小林正对视一眼，彼此都看到对方眼中的失望与不安。
“那些杀手所用的兵器、衣物、甚至尸体……统统不见了。”申承旭补充道，“我们只不过在地上看到了一点血迹。”
刘秉真挥挥手，疲惫地道：“你退下吧。”
“是。”
房门关上，书房内重归寂静。
小林正一拳砸在桌面上：“柳生但马守……动作真快！”
刘秉真长叹一声：“他既然已经警觉，只怕……这几天就会有大动作。”
刘秉真走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，喃喃道：“但愿上天保佑……出云国能避过这一劫，以免……生灵涂炭啊。”
几乎是申承旭带兵出发的同时，柳生但马守已也出现在昊王府李昊的书房内。他脸色阴沉得能滴出水来，身上还带着一丝未散尽的地窖潮气与极重的血腥味。
李昊正在灯下把玩一柄玉如意，见他突然闯入，神色不豫，心中顿时一沉，放下如意，强笑道：“柳生先生，深夜来访，可是……消灭闵家的行动，出了岔子？”
柳生但马守冷哼一声，走到桌前，自己倒了一杯冷茶一饮而尽，方才阴声道：“何止是岔子！行动彻底失败！闵府早有埋伏，段天涯、上官海棠，还有那个伊贺派的小林正，都在那里！我们派去的人，中了圈套，死伤殆尽！”
“什么？！” 李昊霍然站起，脸色大变，“那……那可如何是好？刘秉真他们会不会顺藤摸瓜……”
“他们已经摸到了！” 柳生但马守打断他，眼中凶光闪烁，“刘秉真那个老匹夫，已经派人去搜查我们在城西的酒坊据点了！幸亏老夫见机得早，及时撤离并清理了痕迹，他们注定要扑个空！”
李昊这才稍稍松了口气，但随即又焦躁起来，在书房内来回踱步：“本来我们可以趁其不备，逐个铲除，打他们一个措手不及。现在倒好，打草惊蛇！刘秉真他们必然加强戒备，陛下那边，恐怕也会起疑心。我们又失去了一个先手优势啊！”
柳生但马守冷冷地看着他：“优势？王爷，事到如今，你以为我们还有多少‘优势’可以失去？那个昏君那边，情况如何？”
李昊停下脚步，脸上露出一丝混合着鄙夷与侥幸的复杂神色：“我那个傻侄子？哼，他优柔寡断，毫无主见。没有真凭实据摆在他面前，他哪敢动我分毫？今日朝堂上，不还是将案子交给我查，还准我提拔了金志赫？他啊，终究是念着那点可笑的叔侄之情，又被我多年积威所慑。”
“王爷莫要太过乐观。” 柳生但马守声音更冷，“如果刘秉真、段天涯他们，天天在陛下面前煽风点火，陈说利害，再拿出些‘似是而非’的线索。陛下耳根子软，听多了，难保……不会真的相信。届时，他一道圣旨，收回你的权柄，甚至将你软禁，我们便前功尽弃！”
李昊闻言，脸上肌肉抽搐，眼中闪过狠戾：“那……柳生先生的意思是？”
柳生但马守双手撑在书案上，身体前倾，盯着李昊的眼睛，一字一顿：
“不能再等了。 原计划三月后起事，如今看来，夜长梦多。”
他顿了顿，眼中爆发出骇人的凶光与决绝：
“不单要按原计划起事，我们还要——提前发难，打他们一个措手不及！以最快的速度控制王宫，擒杀昏君与刘秉真一党！届时，大局既定，任他段天涯、上官海棠有通天本事，也回天乏术！”
李昊被这突如其来的决定惊得倒退一步，但随即，无边的野心与对权力的贪婪迅速压倒了恐惧。他脸上泛起病态的潮红，呼吸急促，眼中燃烧起熊熊的火焰。
“尽快……尽快……” 他喃喃重复，猛地抬起头，与柳生但马守对视，两人眼中，皆是孤注一掷的疯狂。
“好！就依先生所言！不日便起兵夺宫！” 李昊嘶声低吼，仿佛已看到那至高无上的王座，在向他招手。
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