虽然他没有明言，但海棠并非懵懂少女，江湖风雨、人情世故早已历练通透。从他醒来后的异常反应，以及飘絮离去时那复杂决绝的眼神……她心中已然大抵确认了。
她几乎有些喘不过气，只好别过脸去，不再看天涯痛苦的脸，也掩饰住自己瞬间苍白的脸色和眼中骤然弥漫的水汽。
不，此刻，不是沉溺于儿女情长的时候。汉江之上千钧一发，她还有更重要的任务。
她再转回头时，脸上已挤出一丝极淡的、安抚性的笑容：
“大哥，你既已无性命之忧，我便能放心了。今夜我便要出发，赶往清州水域，驰援闵大人的赈灾船队。昊王与柳生但马守派出的死士，恐怕已经在前路设伏。刘相那边，已经开始暗中联络朝中尚可信任的同僚，准备在朝堂上与昊王摊牌。申承旭统领也已秘密出城，持陛下密旨与虎符，前往联络各地驻军，调兵勤王。”
天涯这才注意到桌上那个早已打点好的、不大的青布包袱，以及海棠那柄从不离身的佩剑。
显然，小妹早已做好了一切出发的准备，准备孤身犯险，前往拦截那些死士。
“你一个人去？”他急道，撑着榻沿便要起身，“如此危险，不如我也——”
“大哥！”海棠快步上前，轻轻按住他的肩膀，展颜一笑，“谁说我只一个人？我足足点了二十八名手下随行，皆是天下第一神箭纪飞卫的神箭手小队精锐。”
“你现在最要紧的，是专心养伤，尽快恢复！昊王与柳生但马守狼子野心，绝不会因一次截杀失败就罢手，我们与他们，迟早还有一场正面恶斗。到时候，你若不能恢复功力，难道要海棠一个人去对付柳生但马守那个老怪物吗？我可打不过他！”
她故意用略带嗔怪和依赖的语气说着，随即又正色道：“况且，申承旭不在宫中，小林师兄要分身保护刘相，出云国王宫大内除了些普通侍卫，再无顶尖高手坐镇，此刻正是最空虚的时候。”
见天涯神色松动，她继续道：“出云国国王心性仁弱，骤逢巨变，心神不宁，急需有人坐镇守护。大哥，你是陛下亲口承认的‘贵客’，又是护龙山庄密探，于公于私，此刻你都必须留在汉城，守护王宫，稳住陛下！这不仅是出云国的内政，更关乎两国邦交！万一李政楷失败，昊王篡位成功，必然倒向东瀛，届时两国边境必起战火，生灵涂炭。皇帝追究起来，我护龙山庄岂能独善其身？义父的声威与谋划，亦将大受折损。”
她顿了顿，声音沉了下来：“此间干系，已远非护龙山庄与曹正淳东厂之间的私怨，而是事关大明与出云两国万千黎民的安宁！大哥，此中利害，你比我更清楚。”
天涯听着她条分缕析，步步为营的安排，知道她已将所有因素考虑周全。自己此刻重伤未愈，强行跟去反成累赘，而汉城内的局势确实凶险，陛下身边不能无人。
望着小妹清丽慧婕的脸庞，他缓缓点了点头，哑声道：“你说得对……事关两国千万生灵的安宁。任务为重，大局为重。”
见他被说服，海棠心下稍安，接着道：“还有一事。这几日，我已传令天下第一庄在此地的其他门客，他们会设法潜入木觅山探查。我总觉得，昊王与柳生但马守能将三百死士藏匿山中三年，那使团被偷梁换柱、真假公主乌丸之事，恐怕也与那山里隐藏的秘密大有干系。我已吩咐他们，若有重大发现，或遇危急，可直接来慕华馆寻你禀报、求援。”
小妹的安排可谓周密，既顾江上，又查根源，还预留了皇宫的定海神针。他再次应承：“既如此，好吧。汉江之事，便拜托你了。愚兄在此静候佳音。只是……”他眉宇间忧色又起，“我只盼这几日，柳生但马守那老贼，莫要寻上门来才好。否则以我眼下状况……”
海棠闻言，却微微一笑，带着几分算无遗策的从容。她看着天涯道：“大哥，我想他暂时，恐怕顾不上你了。”
“哦？”天涯疑惑。
海棠走到门边，回头望了他一眼，双眸在逆光中格外明亮：“飘絮小姐走的时候……拿走了三步去功散。”
看着他瞬间惨白的脸和眼中翻涌的巨浪，心中亦是五味杂陈。她别开眼，低声道：
“她……是真的很喜欢你。”
所以，她才会违抗如山父命，不惜贞洁受损，以独门禁术助他解毒。
所以，她也一定会……再一次为了他，向自己的亲生父亲，举起无形的刀。
夜色，愈发深沉浓稠，如同泼洒不开的墨。汉城仿佛一头沉睡的巨兽，在阴谋与杀机的暗流中不安地蛰伏。
小林正用黑衣将自己裹得严严实实、只露出一双眼睛，在寂静无人的街巷与屋脊间无声穿梭。他的背上，稳稳伏着同样一身简便黑衣、以黑巾蒙面的当朝宰相。老丞相年事已高，经不起快马颠簸，此行又需绝对隐秘，小林正便以自身轻功负他而行，前往几位信得过的、手握实权的老臣府邸，做最后的串联与定计。
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