李政楷的脸色,白得近乎透明。他怔怔地站在那里,望着闵虎东那张写满疲惫与愤怒的脸,望着刘秉真紧锁的眉头,喃喃地问:“他们何以敢如此胆大包天?”
刘秉真叹了口气:“因为司曹——户曹、兵曹、刑曹——这些年都由昊王一手把持。他安插亲信,排除异己,将朝廷的银库、粮仓,当成了自家的私产。”他顿了顿,“老夫想,也也正因国库已被他们蛀空,昊王才一再阻拦闵大人他们开仓赈济蝗灾吧!”
李政楷闭上眼睛。
他想起那些年,每当他提出要增加拨款、要减免赋税、要兴修水利时,叔父总是笑吟吟地劝他:“陛下,朝廷自有法度,不可操之过急。这些事,交给臣下去办就好。”他那时只觉得叔父是为他分忧,是体谅他年轻、不懂政务。现在想来,那些说辞不过是为了让李昊有更多的时间,将国库里的银子,一车一车地搬进自己的私库。
深入骨髓的寒意将他紧紧包裹。他以为铲除了李昊,拨乱反正,便可重整河山。却未料到,这个国家早已被蛀虫啃噬得千疮百孔,内里空空如也。
刘秉真摇了摇头,上前一步,苍老的声音里满是忧虑:“陛下爱民之心,老臣感同身受。然则民生恢复,工程浩大,耗费的人力物力财力,皆巨。清查贪墨、追缴赃款非一朝一夕之功,远水难救近火。若以目前国库这捉襟见肘的存余全力赈灾,只怕……便是将未来十年的税收都预支填上,也未必够用。且如此一来,国库损耗过甚,元气大伤,非数十年难以恢复。”
“更何况,国库如今本就空虚,若强行抽调,则朝廷日常运转、官员俸禄、边防军费,都将无以为继。万一此时边境或有变故万一边疆再起波澜,或有其他天灾……出云国将无丝毫抗风险之力,恐有倾覆之危啊!”
李政楷打断了他,“可百姓们等不得了。人命关天。几位大人,无论如何,先打开能动的国库,筹措钱粮吧。”
一直站在一旁、沉默不语的段天涯与上官海棠对视了一眼。
天涯上前一步,抱拳道:“陛下请放心,舍弟已经修书送往辽东卫,向当地驻军说明了贵国的灾情。相信不日,便会有粮食、药材、布匹等物资,从辽东运过来。”
李政楷猛地抬起头,眼中满是不可置信的惊喜:“……这、这是真的?”
海棠微笑着点了点头:“陛下下令全力赈灾之仁心,我二人感佩。我等已料到此间艰难,在局势初定之时,便已修书急报辽东都司及天津卫,将出云国灾情与陛下仁政详细陈明。恳请朝廷念在两国邦交,体恤灾民,紧急调拨一批粮食、药材、御寒衣物等应急物资,由水师护送,火速运抵出云。算算时日,第一批援助,相信不日便可抵达庆尚道港口。”
她顿了顿,目光清澈无比,“出云国与我大明,乃一衣带水之邻邦,更是情谊深厚的兄弟之邦。贵国蒙此大难,百姓受苦,我大明岂能坐视不理?出云国的百姓,也是大明皇帝的臣民。我朝天子以仁治天下,又岂会坐视邻邦百姓饿死而不救?”
李政楷怔怔地望着她,望着段天涯,望着这两个不远万里、冒着生命危险来到出云国的异国人。
他站起身,整了整衣冠,对着两人,深深一揖。
“如此,我出云燃眉之急可解!”他的声音微微发颤,却字字诚恳,“请二位代寡人,感谢贵国皇帝的恩德!出云国小力微,无以为报,唯有代代臣服,永为大明不侵不叛之臣属,恪守藩礼,岁岁来朝!并愿以此为鉴,劝诫周边诸国,以出云为例,尊奉大明为天朝上国,共守礼义,不兴兵戈!若违此誓,天人共戮!”
他转向刘秉真,激动道:“刘相!立刻以寡人名义,起草国书,用印!以最郑重的礼节,感谢大明皇帝的隆恩!并表明出云国永世臣服、甘为东藩之心!同时,通告全国,大明援粮将至,让百姓安心,朝廷必不放弃任何一人!”
海棠与天涯对视一眼,同时抱拳还礼。
刘秉真也老怀大慰,连连点头:“老臣遵旨!此真乃天不绝我出云,陛下仁德感天,方有上国垂怜!老臣这便去办!”
一名御史匆匆进宫,双手捧着一本厚厚的手写名册,恭恭敬敬地呈给了闵虎东。
闵虎东接过,展开细看。许久,他合上名册,对李政楷禀报道:
“陛下,初步清点,这些年参与李昊谋逆、附逆、知情不报、贪赃枉法的大小官员……共计四千九百七十二人。”
李政楷望着那本厚厚的名册,沉默了许久。
四千九百七十二人,加上他们的家眷、族人,至少数万人。
段天涯沉吟片刻,问道:“陛下,对于昊王这些余党,您准备……如何处置?”
李政楷沉默良久,才低声道:“依照出云国律例,谋反大逆,主犯及从犯皆当处死,夷三族。可——”
小林正站在一旁,斟酌了许久,还是忍不住开口道:“这些……是出云国的内政,在下本不便多言。可陛下,您叔父的罪过,实在是太大了。若轻纵,恐怕……”
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