柳生但马首背后可不止是东瀛幕府。他们在大明的行动如此顺利，若没有明朝内部位高权重之人的暗中支持配合，绝无可能！
自己明日便要被公开枭首示众。但隐藏在柳生但马守身后的那个人，一定有办法救他！也必须救他！
他不知道那人是谁，但他知道——他知道得太多。
那个人，不会让他落在明朝密探的手里。
夜，深了。李昊昏昏沉沉地靠在墙边，半梦半醒。
一道纤细的身影，悄无声息地走到他面前。
李昊猛地惊醒，心脏狂跳！来了！果然来了！他赌赢了！
他看到黑纱下的一双眼睛。那双眼睛很亮，很冷，像冬夜的寒星。
“是……是你！太好了！快！快救本王出去！这鬼地方本王一刻也待不下去了！只要救本王出去，本王对天发誓，定助你们东山再起！本王知道，明庭里也有你们的靠山，对不对？要不是护龙山庄从中作梗，此刻明庭已乱，周边诸国群起而攻，中原宝地，大家也能分一杯羹！本王知道很多，很多秘密！快救本王！本王——”
他急促兴奋的低语戛然而止。
刀尖，不知何时，已悄然穿透了他的胸膛。
李昊只觉得胸口一凉，随即，一阵撕心裂肺的剧痛猛地炸开！他低下头，难以置信地看着自己胸前那个迅速被血液浸透的破洞。
他张了张嘴，想要呼救，想要质问，却只涌出一大口滚烫的鲜血，堵住了所有声音。他徒劳地伸出手，想抓住什么，却只抓到一片虚空。
意识迅速涣散，最后映入眼帘的，是那道黑影冷漠抽回刀身、转身融入黑暗的背影。
“为……为什么……”
他的身体软软地瘫倒在地，瞳孔涣散，再无生息。至死，他脸上的表情，都凝固在极致的惊愕、不甘与恐惧之中。
城西柳生道场的地下有一间密室。
一盏如豆的孤灯，映照着柳生但马守那张苍白、阴鸷的面容。他盘膝坐在一个蒲团上，双目微阖，仿佛在调息，又似在等待。
密室的暗门悄无声息地滑开。一道纤细的黑色身影闪入，在柳生但马守面前单膝跪下，低垂着头。
柳生但马守缓缓睁开了眼睛。
“事情……办完了吗？”
黑衣人没有抬头，只是保持着跪姿，将刀竖在身前。
“是的，父亲。”
他微微颔首，不再说话。密室内重归死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
李昊离奇暴毙的消息传到了慕华馆。
段天涯心头猛地一跳。
李昊死了在重重守卫的地牢最深处。
他立刻想到柳生但马守。
“不好！” 段天涯低喝一声，长身而起，“贪狼”剑瞬间归入鞘间，便朝馆外疾走
“大哥！” 海棠的声音自身后响起。她显然也收到了消息，脸上写满了担忧，手中已握住了佩剑，显然是要同去。
“海棠，祭祀大典在即，你且留下。此刻汉城看似平静，实则暗流未息。祭祀之事，关乎国体民心，需要你坐镇！”
他目光转向一旁同样被惊动、匆匆赶来的小林正：“小林师弟，你也留下，与海棠一起，务必保护陛下周全，确保大典顺利进行！”
“段师兄，那你一个人……” 小林正急道。
段天涯打断他：“李昊死得蹊跷，此事若不查明，我心难安。你们守好这里，便是对我最大的帮助！”
说罢，他不等二人再劝，身形一晃，已如一道轻烟般掠出慕华馆。
“大哥！” 海棠追出几步，望着他迅速消失的背影，眼中忧色更浓。她了解兄长，他决定的事，很难更改。但李昊突然身死，很可能就是一个陷阱！
她猛地转身，看向小林正：“小林先生！”
“在！” 小林正肃然应道。
“此番恐怕是柳生父女亲自出手！ 大哥一个人去查，我实在放心不下！柳生但马守老奸巨猾，手段狠毒，且对大哥恨之入骨！请你，助我大哥一臂之力！务必保他周全！”
小林正一惊：“你是说，飘絮？她不是……”
“飘絮小姐对大哥终究是存着一份情谊。” 海棠眼中闪过一丝复杂，“若只是她，大哥单独前去，或许不会有生命危险。我最怕的是……” 她顿了顿，声音压得更低，“可是飘絮小姐手中，有‘三步去功散’的解药……万一柳生但马守已经恢复了全部功力……”
“可是，万一柳生但马守的目标，不是段师兄，而陛下……” 小林正脸色一变。
海棠却摇了摇头，目光望向皇宫方向，又看向段天涯离去的西方，冷静分析道：“李昊已死，此刻杀死陛下，对柳生但马守而言已毫无意义，反而会彻底激怒大明与出云国，招致两国不死不休的追杀，对他有弊无利。”
“他对我大哥恨之入骨，蛰伏至今，突然出手杀李昊灭口，下一步……恐怕就是针对我大哥！ 大哥此去，恐是自投罗网！我担心，李昊之死，本身就是一个诱饵，一个逼大哥不得不去查探、进而落入陷阱的诱饵！”
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