东南方向的戈壁深处，只有茫茫灰黄与嶙峋怪石，风卷着沙砾打在脸上，生疼。那用血画出的、仓促潦草的“归墟之泉”标记，在沙地上很快被流风吹得更加模糊，仿佛一个无声的警示，又像是一个不怀好意的诱饵。
“净世会留下标记，是想引我们过去？”艾瑟尔眯起眼，看着标记消失的方向。
“也可能是警告我们离开，或者……标记他们自己的行进路线。”月璃凝视着那片看似空无一物的戈壁，“净世会行事诡秘，不排除他们内部有不同的派系或目的。这个标记，也许并非出自追杀我们的人之手。”
方余没有立刻做出判断。他蹲下身，手指拂过沙地上残留的、属于净世会成员的淡淡足迹。足迹很浅，几乎被风沙掩盖，但方向并非径直指向标记所指的东南，而是略微偏南。“看足迹，他们主力是往这个方向去了，与标记方向有偏差。留下标记的，可能只是其中一两个人，甚至可能是被迫或趁机留下的。”
厉天行走过来，看了一眼沙地上的痕迹，沉吟道：“无论意图如何，净世会既然在此出现，且与不明身份的刀客发生冲突，说明这片戈壁并不平静。我们既已被他们察觉，行踪恐怕不再隐秘。依我之见，与其被他们牵着鼻子走，不如加快速度，直奔风蚀峡谷。只要进入峡谷，地形复杂，更易隐藏，也可借助峡谷通道尽快抵达葬兵谷外围。”
这提议符合当前局势。方余点头：“可。但需更加警惕，净世会可能在前方设伏。另外，这标记所指方向，也需稍作留意，或许有其他线索。”
众人不再耽搁，略作伪装，抹去大部分痕迹，继续向西南方向的风蚀峡谷进发。只是行进间，对东南方向的警戒提升到了最高。青冥也显得更加躁动不安，不时昂首嗅着空气，传递来模糊的意念，似乎感应到那个方向有令它厌恶又熟悉的能量波动——混杂着蚀界的气息，以及……一丝微弱的、同源的龙气？
“同源龙气？”方余心中微动。难道除了青冥，这戈壁深处还有其他龙族后裔，或者与龙相关的遗迹，正被净世会觊觎？
这个猜测让他对东南方向多了一分留意，但眼下首要目标仍是葬兵谷。
接下来的两日，队伍在更加严酷的戈壁环境中艰难跋涉。白日酷热，夜晚奇寒，水源越发稀少。煞气虽然稀薄，但无时无刻不在侵蚀，众人不得不分出一部分精力运功抵御。途中遭遇了几次小规模的戈壁凶兽袭击，如体覆骨甲、能喷吐毒沙的“沙蝎蜥”，以及成群结队、快如疾风的“剃刀风狐”，都被众人合力解决，但消耗不小。
第三日黄昏，距离地图上标记的风蚀峡谷已不足百里。天际铅云低垂，风势渐大，空气中弥漫着一股山雨欲来的沉闷与肃杀。众人找到一处背风的巨大风化岩柱群，准备在此过夜，养精蓄锐，以应对明日可能抵达峡谷入口的最后一段路程，以及其中可能潜伏的危机。
篝火燃起，驱散了些许寒意。众人围坐，默默进食干粮，调理内息。厉家那边，黑衣老者在外围警戒，灰衣莫老则闭目盘坐，似乎在以某种秘法感应远处动静。
忽然，一直闭目假寐的青冥猛地抬起头，金色竖瞳望向东北方向的夜空，喉咙里发出低沉的、充满警惕的呜咽。几乎同时，在外围警戒的黑衣老者也猛地睁眼，低喝道：“有东西在靠近！很多！速度很快！”
众人瞬间警醒，熄灭篝火，各执兵器，隐入岩柱阴影之中。方余凝神倾听，果然听到一片密集的、如同潮水拍打岸边的“沙沙”声，正从东北方向迅速涌来！声音并非单一，还夹杂着尖锐的嘶鸣和金铁摩擦般的怪响。
月光被云层遮掩，视线极差。方余运足目力望去，只见远处地平线上，一片翻滚的、灰黑色的“浪潮”，正朝着他们所在的岩柱群席卷而来！待到稍近，才看清那并非浪潮，而是无数只拳头大小、甲壳黝黑发亮、口器如同两柄细小弯镰、复眼闪烁着暗红凶光的——铁甲沙蚁！这种戈壁中令人闻风丧胆的群居凶虫，通常只在特定区域活动，且畏惧强光高温，今夜竟如此反常地大规模夜袭！
更令人心悸的是，在这片铁甲沙蚁的洪流前方，还有十几个动作僵硬、奔跑姿势怪异的身影在“引路”。那些身影依稀是人形，但肢体扭曲，跑动时关节发出不自然的“咔哒”声，身上穿着破烂的衣物，有些甚至能看到裸露的、呈灰败色的皮肤——赫然是之前被净世会“血焰咒”击杀的那几个刀客！他们竟然“站”了起来，成为了引领虫潮的“向导”！
“是尸傀！被净世会用邪法操控的尸体！它们身上残留的血焰气息和怨念，吸引了铁甲沙蚁，并将虫潮引向了我们！”厉天行脸色铁青，“好阴毒的手段！自己不出面，驱虫控尸，借刀杀人！”
铁甲沙蚁数量成千上万，所过之处，连坚硬的砾石都会被啃噬出孔洞，更遑论血肉之躯。那些尸傀不惧疼痛，不畏死亡，只知向前。一旦被虫潮包围，后果不堪设想。
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