最重要的是，张起灵和吴邪，就在溶洞中央，背靠着一块大石，浑身湿透，略显狼狈，但看起来并无大碍。张起灵正扶着吴邪，吴邪在剧烈咳嗽，吐出几口水，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明，正警惕地打量着周围。
“小哥！天真！” 王胖子的声音响起，他和阿透也紧跟着从水道的出口滑了出来，落在湿漉漉的地面上。王胖子一骨碌爬起来，端起枪警戒四周，阿透则瘫坐在地，大口喘着气，脸上恢复了一丝血色，显然离开了魂渊范围，精神上的压力骤减。
“都没事吧？” 老刀快步走过去，目光快速扫过两人，确认没有明显外伤。
“没事，呛了口水。”吴邪摇摇头，心有余悸地看了一眼还在哗哗流水的暗河出口，“差点就被吸回去了……那漩涡……”
“这里安全吗？” 王胖子打断他，枪口指着幽深的甬道和暗河流向的裂缝，“刚才下水的时候，胖爷我看见好几条黑影嗖一下就钻进这洞里了，像是黑蛇，但感觉邪性得很。”
张起灵已经站起身，黑金古刀握在手中，目光锐利地扫视着溶洞的每一个角落，最后定格在暗河流出的岩壁和那条向上的甬道。“暂时安全。那些东西，不是蛇。” 他声音低沉，“是‘蚀’的具象化，或者……被‘蚀’侵蚀控制的某种地下生物。它们被湖心的异动惊扰，也被这突然打开的通道吸引。”
“蚀的具象化？” 吴邪想起刚才在水下惊鸿一瞥看到的细长黑影，确实带着一股阴冷诡异的感觉，不像是活物。
“卷轴上提到，‘门影逸散，蚀侵大地’。” 张起灵从怀中取出用防水布小心包裹的古老卷轴和那尊暗金小鼎。小鼎此刻黯淡无光，静静躺在他手心，而卷轴则有些潮湿，但材质特殊，并未破损。“‘门之影’是‘蚀’的一种表现形式，或者载体。此地封印松动，‘门之影’的力量会渗透加剧。那些黑影，可能是‘蚀’气依附在某些阴秽之物上形成的，循着生气和水流而动。我们开了通道，它们也跟着进来了。”
“那这条通道，真的通往外面？卷轴上说的‘气脉之隙’？” 老刀看向那条向上的甬道。
张起灵展开卷轴，借着老刀的头灯光，快速找到末尾的图示，对比了一下周围环境，又抬头感应了一下气流的微弱流向，点了点头：“方位吻合，气流向上。是‘潜通墟外’的通道。但，” 他顿了顿，目光落向暗河流入的那条岩壁裂缝，“卷轴图示只标记了出口，并未描绘通道内部详情。‘门之影’已被引动，此路不会太平。那些黑影先我们而入，恐怕已在前面。”
“管它什么影，有路就比困在那个鬼湖强！” 王胖子啐了一口，“这地方也不安全，谁知道那湖里的漩涡会不会把水灌进来，或者那些水鬼爬出来。赶紧走！”
众人迅速整理了一下装备。大部分装备在跳湖时精简过了，剩下的虽然湿透，但核心物品如武器、少量照明、火种、药品等都用防水袋装着，问题不大。吴邪的身体依旧虚弱，但经过短暂的休息和张起灵渡过去的一丝温和气息调理，勉强能自己行走。阿透状态稍好，但精神损耗极大，需要王胖子搀扶。
“我开路，胖子断后，注意水下和头顶。” 老刀重新分配了队形，率先走向那条被碎石半掩的向上甬道。张起灵则一手持刀，一手托着那尊暗金小鼎，走在队伍中间靠前的位置，小鼎虽然黯淡，但似乎能微微驱散周围环境中残留的、极淡的“蚀”的气息，让众人感觉好受一些。
甬道果然是人工开凿的，与之前发现避难所和魂渊的通道风格一致，但更为粗糙狭窄，有些地方需要弯腰通过。岩壁湿滑，长满苔藓，空气潮湿沉闷，但那股微弱的气流始终存在，指引着方向。甬道蜿蜒向上，坡度时缓时陡，有些地段还有渗水，形成小小的水洼。
走了约莫一炷香的时间（正是卷轴警示的逃生时限），身后早已听不到地下湖的动静，但众人心中的紧张感并未减少。因为随着深入，他们开始发现一些不寻常的痕迹。
一些湿漉漉的、蜿蜒的爬行痕迹出现在潮湿的地面上，痕迹很新，带着泥污，宽度与成人手腕相仿，正是之前水中黑影的尺寸。痕迹时断时续，有时出现在地面，有时出现在侧壁，甚至洞顶。
“那些东西，果然在前面。” 老刀停下脚步，蹲下身仔细查看一道痕迹，痕迹边缘的苔藑有被蹭掉的迹象，还残留着一种粘稠的、暗绿色的、散发着微腥气味的液体。
“这粘液……有点熟悉。”吴邪皱着眉，忍着恶心仔细观察，“好像……在哪儿见过……”
“是尸蛾的分泌物，但浓度和气味有些不同。”张起灵平静道，用刀尖挑起一点粘液，在鼻尖下嗅了嗅，眼神微冷，“混杂了‘蚀’的气息，还有……蛇类的腥气。不是纯粹的‘蚀’化生物，是被‘蚀’侵蚀控制的活物，可能是这地下特有的蛇类，被湖中逸散的‘蚀’气污染了。”
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