断裂的石桥截断了追兵，也断绝了退路。脚下是粗糙的碎石和不知名生物的骨骸堆积而成的、不过十几平米大小的“岸”，身后是深不见底、传来呜咽水声的黑暗深渊，前方是数根同样缠绕着漆黑藤蔓与惨白骨骸的巨型石柱，以及更远处那庞然巨物的模糊轮廓。空气中弥漫的甜腥与腐朽气息几乎凝成实质，每一次呼吸都带着粘腻的不适感。四周的黑暗里，虽然石桥已断，但对岸和更远处，仍有幽绿的瞳光在晃动，带着不甘的嘶吼，暂时无法靠近，却如同悬在头顶的利剑。
“暂时……安全了。” 王胖子瘫坐在一块相对平整的骨片上，呼哧呼哧喘着粗气，后背早已被冷汗浸透。刚才在石桥上那一番生死时速，让他腿肚子现在还有点转筋。“他奶奶的，这鬼地方，比咱们在长白山钻雪洞还邪乎！”
老刀警惕地观察着四周，尤其是那几根近在咫尺的巨大石柱。石柱直径超过三米，高不见顶，深深插入上方的黑暗与下方的深渊。之前被张起灵斩断藤蔓、劈裂骨骸的那一处，暗绿色的粘液已经不再流淌，断口处呈现出一种焦黑的色泽，仿佛被灼烧过。而整根石柱上那些蠕动的藤蔓，此刻也渐渐平息下来，恢复了那种死寂的、只是微微随着不知从何而来的气流摆动的状态，但藤蔓缝隙间露出的累累白骨，在手电光下显得愈发刺眼狰狞。
“安全个屁！” 老刀啐了一口，用下巴指了指那些藤蔓和白骨，“这些东西邪性得很，刚才那一下只是打了它个措手不及。我估摸着，这些柱子，还有这些藤蔓骨头，恐怕不只是装饰。天真兄弟说的对，像是个阵法，镇着什么东西。” 他看向吴邪，眼神带着询问和一丝不易察觉的佩服。刚才若不是吴邪关键时刻的观察和提醒，他们现在恐怕已经成了石魈的点心，或者掉下深渊摔成肉泥了。
吴邪被张起灵小心地放在一块较为干净的石头上靠着，脸色依旧苍白如纸，胸口微微起伏，每一次呼吸都显得有些费力。暗金小鼎紧贴着他，散发着微弱却持续的热流，护持着他堪堪稳定的生机。他勉强扯出一个笑容，声音低哑：“我也是瞎猜……壁画上说‘石守其脉’，这些柱子可能就是‘守脉’的节点。那些藤蔓和骨骸的排列，有点像我三叔……以前提过的一种很古老的厌胜镇物的手法，不过规模大了无数倍，而且……被污染了。” 他想到了西沙海底墓、云顶天宫那些诡异的布置，虽然形式不同，但那种将生命（或死亡）的力量强行束缚、扭曲以达成某种目的的阴毒感觉，如出一辙。
“被‘蚀’污染的镇物？” 张起灵蹲下身，用手指沾了一点地上石魈溅落的暗绿色血液，凑到鼻尖闻了闻，又仔细看了看那被斩断的藤蔓断口。甜腥气中，的确混杂着一丝与吴邪所中蛇毒、与外界“墟瘴”同源、但更加凝练的“蚀”的气息。他站起身，环顾四周几根类似的石柱，缓缓道：“这些石柱，连同上面的藤蔓骨骸，原本可能是镇压此地、疏导或净化某种地脉阴气的阵法。但‘蚀’的力量侵蚀了它，扭曲了它的作用，甚至可能反客为主，将它变成了滋生、汇聚‘蚀’气的节点，同时……也催生和吸引了像石魈这样被污染的生物。”
他指向最近一根石柱藤蔓缝隙中露出的一具相对完整的人类骨骸。那骨骸呈跪拜姿势，被藤蔓紧紧缠绕、勒入骨中，头颅低垂，双手似乎还保持着某种托举或结印的姿态。“他们……可能是当年布阵，或者后来试图修复阵法的人。失败了，成了阵法的一部分，或者说……养料。”
众人闻言，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。用活人（或死后尸体）作为阵法的一部分，这种手段在盗墓行当里并非没有听闻，但像这样规模庞大、历经漫长岁月、且被如此诡异力量侵蚀污染的，闻所未闻。
“那……那我们现在算是闯进阵法核心了？” 王胖子声音有点发干，“这些柱子……不会突然活过来把我们勒死吧？”
阿透一直紧紧挨着王胖子，身体还在微微发抖。进入这片石柱区后，她感受到的混乱、痛苦、空洞的意念非但没有减少，反而更加清晰、更加密集。那些意念并非来自石魈，而是来自……这些石柱本身，来自藤蔓，来自那些骨骸，甚至来自脚下深渊的更深处。无数破碎的哀嚎、绝望的呢喃、无尽的怨恨，如同潮水般冲击着她脆弱的感知屏障，让她头痛欲裂。
“柱子……藤蔓……骨头……都在‘哭’……” 阿透的声音带着哭腔，手指死死掐着自己的太阳穴，“下面……下面有东西在‘吸’……吸这些‘哭’……很饿……一直饿……中间……那个大的……它……它好像……醒了一点……” 她的目光投向黑暗深处那庞大的轮廓，眼神里充满了恐惧。
“醒了一点？” 张起灵目光一凝。这可不是好消息。如果那疑似“残鼎”的巨物，就是壁画中警告的“门后之枢”，或者与其相关，那它的“苏醒”，绝对意味着更大的麻烦。
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