走了大约半个时辰，就在手电光即将彻底熄灭，众人体力也快到极限时，前方终于出现了变化。通道到了尽头，连接着一个巨大的、被水流侵蚀出的天然溶洞。
溶洞内光线昏暗，但并非绝对黑暗。洞顶有无数细小的裂缝，透下缕缕灰白色的天光，虽然微弱，却清晰无误地表明——他们回到了地表附近，或者至少，是接近地表的地方！
而最引人注目的是溶洞中央，有一个深不见底的巨大水潭。水潭的水呈墨绿色，平静无波，深不可测。一条水量不小的地下暗河，从溶洞一侧的岩壁裂缝中汹涌而出，形成一道小瀑布，注入水潭，发出哗哗的巨响，正是之前听到的水声来源。水潭的另一侧，似乎有一个被水流长期冲刷形成的、较为平缓的出水口，水流从那里无声无息地流走，不知去向何方。
空气湿润清新，带着水汽和岩石的味道，虽然阴冷，却比地宫和“净所”中那令人窒息的腐朽气息好太多了。
“是活水！有出口！” 王胖子精神一振，指着那出水口。
“先别急。” 老刀警惕地用手电（最后一点电量）扫视整个溶洞。溶洞很大，除了水潭和瀑布，岸边是崎岖的岩石和湿滑的苔藑。在手电光扫过水潭边缘一片阴影时，他忽然停住了。
“看那里。” 老刀的声音带着凝重。
众人顺着他指的方向望去。只见在水潭边缘，靠近瀑布冲击的岩壁下方，生长着一大片奇异的、颜色暗红近黑、如同无数巨蟒般相互缠绕扭曲的藤蔓。这些藤蔓每一根都有碗口粗细，表面光滑，泛着一种金属般的暗沉光泽，从岩壁缝隙中伸出，一部分垂入水中，一部分则攀附在岸边的岩石上，盘根错节，形成了一片令人望而生畏的“藤蔓丛林”。
而在这些暗红色藤蔓的缝隙间，隐约可见许多惨白色的、大小不一的物体被缠绕其中，有些是动物的骸骨，有些则……像是人类的骨骸！甚至，在手电光掠过时，吴邪似乎看到，一具较新的、还挂着破烂衣物的骸骨，被藤蔓紧紧勒住胸腔，头颅低垂，姿态充满了绝望。
“是……‘蛇柏’？” 吴邪倒吸一口凉气，想起了在七星鲁王宫和云顶天宫的恐怖经历。但这里的“藤蔓”颜色和形态，与记忆中的蛇柏又有些不同，更加粗壮，颜色暗红，透着一股邪性。
“不像普通的蛇柏，” 老刀仔细辨认，“看这颜色和光泽，还有缠绕猎物的方式……恐怕是‘归墟之野’特有的变种，被‘蚀’长期侵染，更加危险。那些骸骨，可能就是被它拖下水，或者从水里捞上来‘消化’掉的。”
仿佛是为了印证老刀的话，一条垂在水边的暗红色藤蔓，毫无征兆地、如同毒蛇般猛地弹起，闪电般卷向站在水潭边不远处的王胖子！
“胖子小心！” 吴邪厉喝。
王胖子反应不慢，听到示警，下意识地向后猛跳，险之又险地避开了藤蔓的缠绕。藤蔓擦着他的裤腿掠过，卷了个空，又迅速缩回水中，只在湿滑的岩石上留下了一道浅浅的刮痕。
“他娘的！这鬼东西是活的！” 王胖子惊魂未定。
“离水边远点！这些藤蔓可能感应水波和热量！” 老刀急忙招呼众人后退，退到离水潭边缘至少五六米远的一块相对干燥的高地上。
众人惊疑不定地看着那片沉寂下来的暗红色藤蔓丛林。出口就在水潭另一侧，但要过去，要么游过这片深不见底、可能有怪鱼和“蛇柏”潜伏的水潭，要么从岸上绕过去，但岸边也遍布藤蔓，同样危险。
“必须过去。” 吴邪看着那透下天光的裂缝，又看了看昏迷的汪奇，咬牙道，“这是唯一的出路。但我们没有船，没有足够长的工具避开藤蔓。”
“火！用火试试！” 王胖子提议，“蛇柏都怕火，不知道这变种怕不怕。”
“火把几乎用完了，燃料也没了。” 老刀摇头。
汪铭忽然道：“不一定需要明火。这些东西常年生长在黑暗水边，对强光可能也很敏感。刚才我的手电扫过，它们似乎收缩了一下。” 他看向吴邪，“你的玉佩，还有那把青铜斧……它们似乎能发出特殊的光或者波动，也许……”
吴邪闻言，心中一动。他解下胸前的古玉佩，玉佩表面裂纹依旧，但贴近时，那股温润的气息还在。他又摸了摸腰间的青铜斧，斧身冰凉，但隐隐能感觉到内部似乎有种沉睡的悸动。
“试试看。” 吴邪握紧玉佩，又将青铜斧解下拿在手中。他深吸一口气，缓缓向着水潭边缘，那片暗红色藤蔓的方向，小心翼翼地靠近。
当他走到离藤蔓丛林约三米远的地方时，异动发生了。几条靠近的藤蔓仿佛感应到了什么，开始不安地蠕动，如同被惊扰的蛇，缓缓抬起“头”，尖端对准了吴邪的方向。但没有立刻攻击，似乎有些犹豫，或者说，在“观察”？
吴邪举起手中的古玉佩，将那一面有裂痕的部位对准藤蔓。玉佩散发出柔和的、乳白色的微光。藤蔓的蠕动明显加剧，尖端向后缩了缩，似乎对玉佩的光芒有些忌惮，但并未退缩。
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