吴邪沉默了片刻,他在判断这个老疤的可信度。对方提到了“姓裘的老板”,很可能是裘德考。时间线上,也与他们发现的某些痕迹吻合。而且,对方独自在如此险恶的环境下生存多年,必然有其生存之道,也可能掌握了许多他们急需的信息。
“我们……算是误入。” 吴邪斟酌着词句,“我们想找离开的路,也想找……我们的同伴。我们走散了,还有一个同伴受了重伤,落在‘守尸人’手里。” 他没有提及张起灵,也没有提地宫和青铜斧的事情,只说了最紧迫的需求。
“找离开的路?” 老疤那只锐利的眼睛盯着吴邪,仿佛在判断他话语的真伪,又像是在评估他们的价值。“这片‘归墟之野’,有进无出。至少,我没见过有人真正离开。河流的尽头是迷雾,山谷的尽头是绝壁,地下是更可怕的迷宫和怪物。离开?除非你能找到‘门’。”
“门?” 吴邪心中一动,“什么门?”
“传说中,连接着‘归墟之野’和外面世界的‘门’。” 老疤缓缓说道,用木棍拨弄着火堆,“古老的记载里提到过,先民们为了镇压‘蚀’,用九鼎八铃封锁了‘墟眼’,但也留下了几道‘生门’,供维护者出入。但那些‘生门’的位置,早已失传,或者被‘守尸人’和更可怕的东西把守着。我们找了很久,只找到一些疑似‘门’的遗迹,但都打不开,或者……是死路。”
九鼎八铃!吴邪心中剧震。这与他们在“枢”鼎和地宫的见闻完全吻合!老疤知道这些,说明他并非普通的探险者,可能对这里的了解远超他们想象。
“你知道九鼎八铃?” 吴邪试探着问。
老疤看了吴邪一眼,眼神深邃。“看来你们也不是一无所知。不错,我知道。我们队伍里,有个对古西域和巫蛊文化很有研究的老学究,他临死前,告诉了我很多。可惜,知道得越多,死得越快。” 他指了指自己脖颈侧面那个暗红色的扭曲印记,“这就是好奇的代价。我们尝试打开一道疑似‘生门’的遗迹,结果触发了禁制,除了我,其他人当场就……变成了怪物,或者直接融化了。这个印记,就是那时留下的,它像跗骨之蛆,时不时发作,让我生不如死,但也让我……能模糊地感应到‘蚀’的浓度和一些……不好的东西。”
原来这个印记是这么来的!吴邪想起汪奇眼中闪过的暗红光芒,以及青铜斧和“蚀”之间的联系。难道汪奇也接触过类似的东西,或者汪家血脉本身就有问题?
“你刚才说,‘守尸人’负责清理闯入者,那他们是什么?是人?还是别的什么东西?” 吴邪将话题拉回当前最紧迫的威胁。
“‘守尸人’……” 老疤的眼神变得凝重而忌惮,“他们曾经是人,至少最早的一批是。是远古时期,自愿或者被选中留在这里,维护封印、清理‘蚀’化怪物的守墓人。但千万年过去,他们本身也被‘蚀’侵蚀,变得不人不鬼,只剩下守护和杀戮的本能。他们世代居住在地下的某些角落里,有自己简陋的社会结构和原始的巫术,能操控一些低级的‘蚀’化生物,比如雾魅、地蜥,甚至更可怕的东西。刚才袭击你们的,应该就是其中一个‘守尸人’,他擅长用声音和香味诱捕猎物,操控那条独角岩蟒。你们毁了他的‘诱魂花’,他一定不会善罢甘休。”
“诱魂花?是那种惨白色的花?” 吴邪摸了摸口袋里的花茎。
“对。那花是‘守尸人’用秘法培育的,能散发迷惑心智的香气,配合他们特殊的骨铃,可以让人产生幻觉,吸引猎物,甚至一定程度上控制被‘蚀’轻微污染的活物。你们毁了花,等于废了他一条手臂。他肯定会追踪你们,不死不休。” 老疤警告道。
“那我的同伴们……” 吴邪心急如焚。
“如果是被‘守尸人’抓去,通常有两种下场。” 老疤的语气平淡,却透着一股残酷,“要么,当场被献祭给‘蚀’,或者喂了他们的‘宠物’;要么,被带回去,用更残忍的方式处理,变成他们的一员,或者……炼制新的‘诱魂花’肥料。”
吴邪和阿透的脸色瞬间变得惨白。
“不过,也未必没有机会。” 老疤话锋一转,“‘守尸人’通常不会立刻杀死所有俘虏。他们会挑选相对强壮的,用特殊方法炮制,试图将其转化为受控制的‘傀兵’。这个过程需要时间,尤其是在你们同伴受伤、体内还有诡异力量的情况下。” 他意有所指地看了吴邪一眼,显然察觉到了吴邪对汪奇伤势的担忧和其特殊性。
“你知道他们的巢穴在哪里吗?” 吴邪急切地问。
老疤沉默了一下,那只完好的眼睛在吴邪和阿透身上来回扫视,似乎在做某种权衡。过了半晌,他才缓缓开口:“知道一个。离这里不远,顺溪流往下走,有一个被浓雾和水汽掩盖的石灰岩溶洞群,他们就盘踞在那里。但那里很危险,除了‘守尸人’,还有很多他们圈养的怪物,地形复杂,易守难攻。就凭你们两个,加上我这个半残废,去那里就是送死。”
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