陈文锦看着吴邪眼中那不容置疑的决绝,又看看昏迷的张起灵,最终点了点头:“好。你们小心。我们在下游那个有白色石笋的河湾等你们。如果明天正午……‘蚀潮’最盛时,你们还没出来……” 他没说下去,但意思大家都懂。
“我们会出来的。” 吴邪沉声道,又看向阿透,“阿透,小哥就拜托你了。有任何不对劲,立刻告诉陈先生。”
阿透用力点头,眼圈又红了,但强忍着没哭出来:“吴邪哥哥……你一定要小心……水下面……有很多不好的‘声音’……”
吴邪拍了拍她的肩膀,然后转身,和姜石一起,沿着河岸,向上游雾气更浓的方向走去。陈文锦和阿透则抬起担架,朝着下游寻找合适的隐蔽点。
与姜石前行,气氛更加沉默压抑。只有哗哗的水声和脚步声。越靠近上游,“蚀”的味道越浓,雾气也越重,能见度不足十米。河岸边的植物变得越发稀少,取而代之的是大片颜色暗沉、质地如金属般的裸露岩石,岩石表面布满滑腻的苔藑和细小的、如同血管般的暗红色纹路,与“归墟之心”地面那些纹路类似,但更加密集、活跃,仿佛在缓慢搏动。
姜石带着吴邪,离开主河道,拐进一条被高大岩石和茂密藤蔓遮掩的、极其隐蔽的支流入口。支流很窄,水流相对平缓,但颜色更加幽暗,几乎不透光。两侧岩壁湿滑高耸,遮天蔽日,使得这里光线极其昏暗,如同黄昏提前降临。
他们找来一根浮木,吴邪将身上多余的装备(除了匕首、青铜碎块、水壶、一点应急药品和两根荧光棒)用防水布包好绑在背上,和姜石一起趴上浮木,用手划水,悄无声息地沿着支流向深处漂去。
支流蜿蜒曲折,如同肠道。水声在狭窄的岩壁间回荡,被放大成一种沉闷的呜咽。空气中弥漫着浓重的水汽、霉味,以及一种难以言喻的、仿佛亿万生灵沉淀腐烂后的、沉重到极点的“死”气。吴邪体内的混乱能量,在这环境中似乎变得更加活跃,带来阵阵心悸和冰冷的战栗,他不得不分出一部分精神去压制。
漂了大约一刻钟,前方出现了一片相对开阔的水域,像是一个小型的地下湖。湖心位置,水面上赫然矗立着一座用黑色巨石垒砌的、巨大的、分为三层的圆形祭坛!正是他们在迷宫中心远眺看到的那座!祭坛在昏暗的光线下如同一头沉睡的巨兽,散发着冰冷、邪异、古老的气息。祭坛顶端,那幽绿色的池子光芒在雾气中隐约可见,如同鬼火。
而祭坛的基座,大半浸没在水中,与湖岸和岩壁相连。姜石示意吴邪将浮木靠向祭坛西侧,靠近水面的基座。
这里的水更加幽暗冰冷。姜石指了指水下,用气声说道:“暗渠……在下面……大约……一丈深……跟着我……”
他深吸一口气,率先悄无声息地滑入水中。吴邪也深吸一口气,压下心中的不安和伤口的刺痛,紧随其后。
冰冷刺骨的河水瞬间包裹全身,带着强烈的甜腥味和压迫感。水下能见度极低,只有不到半米。吴邪睁大眼睛,勉强看到前方姜石模糊的身影,正向下潜游。他奋力划水跟上,伤口被冷水一激,疼痛加剧,体内的混乱能量也似乎被冷水刺激,窜动得更加厉害。
下潜了大约三四米,果然看到祭坛基座的水下部分,有一个被人工开凿出的、直径约一米、边缘长满暗绿色水草的方形洞口!洞口内一片漆黑,深不见底。
姜石游到洞口边,并没有立刻进去,而是从怀里(他那身破烂衣物居然有内袋)掏出一个小小的、用兽皮包裹的物件,打开,里面是一小撮暗金色的、如同金属粉末般的东西。他将粉末小心地倒入洞口的水中。
粉末入水,并未溶解,而是发出极其微弱的、淡金色的光点,如同萤火虫,缓缓向洞内飘去,照亮了前方一小段距离——洞内是一条倾斜向下、人工修整过的方形水道,墙壁上刻着简单的纹路。
姜石对吴邪点点头,示意安全,然后率先游了进去。吴邪不再犹豫,紧随其后。
水道内一片死寂,只有划水的声音被岩壁放大,显得格外清晰。淡金色的光点在前方引路,照亮大约五六米的范围。水道很直,持续向下。吴邪感觉水压逐渐增大,耳膜开始胀痛。他体内的能量躁动也更加明显,尤其是胸口那块青铜碎块,在进入水道后,竟然再次传来一丝极其微弱的凉意,仿佛被什么引动。
游了大约两三分钟(感觉却像几个小时),前方引路的金色光点忽然齐齐熄灭!同时,水道也到了尽头,连接着一个更加广阔、幽暗、深不见底的水下空间。
姜石浮出水面(这里似乎有空气层),吴邪也连忙浮出,大口喘息。这里是一个巨大的、被水淹没大半的天然洞穴,洞穴上方是高达数十米的穹顶,隐约有微弱的天光(或许是发光矿物)从极高处的裂缝透下,勉强照亮。洞穴中央,水面上赫然矗立着数十根粗大的、锈蚀严重的青铜巨柱,巨柱上缠绕着比人腰还粗的、同样锈迹斑斑的黑色铁链,铁链的另一端,有的垂入水中,有的则连接着洞穴岩壁上开凿出的、一个个黑漆漆的、如同兽口般的洞口——那是牢房!
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