李小三带人摸到周汝成那处城南小院时,已近子时。
院子位于棋盘街深处,门脸不起眼,左右皆是寻常民居。夜深人静,只巷口偶尔传来几声犬吠,更显得这一片死寂。
李小三打了个手势,两名手下悄无声息翻上院墙,伏身观察片刻,又轻轻落下,摇头表示院内无明哨。但李小三不敢大意——星陨阁据点,岂会毫无防备?
他亲自上前,指尖在门缝处细细摸索,果然触到一根几乎看不见的丝线。顺着丝线方向,在门楣内侧发现一枚小巧的铃铛。若贸然推门,铃响必惊动里面的人。
小心绕过机关,李小三用特制薄刃插入门缝,轻轻拨开门闩。门轴似乎刚上过油,推开时毫无声息。
院内是个二进格局,前院空荡,只墙角堆着些杂物。正房与东西厢房皆黑着灯,但东厢房窗缝隐约透出微弱光亮。
李小三留下两人守住院门,自己带其余人潜至东厢窗下。舔湿窗纸,戳开小孔窥视——屋内无人,但桌上点着一盏油灯,灯光下可见几个木箱散乱摆放,箱盖敞开,里面似乎是……账簿?
他示意手下警戒,自己轻轻撬开窗栓,翻身入内。屋内陈设简单,除了桌椅木箱,便是靠墙一个书架。他先检查木箱,果然是账簿,记录着银钱往来、货物出入,其中多处提及“海货”“南料”“祭器”等暗语,且有几笔标注了“瑞庄”“安府”字样。
翻开最底下那本,内页夹着一封未寄出的信,抬头是“海主尊鉴”,内容大意是“京中局势有变,靖海侯追查甚紧,祭器转移需提前,望速派船接应”。落款仅一个“周”字。
李小三将信收入怀中,继续搜查书架。推开几排书后,发现后面墙壁有异——敲击声空闷。他沿缝隙摸索,找到机关按钮,轻轻一按,墙面无声滑开,露出一条向下的阶梯。
地道!
他让一名手下在地面接应,自己带另一人持短刃小心翼翼往下走。阶梯不长,约二十余级,尽头是一间密室。室内点着长明灯,靠墙立着数个铁架,架上整齐摆放着各类器物:玉琮、铜鼎、石刻残片,甚至有几件明显是前朝宫廷式样的瓷器。
最显眼的是中央石台上一个锦盒,盒盖敞开,里面是一枚巴掌大的暗金色令牌,令牌正面刻着星陨阁符文,背面则是复杂的水波纹。
李小三正要上前细看,忽听地道口传来一声短促鸟鸣——是地面上把风人发出的预警!
他当机立断,对同伴低喝:“撤!”
两人迅速退出密室,刚踏上阶梯,便听地面传来打斗声与呼喝。李小三加快脚步,冲出地道时,正见三名黑衣蒙面人已与自己的两名手下战在一处,院门外更有脚步声逼近。
“走!”他掷出一枚烟丸,浓烟瞬间弥漫院落。趁着混乱,五人翻墙而出,落入小巷。
身后传来追兵声,李小三熟悉城南巷道,带着人七拐八绕,专挑窄小胡同穿行。追兵显然对此地不如他熟,渐渐被甩开。
绕了一大圈,确认无人跟踪后,五人才从另一条街巷走出,回到靖海侯府安排的一处暗桩铺子——表面是家裁缝铺,后院有密道直通侯府偏院。
靖海侯府书房,灯火通明。
云逸听着李小三的汇报,翻看着带回的账簿与那封密信。石猛在旁戒备,林远则凑在桌边,伸长了脖子看信。
“周汝成果然是个关键枢纽。”云逸放下信,“账簿里多次提到‘瑞庄’‘安府’,又有‘祭器’转移,加上密信要提前运走东西,看来我们追查的方向没错。”
李小三补充道:“密室里的器物,不少都带着前朝纹样,那枚令牌更是星陨阁制式。属下推测,那里是他们临时存放搜罗来的前朝遗物、以及重要信物的据点。”
“可惜惊动了他们。”石猛沉声道。
“惊动未必是坏事。”云逸目光扫过账簿某页,“他们既知暴露,必会加紧行动。我们只需盯紧几处要害——周汝成、瑞王府别庄、安国公府,以及可能接应的‘海主’船只。”
林远忽然一拍大腿:“对了侯爷!我白天不是去查皇陵祭祀的事儿吗?除了那对玉琮,老书办还说,去年祭祀后,瑞亲王曾单独在皇陵外围‘思贤殿’停留了近一个时辰,出来时身边亲卫捧了个尺长的锦盒。当时没人敢问,现在想想,是不是……”
“思贤殿是前朝皇陵的偏殿,存放祭祀礼器文档。”云逸接口,“瑞亲王若借祭祀之名取走什么东西,确实便利。”
他起身踱步:“周汝成密信中提到‘祭器转移需提前’,且要‘船接应’。星陨阁在东南沿海有‘海主’,若要将京城所获器物运出,最可能的路线是走漕运南下,转海运。而漕帮……”
“漕帮总舵被我们端了,但余党犹在。”李小三道,“尤其张大鲸虽被抓,他几个心腹舵主还在外潜逃,很可能继续为星陨阁运货。”
云逸点头:“盯紧漕帮残余势力,尤其是可能与周汝成、安国公府有联系的。另外,苏清芷昨日提醒的赵晖,他今日去荒废茶寮见的女子,身份查清了吗?”
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