七月初二，周全从天津卫回来，说在盐运使司的库房里又发现了一条地道。安湄赶过去，地道和之前那条一模一样，通向城外另一条河。库房里又少了十万两银子。安湄问刘文远这条地道是谁挖的，刘文远说不知道。安湄说你的盐运使司底下被人挖成了筛子，你不知道。
安湄让周全去查。周全查到这条地道是十年前挖的，挖地道的人姓钱，叫钱德茂。安湄愣住了。钱德茂，那个在苏州开绸缎庄的钱德茂，已经被判了死罪。她问周全钱德茂现在在哪儿，周全说在牢里。安湄去牢里找钱德茂，问他盐运使司的地道是不是你挖的，钱德茂说是。安湄问你挖地道干什么，钱德茂说运银子。安湄问运了多少，钱德茂说十万两。安湄问银子运到哪儿去了，钱德茂说运到南边去了。安湄问卖给谁了，钱德茂说卖给一个姓孙的商人。
安湄后来查到了——孙德茂，那个在淮安府河工上管账的孙德茂，已经被判了死罪。安湄问你是不是知道孙德茂是钱文才的人，钱德茂说知道。
七月初五，安湄去找李泓。李泓说盐运使司的银子被人偷了三十年，偷了上百万两，你查出来的这几个只是小喽啰。安湄说现在得把天津卫所有的盐库都查一遍。
七月初六，安湄在天津卫盐运使司的库房里翻了三天的账册。翻到第三天，在夹缝里找到一张纸条，纸条上写着一行字——“盐税银两，每年转出十万两，入恒通钱庄。”
安湄把纸条收起来，去找恒通钱庄的刘掌柜。刘掌柜站在柜台后面，看见安湄，腿都软了。安湄问他盐运使司的银子是不是存在你们钱庄，刘掌柜说是。安湄问存了多少，刘掌柜说一百五十万两。安湄问存了多久了，刘掌柜说十年了。安湄问利息多少，刘掌柜说年息一分。安湄问本金还在不在，刘掌柜说在。
安湄让刘掌柜把银子取出来。刘掌柜说取银子需要盐运使司的印鉴和存单。安湄去找刘文远，刘文远从柜子里拿出一个木匣子，打开，里头是一张存单，上头写着“白银一百五十万两”，落款是刘文远，旁边盖着盐运使司的官印。安湄接过存单，让刘掌柜把银子搬到马车上。刘掌柜让伙计搬了一百五十个木箱，打开，白花花的，五十两一锭。安湄站在那堆银子前面，看着刘文远。刘文远的脸白得像纸，说他不知道这些银子是赃银。
七月十八，总算顺藤摸瓜基本查的水落石出，一共八百二十万两。钱文才的案子查了这么久，查出了周延昭、周明远、刘文远、钱德茂、沈万林、孙德茂，这些人串通一气，贪了朝廷八百多万两银子。李泓问还有没有别的人？安湄说还有，但那些人已经死了。
七月底，京城下了入夏以来最大的一场雨。雨水从房檐上倾泻下来，在青石板上砸出一片白雾。
周全撑着一把油纸伞从外面跑进来，衣裳湿透了，裤腿卷到膝盖以上，泥水溅了一身。他说城外出事了。安湄把姜汤放在栏杆上，问他什么事。周全说城北有个村子叫柳树沟，一夜之间，全村的人都不见了。
安湄愣住了。周全说不是死了，是不见了，人没了，鸡鸭牛羊也没了，整个村子空荡荡的，像是从来没住过人。安湄问一共多少人，周全说三十七户，一百二十多口人。
雨还在下，安湄骑马出了城。柳树沟在城北六十里，路被雨水冲得坑坑洼洼，马走得很慢，到的时候天已经快黑了。村子不大，窝在两座山之间，安湄在村口下了马，眼前的景象让她头皮发麻。村子里的房子还在，门开着，窗户也开着，灶台上还有没吃完的饭，炕上的被子叠得整整齐齐，像是主人刚刚离开。但没有人。到处都没有人。
周全从村东头跑过来，说每一家都看了，没有打斗的痕迹，没有血迹，没有脚印，什么都没有，人像是凭空蒸发了。安湄走进最近的一间屋子，灶台上的饭已经馊了，长了一层绿毛。她揭开锅盖，锅里是半锅粥，已经干了，粘在锅底上。她走到炕边，摸了摸被子，干的，没有潮气。她蹲下看炕底下，什么都没有。
她出了屋子，雨已经小了，天边露出一线灰白。她站在村口那条土路上，两边是庄稼地，地里的玉米长得比人还高。风吹过来，玉米叶子哗哗响，像是在说什么。安湄问周全周围村子有没有人失踪，周全说没有，就柳树沟，其他村子都好好的。安湄问柳树沟的人跟周围村子有没有来往，周全说有，逢年过节互相走动，平时也串门。安湄说那他们失踪了，周围村子的人应该知道。
周全去周围村子问了一圈，天快亮的时候回来，说问过了，没人知道，就记得三天前有个货郎来过柳树沟，卖针头线脑的，当天就走了。安湄问那个货郎长什么样，周全说四十来岁，挑着担子，说话不是本地口音。
安湄说不是他。一个人搬不走一百二十多口人。
七月的最后一天，安湄在柳树沟待了一整天。她把每一间屋子都看了一遍，在后山发现了一条路，通往山后面，路面被杂草盖住了，不仔细看根本发现不了。她顺着这条路往前走，走了约莫半个时辰，翻过山，眼前是一片谷地，谷地中间有一个大坑，直径十来丈，深不见底。坑边散落着一些鞋子和衣裳，还有几件农具。
安湄蹲下，捡起一只鞋，布鞋，男式的，底子磨平了。她又捡起一件衣裳，蓝布褂子，袖口磨破了，领子上打着补丁。她站起来，看着那个黑洞洞的坑。周全从后面跟上来，问她这些人是不是掉坑里了。安湄说不是。周全问那鞋和衣裳怎么在这儿，安湄说有人故意放在这儿的。
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