安湄问那个王御史叫什么，周全说叫王世贞，现在在老家种地，去年还来过京城，在街上摆摊卖字画。
安湄找到王世贞的住处，在城南的一条巷子里，一间矮房，门口堆着一些旧字画。王世贞穿着一件灰布长衫，正在屋里写字。安湄问他认不认识赵连璧，王世贞说不认识。安湄说赵连璧三年前弹劾过你，你怎么会不认识。王世贞的脸色变了，说他跟赵连璧没有私仇，赵连璧弹劾他是公事公办。
安湄说赵连璧死了，被人毒死的。王世贞说跟他没关系。安湄说有人看见你在赵连璧家附近出现过，王世贞说他只是路过。安湄说你的鞋上怎么有白色的粉末，王世贞低头看了看自己的鞋，鞋面上确实有白色的粉末。安湄说这是砒霜，如若你不认，就跟我回去让他们验上一验。
安湄说你把砒霜抹在杯子上，毒死了赵连璧。王世贞跪在地上，说他不是故意的。安湄问为什么，王世贞说他恨赵连璧，赵连璧弹劾他，让他丢了官，他老婆跟他离了婚，孩子也不认他，他活不下去了。他就是想让赵连璧也尝尝活不下去的滋味。
安湄问他那个卖瓷器的小贩是不是你，王世贞说不是，那个小贩是他雇的，他在街上随便找了一个人，给了他二两银子，让他把杯子卖给赵连璧家的老仆人。安湄问那个小贩长什么样，王世贞说四十来岁，个子不高，左手虎口上有一颗黑痣。安湄愣住了，又是这个特征。她问那个小贩叫什么，王世贞说不知道。
六月初二，王世贞的案子判了，杀人偿命，判斩立决。
王世贞说他是在城北的一个地方雇的那个人。安湄去了那个地方，问了一圈，没人认识那个人。安湄站在门口，看着那些等着干活的人。周全从后面走过来，说他查到一个线索，那个小贩在城北的一个破庙里住过。安湄赶到那个破庙，人已经走了，只留下一件灰布短褂和一顶草帽。安湄翻了翻短褂的口袋，从里面掏出一张纸，纸上写着几个字——“安姑娘，你又来晚了。这次我替你省事了，人已经抓到了，不用谢。”
六月初三，翰林院编修沈砚秋死在了自己家里。沈砚秋是被人勒死的。凶手用的是他书房里挂着的一条丝绦，浅蓝色的，末端缀着一块白玉，本来是装饰品，现在成了凶器。丝绦勒在脖子上绕了两圈，在颈侧打了一个死结，打结的手法很讲究，两个环扣套在一起，越挣越紧。沈砚秋的死状比赵连璧惨烈十倍。
沈砚秋的宅子在城东甜水井胡同，三进的院子，不算大，但收拾得雅致。他是翰林院的老编修，今年五十一岁，在翰林院待了二十六年，修过两次国史，编过三部大典，是公认的老黄牛。一辈子没成家，住在老宅里，雇了一个看门的老头和一个做饭的婆子。案发当晚，看门的老头在门房里喝了二两酒，睡得跟死猪一样，什么也没听见。做饭的婆子住在后院，隔着两进院子，更是毫无察觉。
安湄蹲在尸体旁边，仔细看那道勒痕。丝绦嵌在皮肉里，勒痕呈暗紫色，边缘整齐，没有挣扎的痕迹。她翻了翻沈砚秋的手，指甲干净，没有皮屑，没有血迹，说明他不是被人从正面勒死的，凶手是从背后下的手，而且手法很快，没给他反抗的机会。
她站起来，在书房里转了一圈。书案上摊着一本翻开的《资治通鉴》，旁边放着一盏茶，茶已经凉透了。砚台里的墨还没干，笔搁在笔架上，笔尖蘸着墨，像是写着写着忽然停了。安湄拿起那张纸，纸上写着四个字——“人心不古”，字迹潦草，不像是沈砚秋的笔迹。沈砚秋的字她是见过的，端端正正的馆阁体，一笔一划从不马虎。这四个字写得歪歪扭扭，像是用左手写的，又像是故意写成这样的。
安湄问做饭的婆子，沈砚秋昨天晚上有没有客人。婆子说没有，沈大人很少会客，每天就是看书、写字、喝茶，晚上到了时辰就睡。安湄问最近有没有什么异常，婆子想了想，说前几天有人送了一罐茶叶来，说是沈大人托人从福建捎来的。
安湄问那个人长什么样，婆子说没看见，茶叶放在门口，敲了两下门就走了，她开门的时候只看见一个背影，个子不高，穿着一件灰布短褂，头上戴着一顶草帽。那人走路有点瘸，右腿使不上劲。
安湄让周全去查那罐茶叶。茶叶还在，白瓷罐子，封着口。打开一看，是上好的大红袍，叶子乌黑油亮，闻着有一股兰花香。安湄把茶叶倒出来，仔仔细细地翻了一遍，没有发现任何异常。她又把罐子拿起来，对着光看，罐子里面是白釉，光洁如镜，也没有问题。
她正要放下，忽然发现罐子底部有一道细细的裂缝，像是被磕过的。她把罐子翻过来，用指甲抠了抠裂缝，裂缝里嵌着一点暗红色的东西，像是干了的血。她把罐子交给仵作，让仵作看看罐子里到底有没有毒。
仵作用银针试了茶叶和罐子内壁，银针没有变黑。他又把罐子底部那点暗红色的东西刮下来，放在清水里化开，用试纸一测，脸色变了，说这是砒霜。安湄问罐子底部怎么会有砒霜，仵作说可能是有人把砒霜涂在罐子底部，然后用蜡封住，蜡遇热融化，砒霜就渗出来了。
安湄问沈砚秋喝茶的时候会不会摸到罐子底部，仵作说不会，一般人拿罐子都是握住罐身，不会去摸底部，但砒霜会挥发，沈砚秋长期接触，慢性中毒，身体会越来越虚弱，最后死于脏器衰竭。安湄说沈砚秋不是死于脏器衰竭，他是被人勒死的。仵作说对，他是先中毒后被杀，还是先被杀后中毒，得进一步检验。
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