石阶两旁是密密的竹林，风吹过竹叶，沙沙作响，偶尔有几声鸟叫，清脆得像在头顶敲碎了一只瓷碗。走了约莫两刻钟，竹林忽然向两边退开，眼前豁然开朗，露出一片平坦的山谷。山谷里错落有致地建着几十间木屋，最高的那间立在正中央，屋顶铺着黛色的瓦，门楣上挂着一块匾额，写着“怀远寨”三个大字。
寨门口站着两个挎刀的汉子，看见安湄一行人，高声问来者何人。周全上前答话，说是沈寨主请来的客人。那汉子打量了他们几眼，转身进去通报。不一会儿，寨门大开，霍怀远从里头迎了出来。
他穿着一件藏蓝色的棉袍，气色比在松江时好了许多，左肩虽然还吊着绷带，但走路的步子已经稳当了。
霍怀远把她领进寨子。寨子里的布局方方正正，像一座微缩的城池。中央是一个大校场，场边立着兵器架，刀枪剑戟排得整整齐齐。校场北面是议事厅，厅堂里摆着一张长桌，桌上铺着虎皮，桌后是一把太师椅，椅背上搭着一张黑熊皮，看着就暖和。
霍怀远说寨主在后山练剑，马上就回，让他们先坐着喝茶。沈芸初站在议事厅门口，东张西望，眼珠子都快不够用了。
一阵脚步声从外面传来，又快又急，踏在石板路上像擂鼓。一个身影出现在议事厅门口，逆着光，看不清脸，只看见一个高大魁梧的轮廓，肩宽背厚，腰里别着一把长剑。他走进来，光线落在他的脸上，浓眉大眼，鼻梁高挺，下巴上蓄着短须，看起来不像个山大王，倒像个行伍出身的将军。
他看见安湄，抱拳拱手，声如洪钟，说他就是沈逸之，多谢安姑娘救了霍怀远。安湄起身还礼，说举手之劳。沈逸之一摆手，在她的对面坐下，说举手之劳也是劳，他这个人最重义气，谁对他兄弟有恩，他就对谁有义。
他让人上茶，上好的龙井，茶叶在沸水里舒展开来，一股清香弥漫开来。安湄端起茶盏抿了一口，说好茶。沈逸之哈哈一笑，说他不懂茶，是别人送的，送的人也说好。安湄问谁送的，沈逸之说是一个姓陆的商人，山西人，做茶叶生意的。
安湄端着茶盏的手微微一顿。姓陆，山西人，做茶叶生意。她想起钱文渊的那个同乡，陆怀瑾。她把茶盏放下，问那个陆姓商人叫什么。沈逸之说叫陆怀瑾，你认识？安湄说不认识，就是随口问问。沈逸之没再多问，转头跟霍怀远说起镖局的事。
霍怀远说他已经派人回京城报信了，镖局的兄弟们死的死伤的伤，剩下的那几个还在寨子里养伤，等伤好了就回去。沈逸之说回去干什么，留下来，他这里缺人手。霍怀远苦笑了一下，说他总镖头不能当缩头乌龟。沈逸之哼了一声，说缩头乌龟比死乌龟强。
沈芸初坐不住了，悄悄溜到门口往外看，看了一会儿又溜回来，凑到安湄耳边说她看见了好多铁，堆在那边的一个棚子里，像一座小山。安湄顺着她指的方向看了一眼，确实有一个棚子，棚子里堆着黑乎乎的铁矿石，还有一些已经炼好的铁锭。
沈逸之见安湄在看那些铁，说这是他这山里最值钱的东西，铁矿是他命根子，指着它养活一寨子的人。安湄说你这铁卖给谁。沈逸之说卖给铁匠铺，这里的铁匠铺，还有周边几个县的，都是老主顾，信得过。
安湄问他官府不管吗。沈逸之说管，怎么不管，但他该交的税一分不少，衙门里的人来了还好酒好菜地招待，人家也就不为难他了。安湄说你倒是会做人。沈逸之咧嘴一笑，说人在屋檐下不得不低头。
傍晚，寨子里开始张灯结彩。红灯笼从寨门口一直挂到议事厅，屋檐下、树梢上、兵器架上都系着红绸子，风吹过来，红绸子猎猎作响，像一片流动的火。沈芸初蹲在灶房门口，看厨子杀鸡宰鹅，看得津津有味，嘴里还嘀咕着要是能留下来吃席就好了。
安湄站在议事厅的台阶上，看着那些忙忙碌碌的寨众。他们大多都是二三十岁的壮年汉子，也有几个年纪大的，头发花白，但身子骨硬朗，扛着桌椅板凳走来走去，步子稳得像钉在地上。他们干活的时候有说有笑，有时候你推我一把我搡你一下，闹成一团，但手里的活从没停下过。
安湄觉得这些人和她之前见过的山匪不一样，他们有规矩，有笑脸，眼睛里没有那种被逼到绝路的狠劲。他们更像是被生活从别处赶到这里，不得已落草，但骨子里还是本分人。
吃晚饭的时候，沈逸之把安湄请到偏厅，那里摆了一桌家常菜。作陪的是霍怀远、林虎，还有一个文质彬彬的中年人，姓孟，叫孟先生，是寨子里的师爷，专门管账目的。沈逸之举起酒杯，再次谢安湄的救命之恩，安湄也举杯回敬。酒过三巡，孟先生说起账目上的事，说上个月的铁器卖得不错，进账比前个月多了三成。
沈逸之很高兴，说多出来的银子分给兄弟们，一人多分二两。林虎说二两够他喝半个月的酒了。沈逸之瞪了他一眼，说你就知道喝酒，正事不干。林虎嘿嘿一笑，不以为意。孟先生又说到一件烦心事，说山下赵家庄的程家忽然反悔了，说不想把女儿嫁过来了，聘礼都收了，现在又说不嫁，这不是耍人嘛。
沈逸之一拍桌子，说程家出尔反尔，他定要问个明白。孟先生说不必寨主亲自去，他明天下山一趟，跟程家好好说道说道。沈逸之想了想，说算了，强扭的瓜不甜，不嫁就不嫁吧，聘礼也不用退了，算是给程家的赔礼。林虎说不退聘礼你亏了。沈逸之说他不缺那点银子。
安湄看得出来，沈逸之虽然是个粗人，但不糊涂，该硬的时候硬，该软的时候软，这样的人能把寨子管得这么好，不奇怪。
喜欢和亲？王爷他有点难缠请大家收藏：(m.2yq.org)和亲？王爷他有点难缠爱言情更新速度全网最快。