周全说他去山下打听过了，陈铁生老家那个村子确实有这个人，但三年前就得病死了，这个陈铁生是冒名顶替的。
晚饭时，安湄找了个机会单独跟沈逸之说了陈铁生的事。沈逸之听完，脸色很难看，说这个人是我留下的，他要是有问题，我负责。安湄说你先别急着负责，问问他是谁派来的。
沈逸之放下筷子，起身就往外走。安湄叫住他，让他不要打草惊蛇，把他盯紧了就是。沈逸之想了想，点了点头，又坐下了。
夜深了，寨子里安静下来。安湄没有睡。她坐在窗边，看着月亮从山背后升起来，又大又圆，把院子里的石板路照得发白。沈芸初已经睡了，周全从外面回来，轻声说陈铁生出门了，往北边去了，手里提着一个包袱。安湄问跟上了吗。周全说跟他的是他手下最得力的兄弟，不会跟丢。
二月二十二，凌晨。寨子外面忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在寨门口停下。紧接着是咚咚咚的敲门声，有人在喊开门开门。林虎披着衣裳出去，不一会儿带了一个人进来。那人穿着衙役的号衣，满头大汗，脸色发白，手里拿着一封信，说是衙门的急件，指名给沈寨主的。
沈逸之拆开信一看，脸色立刻就变了。信是知府写的，说朝廷来了密旨，要彻查各地私矿，翠屏山的铁矿在名单上，让他做好被查封的准备。沈逸之一巴掌拍在桌上，震得茶碗乱响，说他交了税的，凭什么封他的矿。那衙役说不知道，他只是负责送信的。
安湄接过信看了看，字迹端正，措辞严厉，盖着大印，像真的。但她总觉得哪里不对。她把信还给沈逸之，说密旨是给知府的，不是给你的，这封信是知府私底下透给你的，他在帮你。他要是真的想封你的矿，直接带兵来就是了，还写信干什么。沈逸之愣了一下，说是啊，那他为什么要写信。安湄说他让你提前做好准备。沈逸之明白过来了，让人送那衙役出去，又给了赏银。
天亮之后，寨子里乱成了一锅粥。有人在收拾东西，有人在磨刀，有人在吵架。吵的是大张旗鼓地打还是偷偷摸摸地跑。林虎说打，他打头阵；孟先生说跑，留得青山在不怕没柴烧。两边谁也说服不了谁，吵得脸红脖子粗。
霍怀远从人群里挤出来，走到安湄身边，低声说你看出来了吗，有人在挑事。安湄说看出来了，霍怀远说谁在挑事。安湄说你不也看出来了吗。霍怀远四下看了一眼，压低声音，说陈铁生。
霍怀远问她打算怎么办。安湄说她是客人，寨子里的事她不掺和。霍怀远说你心里有数就好。安湄没有接话。
二月二十二，午后。陈铁生被林虎按在磨盘上，两只手反绑在身后，麻绳勒进肉里，他挣了几下没挣脱，也就不挣了。林虎问陈铁生到底是谁的人，陈铁生说他是陆怀瑾介绍来的，别的什么都不知道。林虎一拳擂在磨盘上，震得石头嗡嗡响，说不知道？你糊弄谁呢。陈铁生把头扭到一边，不看他，说你打死我也不知道。
沈逸之还没回来，寨子里暂时由林虎说了算。林虎的脾气急，办事糙，但不糊涂，他知道陈铁生是条线，扯断了就接不上了。他让人把陈铁生关进柴房，派了两个心腹看着，谁也不许靠近。
沈芸初蹲在灶房门口择菜，心不在焉，把一把芹菜择得只剩杆子，叶子扔了一地。白芷不在，没人管她，她就由着性子来。
安湄从窗口看了她一眼，喊她进来。沈芸初拍拍手，小跑着进来，问她什么事。安湄说你去跟大伙儿说，让他们别吵了，该干什么干什么，寨子还没倒呢。沈芸初说这话她说不合适，她又不是寨子里的人，人家凭什么听她的。安湄说你告诉他们，是我说的。沈芸初咧嘴一笑，转身跑了出去。
不到一刻钟，寨子里的嘈杂声渐渐小了，该巡逻的去巡逻了，该喂马的喂马去了，灶房的火重新烧了起来，炊烟从烟囱里冒出来，弯弯曲曲地升到半空中，被风吹散了。
孟先生站在账房的门口，远远看着安湄，犹豫了一下，走过来，说安姑娘，那些差额的账目他还想再看看，也许有漏掉的地方。
安湄说账目的事不急，先把眼下的事理清楚再说。孟先生张了张嘴，想说什么又咽回去了，转身回了账房。
傍晚，周全回来了。他从后山那条小路摸上去，一直摸到黑风寨的外围，趴在一棵老松树后面看了半天，看见寨子里有人在操练，刀光闪闪，喊声震天，像模像样的，不像是乌合之众。
安湄问他看见马三刀了吗。周全说看见了，那个人骑着一匹黑马，腰里别着三把刀，左右各一把，背后还插着一把，怪不得叫马三刀。他还在黑风寨外围的树林里发现了一个人，那人躲在灌木丛后面，偷偷摸摸的，像是在监视黑风寨的动静。不过那人跑得太快了，等他追上去人已经不见了，只在地上捡到一个荷包，绣着鸳鸯。
安湄把荷包翻过来看了看，绣工精细，针脚密实，一看就是大户人家的东西。她把荷包收好，让周全继续盯着黑风寨，不要打草惊蛇。
晚上，寨子里点起了火把，议事厅里聚了一屋子人。林虎坐在主位，手里拿着一把短刀，刀刃在火光下一闪一闪的。他把刀往桌上一插，说等寨主回来了再做定夺，谁也不许轻举妄动。
几个年轻的后生不服气，说不能干等着，万一寨主出了事怎么办。林虎一拍桌子，说你咒寨主呢。那几个后生把头低下去，不敢再吭声了。
子时刚过，寨门开了，沈逸之和林虎带着几个弟兄抬着一个人回来。那人浑身是血，衣裳被刀划烂了，露出里面的皮肉，皮肉翻卷着，血还在往外渗，把抬他的那几个人的衣裳都染红了。
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