星渊基石的“观察期”如同一道冰冷的枷锁，悬浮于星尘号每一位成员的心头。三个星璇周期的倒计时在舰桥主屏上无声跳动，每一个数字的递减都敲击着众人紧绷的神经。星渊摇篮在经历位面裂隙的冲击后，并未恢复宁静，反而呈现出一种诡异的“内敛”。原本流淌的歧光与镜界法则能量变得迟滞，如同重伤巨兽收敛了所有气息，进行着危险的自我修复。星尘号悬浮其中，仿佛漂浮在巨大生物缓慢搏动的血管内，四周是近乎凝固的、弥漫着微弱痛苦涟漪的能量海洋。
她——星渊摇篮的守护者，静立于观测窗前，心口的钥匙印记不再有往日的温热共鸣，只剩下一种与基石“观察”意志相连的、冰冷的刺痛感。这刺痛无时无刻不在提醒她那个残酷的抉择：要么在限期内将摇篮从濒死边缘拉回，要么接受基石无情“重置”，一切归零。
“能量和谐度稳定在41.7%，但法则结构损伤的自我修复速度低于预期0.03%。”水澜的灵体传来讯息，其光芒比以往任何时候都要黯淡，灵体表面星纹的流转也充满了滞涩感，“摇篮的能量循环系统过于虚弱，无法有效清除位面裂隙残留的‘逆熵污染’。照此趋势，三个星璇周期后，和谐度最多恢复到58%，远低于70%的底线。”
凝霜的紫金瞳孔中倒映着窗外死寂的星云，她的梦境之网收缩到极致，仅能勉强护住星尘号本身。“我感知到摇篮的‘意识’非常…疲惫，而且充满了恐惧。那些新生的星核胚胎大多陷入了沉睡，它们的‘梦’充满了破碎的星光和撕裂感。基石的低语…像冰冷的雨水，不断浇灭着摇篮内部刚刚燃起的、微弱的生机之火。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然在抵抗基石意志渗透的过程中消耗巨大。
炎刃半靠在舱壁，断裂的火焰长矛被临时拼接，但枪尖黯淡无光。他尝试凝聚一丝火焰，却只在掌心激起几点微弱的火星。“他娘的，这地方像个巨大的冰窖，老子的火都快熄灭了！”他烦躁地捶了一下墙壁，“外面那些秃鹫还在等着开饭呢！”
外部窥伺者的确未曾离去。星渊摇篮的脆弱状态，如同在黑暗森林中受伤流血的血腥味，吸引了更多不怀好意的目光。水澜的灵体监测到，除了之前出现的熵增教团探测器和虚空商盟的贸易舰，又新增了数个不明信号源。其中一股能量特征尖锐、充满掠夺性，被标记为“掠星者”；另一股则如同幽灵般难以捉摸，散发着腐朽与死亡的气息，疑似与“虚空亡灵”有关。它们如同盘旋在垂死巨兽上空的鬣狗，保持着安全距离，但贪婪的意念交织成网，牢牢锁定着这片空域，只等基石“观察期”结束或摇篮防御出现致命破绽的瞬间。
“我们就像砧板上的鱼。”炎刃啐了一口，“里面是个快要咽气的病人，外面是一群拿着刀叉的饿鬼。”
“或许…我们该考虑‘非常规’手段。”水澜的灵体闪烁了一下，投射出一幅复杂的星图，上面标记出几个位于星渊摇篮边缘、极不稳定的高能量漩涡，“这些是位面裂隙湮灭后形成的‘能量淤积点’，内部蕴含着狂暴但巨大的能量。如果能引导甚至…有限度地引爆它们，产生的能量冲击波或许能‘震荡’摇篮的能量循环，加速清除污染，甚至刺激星核胚胎提前苏醒。但风险极高，可能引发连锁崩溃，或者…提前引来外部的攻击。”
凝霜立刻反对：“不行！那等于给一个重伤的人做电击疗法，电流稍大就可能致命！而且这种剧烈的能量波动，绝对会打破目前脆弱的平衡，外面那些势力不会放过这个机会。”
“可按部就班地修复，我们根本不可能在规定时间内达标！”炎刃反驳道，眼中闪过一丝决绝，“横竖都是死，不如赌一把！”
舰桥内陷入沉默。绝望的氛围如同冰冷的星尘，弥漫在每一个角落。现有的力量不足以完成修复，而冒险之举又可能加速毁灭。他们似乎被困在了一条死胡同里。
就在众人一筹莫展之际，星核那沉寂已久的光幕，突然自主亮起，但光芒极其微弱，断断续续。一段残缺不全、仿佛跨越了无尽时空才传递过来的信息流，艰难地呈现在光幕上：
“…检测到…同频‘种子’信号…坐标…摇篮外围…K-7星云…阴影区…”
“…‘播种者’…遗产…‘创世引擎’…碎片…”
“…警告…信号微弱…存在干扰…非…唯一感知者…”
信息到此戛然而止，星核的光幕再次黯淡下去，仿佛刚才的闪现耗尽了最后一丝力气。
“播种者？创世引擎？”水澜的灵体迅速捕捉并分析着这段信息，“星核的深层数据库中有相关碎片记载…传说那是早于星渊基石、甚至早于当前宇宙纪元的某个超然存在留下的遗迹，拥有不可思议的创造与修复之力。如果…如果那碎片真的存在，并且我们能得到它…”
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