半月之后,林枫的身影出现在南疆与中原交界处的一座边陲小城——镇南关。
此城虽名为关隘,但历经百年承平,早已发展成商旅往来、三教九流汇聚之地。高耸的城墙斑驳着岁月的痕迹,城门口车马辚辚,人流如织,既有赶着驼马的商队,也有挎刀持剑的江湖客,空气中弥漫着牲畜、尘土与各种香料混杂的独特气味。
林枫依旧是那身半旧的青色布衣,风尘仆仆,但整个人的精气神却已迥然不同。经过半月苦修,《百草炼体术》第一重“草木初萌”已然稳固,他的身形看似消瘦,实则每一寸肌肉筋骨都蕴含着爆炸性的力量,气血充盈内敛,行走间步履沉稳,落地无声。原本因修炼毒功而略显阴鸷的气质,也被炼体术带来的磅礴生机中和,变得沉静如水,深不可测。
他缴纳了少许入城税,随着人流步入城中。目光看似随意地扫过街景,实则已将周围环境、各色人等的举止气息尽收眼底。混沌内力赋予他的超常感知,加上炼体术强化后的五感,让他能轻易捕捉到许多常人难以察觉的细节。
城门口几个看似懒散的兵丁,眼神却不时锐利地扫视着入城之人,尤其关注携带兵刃的江湖客。
街边茶摊上,几个高声谈笑的汉子,虎口老茧厚重,气息沉稳,绝非普通力夫。
更远处,一个卖糖人的小贩,吆喝声洪亮,眼神却不时飘向城门方向,带着一丝不易察觉的审视。
“看来,这镇南关也不太平。”林枫心中了然。此地是进出南疆的咽喉要道,各方势力的眼线在此交织,再正常不过。玄冥教、圣教,甚至天策府、听雪楼的人,都可能潜伏其中。
他此行目的,一是打探中原局势,尤其是关于玄冥教和那神秘“圣教”的消息;二是寻找一个相对安全的地方,进一步修炼《百草炼体术》,并尝试破解玄机匣,获取更多《百草秘典》下半部的内容;三是……看看能否找到一些关于师父苏不言或者剑圣独孤风过往的蛛丝马迹。
他在城中寻了一间不大起眼、名为“悦来”的客栈住下。客栈位于一条相对僻静的侧街,鱼龙混杂,反而更适合隐藏。
安顿好后,林枫信步来到城中最大的酒楼“望南楼”。酒楼永远是消息最灵通的地方。
他在二楼临窗选了个僻静位置,点了几样小菜一壶清酒,自斟自饮,耳朵却如同最精密的仪器,捕捉着大堂内纷杂的议论声。
“……听说了吗?北边不太平,几个门派好像为了争夺什么东西打起来了,死了不少人!”
“嗨,北边哪天太平过?倒是咱们南疆,前阵子黑风寨让人给端了,据说寨主雷豹都死了,啧啧,那可是条硬汉子……”
“硬汉子顶屁用!听说得罪了不该得罪的人,一夜之间就没了!现在那黑龙岭乱得很,好几股势力都在抢地盘呢!”
“要我说,最近江湖上最邪门的还是那‘吸血症’,好几个地方都出了这种干尸,官府查不出,都说是妖物作祟……”
“慎言!慎言!这事儿邪性,少议论为妙……”
各种信息纷至沓来,真伪难辨。林枫仔细筛选着,黑风寨覆灭的消息已然传开,这在他意料之中。“吸血症”看来就是“圣教”以血线蛊掠夺生机的恶行,似乎蔓延颇广,引起了普通江湖人的恐慌。而北方的争斗,暂时与他无关。
他更关注的,是关于那些特定势力的消息。
就在这时,旁边一桌几个衣着光鲜、看似商贾模样之人的议论,引起了他的注意。
“……王兄,你这次从金陵回来,可曾听说‘聚宝斋’那件事的后文?”
“嘿,别提了!就因为拍卖会上那个不知天高地厚的小子一句话,现在整个金陵城暗流汹涌!听说幽冥老人座下的勾魂使都现身了,还在追查那小子下落!玄冥教也加派了人手,连听雪楼和天策府都牵扯进去了……”
“嘶——幽冥老人?!那可是海外邪道巨擘!那小子到底什么来头,敢捅这么大的马蜂窝?”
“谁知道呢?据说是个年轻人,可能跟二十年前失踪的剑圣、药王有关……现在各方势力都在找他,活要见人,死要见尸!”
林枫端着酒杯的手微微一顿。果然,金陵城的风波并未平息,反而愈演愈烈。幽冥使者、玄冥教都在全力搜寻自己。听雪楼和天策府卷入,不知是敌是友。
他心中冷笑,自己如今改头换面,气息内敛,又身处这南疆边陲,他们想要找到自己,也没那么容易。
正思忖间,楼梯口传来一阵脚步声。三名身着统一蓝色劲装、腰佩长刀的汉子走了上来。他们气息精悍,眼神锐利,行动间带着一股肃杀之气,与寻常江湖客截然不同。为首一人约莫三十岁左右,面容冷峻,目光如鹰隼般扫过大堂。
林枫瞳孔微不可察地一缩。这三人并非玄冥教或圣教之人,他们衣领上绣着一个细微的、交叉刀剑与云纹的标志——是天策府的人!
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