函谷关下的风尘尚未散尽，画面已悄然转至千里之外的北京。
紫禁城深处，暖阁内暖意融融，与西北的寒凉形成鲜明对比。
朱厚照斜倚在铺着软垫的楠木椅上，手中捧着一卷《武经总要》，神色惬意，眉宇间不见半分朝堂的疲惫。
自推行考成法以来，朝政运转愈发顺畅，地方官员考核有据可依，吏治清明了不少，无需他事事亲力亲为。
“陛下，该去坤宁宫了。” 贴身太监张永轻步上前，声音恭敬，不敢打扰。
朱厚照放下书卷，伸了个懒腰，嘴角勾起一抹笑意：“倒是差点忘了，皇后还等着朕呢。”
他起身整理了一下明黄色的龙袍，龙袍上的十二章纹在暖阁的烛光下熠熠生辉，少年天子的英气中，多了几分为人君父的温润。
坤宁宫内，窗明几净，殿内摆放着几盆盛开的秋菊，香气淡雅。
夏皇后正坐在窗边的软榻上，由宫女搀扶着，轻轻抚摸着自己微微隆起的小腹。
怀孕近三个月，肚子已显怀，原本就温婉的面容，此刻更添了几分母性的柔和。
听到殿外传来熟悉的脚步声，夏皇后眼中立刻闪过一丝光亮，连忙起身相迎。
“陛下！” 夏皇后的声音带着几分雀跃，却又因为顾及腹中胎儿，动作轻柔。
朱厚照快步上前，扶住她的手臂，语气关切：“慢着点，不必多礼。”
他扶着夏皇后坐下，目光落在她的小腹上，眼神温柔：“今日感觉如何？有没有哪里不舒服？”
“劳陛下挂念，一切都好。” 夏皇后脸颊微红，笑容甜蜜，“太医说胎儿安稳，只是偶尔会有些嗜睡。”
“陛下每日都来探望，臣妾心里暖和得很。”
朱厚照笑了笑，拿起一旁的蜜橘，剥了皮，递到夏皇后嘴边：“那就好，想吃什么就跟御膳房说，朕已经吩咐过了，务必照着你的口味来。”
“往后朕得再多抽点时间陪你，这孕期辛苦，可不能委屈了朕的皇后和孩儿。”
夏皇后张嘴吃下蜜橘，心中美滋滋的，眼角眉梢都带着笑意。
自从怀孕以来，朱厚照每日都会抽出时间来坤宁宫探望，嘘寒问暖，从未间断，这份体贴，让她倍感幸福。
宫女们站在一旁，看着帝后和睦的模样，也纷纷露出了欣慰的笑容。
两人闲聊了片刻，张永轻步走进殿内，手中捧着一份奏疏：“陛下，内阁送来南直隶的急件，是李阁老的奏疏。”
朱厚照点点头，接过奏疏，夏皇后识趣地说道：“陛下先处理朝政，臣妾陪在一旁就好。”
朱厚照打开奏疏，仔细阅读起来。
奏疏是李东阳从南昌发来的，详细汇报了他在南直隶的行踪和查案进展。
李东阳身为内阁首辅，被朱厚照派去南直隶查勘吏治民情，谁知刚到南直隶，便遇上了水灾和雷灾。
江南一带暴雨连绵，河水暴涨，淹没了不少良田村庄，百姓流离失所；随后又发生雷灾，烧毁了几处官署和民房，灾情严重。
李东阳当机立断，暂缓查案，全力组织赈灾。
他调拨粮草，安抚百姓，组织人手抢修堤坝，重建房屋，经过一个多月的努力，灾情终于得到了控制，百姓也逐渐恢复了生产。
赈灾结束后，李东阳便立刻投入到查案工作中。
经过一番细致的调查，他发现江西南昌府历年来存在巨额亏空，共计十六万两白银。
这部分亏空究竟是官员贪污挪用，还是另有隐情，目前尚在调查之中。
李东阳在奏疏中写道，此次亏空牵扯甚广，涉及的官员从府县到省衙，人数众多，若深究下去，恐怕会引发不小的震动，恳请陛下示下。
朱厚照看完奏疏，眉头微微一皱。
十六万两白银，可不是小数目，南昌府作为江南重镇，竟然存在如此巨额的亏空，可见当地吏治存在严重问题。
“贪污挪用？” 朱厚照冷哼一声，眼中闪过一丝厉色，“不管是贪污还是挪用，都是欺君罔上之罪！”
“李东阳顾虑太多了，牵扯人数多又如何？难道就因为怕震动，就放任这些蛀虫侵蚀朝廷根基？”
他拿起朱笔，在奏疏上写下朱批：“严查到底，绝不姑息！”
“无论牵扯到谁，无论人数多少，一律彻查，不得有丝毫包庇！”
“查得的人犯，全部押解回京，朕要亲自审问，倒要看看是谁这么大胆，敢在江南重地中饱私囊！”
写完朱批，朱厚照将奏疏递给张永：“立刻发回南直隶，让李东阳照着朕的意思办，有任何进展，随时汇报！”
“另外，让东厂配合李阁老的工作，提供必要的协助，务必将此事查个水落石出！”
“遵旨！” 张永接过奏疏，连忙退了下去。
夏皇后看着朱厚照严肃的模样，轻声说道：“陛下息怒，身体为重，李阁老经验丰富，定会妥善处理此事。”
朱厚照握住夏皇后的手，语气缓和了下来：“朕知道，只是这些官员太不像话了，江南是朝廷的赋税重地，若是任由他们贪污腐败，国本何在？”
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