百草堂风波过后，青萍镇又恢复了往日的平静。
晨雾中的官道依旧尘土飞扬，驿站的马嘶、百草堂的药香、酒馆的吆喝声交织在一起，看似一切都岁月静好。
只有陈默和林薇知道，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
镇外数里的鹰嘴谷，成了两人的秘密修炼据点。
山谷两侧是陡峭的岩壁，长满了茂密的灌木丛，中间一条快要干涸的溪流，只有正午的阳光能勉强穿透枝叶，平日里鲜有人迹。
每晚亥时，陈默和林薇会借着夜色掩护，先后抵达这里，褪去白日的伪装，专心打磨实力。
陈默盘膝坐在一块平整的岩石上，周身萦绕着微弱的内力光晕。
他运转【基础内功心法】，丹田内的内力如同细流，顺着经脉缓缓游走，每一次循环，都比前一日浑厚几分。
他的【基础轻身术】已经练得颇有心得。
脚尖轻点地面，身形便能如同柳絮般飘出数尺，落地时悄无声息，连脚下的落叶都未曾惊动。
更让他满意的是【隐匿秘术】的精进——如今即便在快速移动中，他也能将气息收敛到极致，上次练习时，一只野兔竟从他脚边跳过，丝毫未察觉附近有人。
“你的轻身术越来越熟练了，下次可以试试在岩壁上借力，说不定能做到飞檐走壁。”
林薇坐在不远处的溪流边，手里捏着几根银针，正尝试将微薄的内力灌注其中。
她的指尖微微颤抖，银针上泛起一层极淡的银光，随着内力的注入，针尖竟隐隐透出一丝寒芒。
经过这段时间的练习，林薇已经能将内力与念动力结合，虽然还做不到隔空御物，但操控银针、小石子这类轻型物品已是得心应手。
她特意将【中级毒物辨识】学到的知识用上，在银针尖端淬了微量的麻痹毒素。
这种毒素来自常见的“醉鱼草”，毒性微弱，只会让人短暂失神，不会致命，既适合自保，又不会留下太明显的痕迹。
“小心点，别又扎到自己。”陈默睁开眼，看着她专注的模样，忍不住提醒。
上次她试验淬毒针时，差点不小心刺破了自己的手指，吓得她半天没敢再碰。
林薇吐了吐舌头，收起银针。
“知道啦，我有分寸。对了，今天周师傅跟我说，最近往西北去的药商越来越多，说是苍云山脉的凉性药材涨价了，你那边有没有听到相关的消息？”
陈默点点头，起身活动了一下筋骨，身形在山谷中快速穿梭，留下几道残影。
快速移动使他的声音飘忽不定。
“驿站来了个商队，护卫说黑风峡最近不太平，有马匪出没，他们绕了远路才过来。还有个信使提了一嘴，苍云堡在招募短工，待遇不错，就是路远，而且要常年驻守。”
两人一边交流，一边互补长短。
陈默会指导林薇如何更精准地控制内力输出，林薇则分享自己对毒物和医术的理解，提醒他哪些植物有毒，遇到外伤该如何紧急处理。
比起独自摸索，这样的交流让他们的进步速度快了不少。
如今的他们，虽然内力依旧微薄，远不是江湖高手的对手，但面对普通的马匪、流寇，已经有了自保之力。
修炼之余，他们对西北方向的调查也在低调进行。
陈默充分利用驿卒的身份，将自己打造成一个“爱听闲话却不传话”的闷葫芦。
他会借着给信使递水、帮商队搬货的机会，默默倾听他们的交谈，将一切有用的信息记在心里。
有次，一个经常往来西北的老镖师在驿站歇脚，抱怨说：“现在走西北线太麻烦，不仅要给缉武司交过路费，还要给黑风峡的马匪送孝敬！”
陈默借着添柴，看似无意地问了句：“黑风峡的马匪很厉害吗？”
老镖师喝了口酒，摆摆手：“厉害倒算不上，就是烦人，而且最近好像换了头目，行事比以前狠多了。”
这些零碎的信息，被陈默一点点拼凑起来：
黑风峡是前往西北的必经之路，如今被马匪占据；苍云堡位于凉州城西北，似乎在进行某种扩张；凉州城作为西北枢纽，聚集了各方势力，鱼龙混杂，却也是信息流通最快的地方。
林薇则在百草堂里，把“勤快学徒”的人设发挥到了极致。
她会借着整理药材、接待药商的机会，留意西北地区的药材需求变化。
当她发现“解毒丹”的订单突然增多时，便知道西北某处可能发生了大规模的中毒事件；当“金疮药”断货时，便猜到那里的冲突大概率升级了。
有一次，一位常年往来西北和青萍镇的老药商来送货。
林薇特意泡了杯热茶，笑着问：“张老伯，您这次来，怎么没带些苍云山脉的凉草啊？师傅前两天还念叨着呢。”
老药商叹了口气：“别提了，苍云山脉最近不太平，采药的都不敢去了，说是晚上能看到山里有怪光，还有人失踪了。”
林薇心里一动，继续装作好奇地追问：“怪光？是什么样的怪光啊？”
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