猎户小屋十日的宁静，如同投入血海中的一颗石子，涟漪散去，留下的依旧是深不见底的杀机和沉重如山的使命。苏映兰留下的药囊温热犹在，但她的身影和那短暂而微妙的温情，已被我强行压入心底最深处，封存于冰冷的甲胄之下。
右臂的伤势远未痊愈，经脉滞涩，内力运转至肩胛处便如刀割般剧痛，勉强能持刀，却难以久战，更遑论施展全力。左腿的骨头虽未断裂，但瘀伤深入骨髓，每走一步都牵扯着隐痛。体内的余毒虽清，但气血亏空得厉害，面色苍白，气息虚浮，任谁看去，都是一个久病未愈的文弱书生。
但这副残破之躯，必须南下金陵。
我没有惊动南衙任何人。陆绎的态度暧昧难明，南衙内部鬼影重重，我信不过任何人。只留下一封密信给秦千户（若他还能醒来），言明南下查案，归期未定。
我换上一身半旧的青布直裰，将“血饕餮”用布条缠裹，藏于行囊底部，苏映兰给的药囊贴身收藏，那枚要命的金属箔片更是缝在了内衣夹层之中。对着水盆看了看镜中那张苍白消瘦、眼窝深陷的脸，我甚至无需过多伪装，便活脱脱一个投亲不遇、贫病交加的书生模样。
混在一支前往江南的商队里，我离开了京城。
南下之路，漫长而煎熬。舟车劳顿，风雨兼程。伤势在颠簸中反复，隐痛无时无刻不在折磨着我的神经。但我必须忍耐，将所有的虚弱和痛苦死死压抑，不敢有丝毫流露。沿途关卡盘查，税吏凶恶，我都低眉顺眼，小心应对，偶尔咳嗽几声，更无人会留意这样一个病痨鬼。
越往南行，天气越发潮湿闷热，这对于我的伤势恢复极为不利。肩胛处的旧伤在阴雨天隐隐作痒发痛，仿佛有蚂蚁在骨头里啃噬。我只能每晚宿营时，偷偷服用苏映兰留下的清心丹，运功调息，勉强压制。
商队的人只当我是个沉默寡言的穷酸同路人，无人搭理。我乐得清静，整日缩在马车角落或船舱一隅，闭目养神，脑海中反复推演着那幅箔片地图，将魏国公别院的每一个可能的暗道、哨卡、布局死死记住。
我知道，以我现在的状态，潜入那等龙潭虎穴，无异于自投罗网。但我没有选择。时间不在我这边。京城的风暴随时可能彻底爆发，我必须抢在前面，拿到铁证！
半月后，商队抵达金陵。
六朝古都，秦淮烟雨，繁华旖旎远胜北京。但我无心欣赏，在城中寻了一处最不起眼、鱼龙混杂的码头客栈住下，每日只是拖着“病体”，在魏国公别院附近的茶楼、酒肆、货摊闲坐，远远观察。
魏国公别院位于金陵城西南，秦淮河畔，占地极广，高墙深院，戒备森严。门前石狮威武，甲士林立，寻常百姓根本不敢靠近。气势煊赫，远非北京那些公侯府邸可比。
我观察数日，发现别院每日车马进出频繁，访客非富即贵，护卫皆眼神锐利，太阳穴高鼓，显然都是好手。夜间巡逻更是密集，灯火通明，几乎无隙可乘。
那箔片地图所标注的几处暗道入口，一处在别院西北角的荒废花园，临着一段人迹罕至的旧城墙；另一处，则在秦淮河畔，一个废弃的码头水下。
荒废花园？我远远眺望，那里果然林木幽深，墙垣斑驳，似乎久无人打理，但隐约可见暗处有固定哨位。
水下暗道？这更麻烦了。且不说我重伤未愈，难以长时间潜泳，就算能进去，出口在何处？守卫情况如何？皆是未知。
难度远超预期。我心情沉重，回到客栈，对着那幅脑海中的地图苦苦思索，却找不到万全之策。
就在我一筹莫展之际，客栈柜台处一阵喧哗引起了我的注意。
几个穿着号衣的官差正在盘问掌柜，似乎在追查什么江洋大盗，语气凶狠。掌柜的唯唯诺诺，递上一本厚厚的住宿登记簿。
我心中一动，忽然有了个冒险的想法。
次日，我换上一身稍体面些的衣衫，强撑着精神，来到了金陵府衙门外。我没有击鼓，而是寻了个书吏模样的人，塞过去一小块碎银，低声道：“劳驾，在下乃北直隶生员，家中与贵府王师爷有旧，特来拜会。”
那书吏掂了掂银子，打量了我一番，见我虽面色不佳，但谈吐文雅，不像作假，便点头道：“王师爷今日恰在衙内，你随我来吧。”
王师爷，是我从商队闲谈中偶然听到的一个名字，据说是金陵府尹的心腹，贪财好利。我赌他并不清楚所有“旧交”的细节。
在偏厅等了一盏茶功夫，一个留着山羊胡、眼神精明的中年师爷踱了进来。
“这位相公是……”他疑惑地看着我。
我起身，拱手一礼，压低声音道：“王师爷安好。在下杜文，家叔杜仲，在京中镇抚司衙门当差，前番来信，还提及曾在京中与师爷您有过一面之缘，嘱我若至金陵，定要前来拜会。”
我故意模糊了“镇抚司”的概念（南北镇抚司皆可），又点出京中背景，赌他不敢细查，也不敢得罪。
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