冰冷的运河水如同万千钢针，瞬间刺透棉袄，扎入皮肉，直透骨髓。背后未愈的刀伤和左腿的旧创遇水，爆发出撕裂般的剧痛，几乎让我眼前一黑，呛入一口腥甜的河水。我死死咬住牙关，强运微薄内息闭气，压下翻腾的气血，将身体尽可能沉入水中，只留口鼻微露，借着岸边枯芦苇丛的遮蔽，向着下游那处废弃货栈奋力潜游。
通州城内警锣声、号角声、人马喧嚣声鼎沸，火把的光亮将那片天空映得发红。这突如其来的混乱完美掩盖了我破水前行那细微的“哗啦”声。运河水流湍急冰冷，耗力极巨，但我必须趁此良机靠近目标！
终于，在力气即将耗尽之际，我潜至那废弃货栈下游一侧。货栈以粗大圆木为桩，半悬于河面之上，底部水流冲刷，形成一片幽暗的阴影区。我小心翼翼地抓住一根腐烂的木桩，稳住身形，剧烈喘息，冰冷的河水带走大量体温，让我不受控制地颤抖。
抬头望去，货栈底部离水面约莫半人高，木板多有腐朽缺损。方才在远处瞥见的那一丝诡异绿光已不可见，但一种低沉的、持续不断的微弱嗡鸣声，却透过木板的缝隙隐隐传来，还夹杂着模糊的人语声！
里面有人！而且在忙碌着什么！
我必须进去！
目光扫过货栈临水的木壁。木板厚实，但常年受水汽侵蚀，边缘多有松动。我屏住呼吸，在水中艰难移动，手指仔细摸索，寻找着可能的缺口。终于，在靠近水位线的一处阴暗角落，我发现了几块木板连接处的缝隙较大，似乎可以用力撬开。
但徒手绝无可能。我需要工具！
我深吸一口气，再次潜入水中，在河底冰冷的淤泥里摸索。运气不错，摸到一块边缘锋利的碎瓷片（或许是过往船只丢弃的废弃物），还有一截半埋泥中的、锈蚀严重的铁钎状硬物（似是某种废弃的小型船具零件）。
浮出水面，利用瓷片的锐角和铁钎的撬力，我小心翼翼地、极其缓慢地剐蹭、撬动那缝隙处的朽木。声音被河水的流淌声和远处的喧嚣掩盖。过程缓慢而痛苦，冰冷的河水不断消耗着热量和体力。
不知过了多久，只听“咔嚓”一声微不可闻的轻响，一块巴掌宽的朽木终于被撬松！一个狭窄的、仅容一人勉强钻入的缺口出现了！一股混合着霉味、铁锈味、油脂味和一种……奇异硫磺味的浑浊空气从内涌出！
就是这里！
我再次观察四周，确认无人注意此间，深吸一口气，收缩筋骨，忍着周身剧痛，如同泥鳅般悄无声息地从那缺口钻入了货栈底部。
内部一片漆黑，唯有高处破窗漏下些许惨淡月光。那低沉的嗡鸣声和人语声变得清晰起来，来自上方！我身处货栈底层，这里堆满了废弃的麻包、烂木料和杂物，蛛网密布。
我蹑手蹑脚地移动，避开地上的杂物，循着声音和那股越来越浓的硫磺异味，找到了一道通往上一层的、狭窄的木梯。木梯朽坏，踩上去吱呀作响。我极其小心，一步步挪上。
二层景象，让我瞳孔骤然收缩！
借着几盏放置在角落、灯焰被调到极小的油灯（灯罩似乎经过处理，光线昏黄且不外泄）的微光，我看到这层仓库中央，竟赫然摆放着十数尊黑黝黝的物事！
那是……火炮！并非军中日用的重型红夷大炮或佛朗机，而是更小、更轻便的一种！炮身黝黑，似乎是精铁所铸，造型古怪，炮管细长，下有灵活转轴支架！更令人骇然的是，炮口并非对准仓库大门或窗户，而是……齐齐指向仓库的地面？或者说，指向通州城内的某个预设角度？
旁边，堆放着数十个打开的木箱，里面用油布包裹着的，是一枚枚黝黑的、西瓜大小的圆球形弹体！弹体表面并非光滑，而是有着奇怪的预刻裂纹，旁边还堆放着用油纸包裹的、码放整齐的发射药包和引信！
几个穿着紧身水靠、动作干练的身影正在无声而迅速地忙碌着！两人一组，正用特制的长柄铳规和量尺，小心翼翼地调整着那些轻便火炮的俯仰角度和指向！另一人正在检查那些球形弹体，其手中拿着的，竟是一小块天然磁石，正测试着弹体的某种特性？还有一人，则在分装一种灰黑色的粉末入小牛皮袋，那浓烈的硫磺异味正是由此而来！
他们在校准火炮！准备发射！目标……是通州城内！
我瞬间明白了！“火起为号”！根本不是什么在码头放火制造混乱！而是要用这些预先秘密布置、巧妙隐藏在此的火炮，向城内发射爆炸性的炮弹（或许是内填火药、铁渣的“开花弹”？），以其巨大的声响和破坏力作为发动叛乱的信号！甚至可能直接轰击官署、军营，制造恐慌和混乱！
难怪京营驻防码头也未能发现！他们将火炮藏在这废弃货栈内，计算好射角和距离，根本无需露面！
好精密的谋划！好狠毒的手段！
必须阻止他们！
但如何阻止？我重伤在身，对方至少有四人，皆是好手，且持有火器！硬拼必死无疑！
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