谢迁被铁链锁颈，一路咆哮怒骂，押入南镇抚司那阴森的重监区，铁门轰然关闭，隔绝了外界一切声息。南司上下，气氛凝重如铁，所有番役档头皆面色肃杀，行动间带着一种大敌当前的紧张与决绝。田弘遇的钧旨、北司的死亡威胁、以及方才直闯北衙拿人的惊险，无不昭示着已无退路。
我未作丝毫停歇，甚至来不及更换沾染风尘的官服，便直趋刑房。
“升堂！”我声音冷硬，不容置疑。
周镇抚紧随其后，脸色依旧有些发白，却强自镇定，坐于主案之侧（以示镇抚权威，主审仍由我负责）。书记官、掌刑番役迅速就位，火盆燃起，烙铁烧红，各式刑具寒光闪闪，空气中弥漫着血腥与焦糊味，令人窒息。
“带人犯谢迁！”
铁链声响，谢迁被两名魁梧番役押入刑房中央。脖颈锁链未除，官袍已被扯得凌乱，发髻散开，脸上惊怒交加，却仍强撑着北司理刑百户的倨傲，目光怨毒地死死盯住我：“杜文钊！你这阉党余孽！陷害忠良！骆指挥使绝不会放过你！田弘遇也保不住你！”
我根本不予理会他的叫嚣，直接对书记官道：“录案。北镇抚司理刑百户谢迁，在职期间，利用职权，勾结奸商，经营‘福瑞银楼’暗股，收受津门‘兴隆商号’干股分红，贪墨赃款，勒索富户，数额巨大，罪证确凿。依厂卫家法，当处极刑，抄没家产。”
书记官奋笔疾书。
谢迁闻言，更是暴跳如雷：“放屁！那些都是……都是……”他猛地住口，意识到险些失言。
“都是什么？”我冷冷打断，目光如刀，“都是骆养性默许的？都是北司的常例？谢迁，你也是老刑名了，该知道，这些摆不上台面的东西，此刻就是勒死你的绞索！”
我猛地一拍惊堂木（虽非公堂，但刑房亦设此物以震慑）：“谢迁！本官没空听你喊冤！你只需交代三件事：一，你通过‘福瑞银楼’与‘兴隆商号’洗白的所有赃款流向，最终落入谁手？二，你与津门‘黑鹞’张横、逆匪贺飞如何勾结？三，北司内部，还有谁参与此事？骆养性在其中，究竟是何角色？！”
“你休想！”谢迁梗着脖子嘶吼，“我什么都不知道！有种就杀了我！”
“冥顽不灵！”我眼中寒光一闪，对掌刑番役挥手，“用刑！先打掉他的傲气！”
两名番役上前，将其按倒在地，褪去上衣，露出脊背，水火棍重重击下！
啪！啪！啪！
沉闷的击打声在刑房内回荡，谢迁咬紧牙关，起初还硬挺着不吭声，但十棍之后，便忍不住发出痛苦的闷哼，额角青筋暴起。
“说！”我冷喝。
“呸！”谢迁吐出一口血沫，眼神依旧凶狠。
我面无表情：“换烙铁。”
烧红的烙铁被取下，散发出灼热恐怖的气息，缓缓逼近谢迁的胸膛。
谢迁瞳孔收缩，身体不由自主地颤抖起来，死亡的恐惧终于压过了嚣张。他尖叫道：“杜文钊！你敢动我！北司上下绝不会罢休！骆指挥使……”
嗤——！
一声令人牙酸的轻响，伴随着凄厉到变调的惨嚎！烙铁并未完全按实，只是在其胸肋处狠狠一蹭，留下一道焦黑冒烟的恐怖烙痕！
“啊——！住手！住手！”谢迁痛得浑身痉挛，涕泪横流，“我说！我说！银楼的账……大部分……大部分都孝敬了骆府……但……但并非直接给指挥使，是……是通过二管家……”
“二管家姓名！如何交接？！”我厉声逼问，不容喘息。
“是……是骆福……每月初三、十八，在……在城隍庙后街的茶楼……”谢迁精神防线已开始崩溃。
“继续！津门的事！”
“津门……是贺飞牵线……张横负责接货……我……我只负责传递指令，收取份子……其他的……真的不清楚……”
“指令来源？谁给你的指令？！”
“是……是骆福传达……有时……有时是指挥使大人的口谕……”谢迁眼神闪烁。
“口谕？”我冷笑，“空口无凭！可有文书、信物？！”
“没……没有……都是口信……”谢迁喘息着，试图将责任推给虚无缥缈的“口谕”。
“用刑！”我毫不客气。
“不！不要！有……有一次！骆福给过一枚……一枚北司驾帖的副印……作为信物……”谢迁惨叫连连，终于吐露一点实质内容。
“副印何在？！”
“在……在我家中书房……暗格……”
“记录在案！”我命令书记官，旋即逼视谢迁，“最后一个机会！骆养性是否知情？是否主使？！”
谢迁浑身一颤，眼神剧烈挣扎，这是最关键的问题，一旦坐实，便是抄家灭族之罪！他咬牙道：“指挥使大人……他……他或许被骆福蒙蔽……”
就在此时！
刑房外突然传来一阵极其急促的奔跑声和惶急的呼喊！
“报——！周镇抚！杜千户！大事不好！”
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