晨光一日亮过一日，虽仍带着冬末春初的料峭寒意，但落在窗纸上的颜色，终究是褪去了那份惨白，添了些许稀薄的、属于生机的淡金。风依旧从窗棂缝隙钻入，呜咽声却少了穿透骨髓的锐利，变得绵长而沉闷，像是疲倦的叹息。
我依旧困于这方寸榻上，但“困”字的意义，已然不同。昏沉如潮水般退去，留下的是日渐清晰的、对身体每一处细微变化的感知。右腿膝弯后的痂皮，边缘开始微微翘起，露出底下粉嫩的新肉，触碰时依旧是尖锐的刺痛，但那种腐坏阴毒的气息已荡然无存。肋下和左肩的伤口，麻痒的感觉日益明显，是血肉在艰难生长、试图弥合巨大的创口。最显着的，是体内。血刀经阴毒拔除后留下的虚空，正被王太医那温和却持续的药力，以及身体本身残存的本能，一丝丝、一缕缕地填补。不再是之前那种跗骨的阴寒，而是一种深沉的、源于气血两亏的虚弱和寒冷，但至少，这寒冷是可以被外在的温暖（炭火、厚被、热汤）稍稍驱散的。丹田深处，那几乎湮灭的一点内息，也仿佛冬眠苏醒的虫豸，开始有极其微弱、几乎难以察觉的萌动。
我能坐得更久了。从之前倚靠软枕半刻钟就头晕目眩、冷汗涔涔，到现在，可以勉强维持小半个时辰，虽然依旧需要全力支撑，后背会被汗水浸湿，但至少，能维持清醒，能思考，能……做一些极简单的事。比如，自己端起那碗越来越稠的肉糜粥，虽然手依旧抖，会洒出一些，但已能基本完成。比如，在管事不在时，尝试更大幅度的、缓慢的肢体活动。右手五指已能勉强握拢，虽然无力，但抓握的触感正在恢复。左臂也能在有限的范围内，极其缓慢地抬起、放下，每一次都牵动肩胛骨处愈合中的裂伤，带来清晰的痛楚，但这痛楚，也提醒着我这具躯壳仍未废弃。
变化是细微的，但落在某些人眼里，却可能如雪地足迹般清晰。管事的目光，停留在我脸上的时间，似乎又长了那么一瞬。他依旧沉默，送药送饭，收拾碗碟，动作一丝不苟。但偶尔，在我自己端起药碗，手指稳定了些许时；或是在他换药时，看到我伤口愈合的迹象时；那万年冰封的平静眼底，会掠过一丝极淡的、难以言喻的微光。不是欣慰，更像是一种重新评估，一种对“器物”耐用性和“价值”的重新考量。他背后的主子，骆养性，必然知晓这一切。我这“好转”，是如他们所愿的“静养见效”，还是……超出了某种预期的“恢复”？
王太医留下的那句关于“南京报恩塔”的暗语，如同投入心湖的石子，涟漪未曾平息，反而随着身体的缓慢恢复，一圈圈扩散开去，与心底那份沉甸甸的、关于蕙兰、阿六、账册、闫公公的焦虑交织在一起。玉饰贴身藏着，冰凉坚硬，时刻提醒着那条通往南方、虚无缥缈却又可能是唯一生路的“书信”之约。阿六音讯全无，生死未卜。南京报恩塔，香火鼎盛，人众事杂，是机会，也是陷阱。我如何去？以何身份去？何时能去？
这些问题，在身体极度虚弱时，只是模糊的焦虑。如今稍有力气思考，便化作冰冷的、亟待解决的具体难题。困守此间，是坐以待毙。但以我此刻状态，莫说千里赴南都，便是走出这座宅院，也是痴心妄想。
转机，来得比预想中快，却也更加……莫测。
那是王太医复诊后第七日的午后。阳光难得有了些暖意，透过窗纸，在榻前地上投下一方明亮的光斑。我刚喝完药，靠坐在软枕上，闭目养神，试图导引体内那微弱得可怜的内息，温养干涸的经脉。虽然进展缓慢到几乎无法感知，但这过程本身，能带来一丝虚假的、对自身命运的掌控感。
廊下，响起了脚步声。不是管事的平稳，也不是王太医的沉稳，而是另一种——更轻快，带着些许刻意放重的步伐，是年轻人的脚步。还有低低的、听不真切的交谈声。
我的心微微一紧。除了管事和王太医，这宅院罕有外人踏足。是谁？
脚步声在门外停住。短暂的静默，然后是管事先前敲门、通报的声音：“千户，北镇抚司骆公遣人送来公文。”
北镇抚司？骆养性？公文？
我猛地睁开眼，心脏不受控制地加速跳动了几下，牵扯着肋下伤处一阵闷痛。是催命的符，还是……别的什么？
“进。”我定了定神，让声音听起来只是重伤未愈的沙哑平静。
门被推开。管事侧身让进一人。是个穿着青色曳撒、戴着小帽的年轻书办，面容普通，眼神里带着下级吏员特有的谨慎和一丝不易察觉的好奇。他手里捧着一个深蓝色的、印着北镇抚司关防的公文袋。
书办进门，先快速扫了一眼屋内陈设和我病恹恹靠在榻上的模样，随即垂下目光，上前两步，躬身道：“卑职北镇抚司经历司书办周安，奉骆公钧旨，给杜千户送来公文。”说着，双手将公文袋递上。
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