巨大的冰晶管道内部，死寂得只能听见三人粗重的呼吸和心跳。幽蓝的微光自冰壁深处透出，将一切染上冰冷、不真实的色泽。空气凝滞，带着陈旧制冷剂的刺鼻气味，每一次呼吸都刺痛肺叶。派蒙瘫坐在厚厚的霜尘里，小脸煞白，光翼沾满冰碴，蔫蔫地耷拉着，像两片冻坏的蔫叶子。
“呜……屁股……屁股真的变成八瓣了……”她带着哭腔，小幅度地挪动，疼得龇牙咧嘴，“这管道……滑不溜秋的，像……像用一万年的、冻硬了的鼻涕虫黏液铺的路！还冰冰凉！派蒙的宝贝翅膀……沾了好多灰，像在面粉堆里打了滚的、掉毛的鸡翅膀！”
李默顾不上形象，四仰八叉地躺着喘气，眼镜歪斜，脸上黑一道白一道。“安……安全了？它们没追下来？”他心有余悸地望向头顶那个微小的光点洞口，霜骸装甲猩红的独眼已经消失，但冰冷的威胁感如影随形。
“暂时。”王二二单膝跪地，调匀呼吸，肋下伤口传来隐痛。他摊开手掌，那枚“万识之钥”碎片静静躺在掌心，内部星云流转，散发出恒定柔和的幽光，光芒指向管道深处某个方向，牵引感清晰明确。“钥匙在指路。这管道，或许是古代运输网或能源通道的一部分。”
“指路？去……去哪儿？会不会是另一个、更冷的、全是冰溜子的房间？或者……直接通到那个坏巫婆的老巢？”派蒙哆嗦着，光翼无精打采地扑扇，试图抖落冰碴，却只扬起一片细霜。
李默挣扎坐起，推了推眼镜，职业本能压倒恐惧，开始观察环境。他小心翼翼触摸冰晶管壁，触手冰凉坚硬，非金非石，内部有极其细微的能量流脉。“材质特殊，能隔绝大部分能量扫描和低温传导。结构完整度高，但能量反应……极其微弱，几乎休眠。像是备用或废弃线路。”他看向钥匙碎片指引的方向，幽深不见尽头，“如果真是古代‘织网者’的设施，或许能通往某个安全点，甚至……‘群星’信标附近。”
“那还等什么！快走快走！”派蒙一听可能安全，立刻来了精神，扑腾着想起飞，结果翅膀一软，又跌坐回去，疼得哎哟一声，“派蒙的翅膀……好像抽筋了！像……像跑了三天三夜还没吃到饭的、腿软的风史莱姆！”
王二二收起钥匙碎片，上前检查派蒙。小家伙主要是力竭和轻微冻伤，并无大碍。他渡过去一丝温和的秩序之力，助她缓解翅膀的酸麻。又撕下内衬相对干净的布料，简单处理了自己肋下崩裂的伤口。李默也草草包扎了擦伤。
休整片刻，不敢久留。头顶洞口虽小，但霜骸装甲未必没有其他手段追踪。三人起身，沿着钥匙碎片指引的方向，在昏暗的管道中深一脚浅一脚地前进。管道并非笔直，时有岔路，内部结构复杂如迷宫，有些路段宽敞可容数人并行，有些地方却狭窄需侧身挤过。冰壁上的幽蓝微光时明时暗，映出千奇百怪的冰棱和凝结的、不知名物质形成的怪异瘤结。
派蒙飞不高，只能低空悬浮跟在王二二身边，小手指着那些瘤结，小声嘀咕：“看那个……像不像放大了好多倍的、发霉的树莓？那个……那个像冻僵了的、歪嘴的日落鳄！啊！那边那个！好像……好像一颗巨大的、蓝色的、坏掉了的冰骗骗花！会不会突然跳起来咬人？” 她丰富的想象力总能将恐怖的东西变成滑稽的食物或怪物，倒是冲淡了几分压抑。
李默则更关注管道壁上的痕迹。“有刮擦痕……很旧了，不是新的。还有……这里，看，像是某种载具滑行留下的印记，也风化了。这管道……很久以前有过频繁使用。但能源似乎切断了，只有基础维生照明还靠地热或残留能量维持。”
钥匙碎片的指引并非直线，有时需要进入狭窄支路，有时又绕回主干。走了约莫半个时辰，前方出现一个较大的管道交汇节点。节点呈圆形，直径超过十米，顶部垂下许多粗大的、已然停止流动的冰晶导管，像冻结的瀑布。中心地面有一个凸起的、布满灰尘的圆形平台，平台边缘镶嵌着一圈黯淡的、刻有复杂纹路的晶石。
“能量中转节点？还是升降平台？”李默靠近观察，试图拂去晶石上的积灰，辨认纹路。“纹路风格……与‘织网者’印记有相似之处，但更古老繁复。可能需要特定能量或指令激活。”
王二二走到平台中央，钥匙碎片的牵引感在此变得强烈，微微发烫。他沉吟片刻，将手掌按在平台中心一个不起眼的凹槽处，缓缓注入一丝秩序之力。
嗡——
平台边缘的晶石逐一亮起，发出柔和的乳白色光芒，纹路流转，如同苏醒的血管。平台微微震动，表面的灰尘簌簌落下。一个模糊的、由光线构成的立体星图从平台上升起，但大半区域黯淡无光，只有几条蜿蜒的线路亮着微光，其中一条，正与他们手中的钥匙碎片指引方向重合。
“果然是导航图！”李默兴奋道，“看！我们在这里！”他指着星图上一个微小的、闪烁的绿点，“钥匙指引的方向是……这边！通往一个标记为‘深层维护走廊β-7’的区域。等等……这条走廊尽头，还有一个标记，看不太清……”
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