冰缝内狭窄、幽深，寒冷刺骨，但比起外面永霜回廊那冻结灵魂的极寒和眼球虫群的嘶鸣，这里已是难得的喘息之地。黑暗浓稠，只有从裂缝入口透进的、被冰层折射扭曲的微光，勉强勾勒出几个模糊的身影轮廓。空气里血腥与焦糊味混杂，还有净除派军官身上那股特殊的、带着微酸的能量液气味。
军官瘫软在冰冷的冰面上，像一条离水的鱼，大口喘息，每一次呼吸都带着血沫和冰碴。伊莉雅包扎完腿伤，冰蓝的眼眸在昏暗中如同两点寒星，锁定着他。王二二靠在对面的冰壁，默默调息，肋下旧伤和之前的消耗让他脸色发白，但眼神依旧沉静锐利，留意着军官的每一丝细微反应和外面的动静。李默将昏迷的派蒙小心安置在相对平整的角落，用最后一点干净的布料盖在她身上，自己则蜷缩在一旁，瑟瑟发抖，但耳朵竖起，生怕漏掉一个字。
“我……我叫哈尔，第七净化序列，第三侦察小队……队长。”军官哈尔艰难地开口，声音嘶哑破碎，带着绝望后的麻木，“奉命……探索‘永霜回廊’，绘制信标外围地图，评估‘影蚀’活性……为‘净化之影’大人的最终行动……做准备。”
“净化之影？”王二二眼神一凝。这称呼，与“毒吻”提及的上级吻合。
“是……是‘净除派’在‘彼岸原’及周边星域的最高指挥官……神秘，强大……我们只闻其名，未见其人。所有命令……都通过加密信道和‘影之种’直接下达。”哈尔提到“影之种”时，脸上掠过一丝难以掩饰的恐惧。
“说信标布防，还有‘影蚀’。”伊莉雅的声音没有一丝波澜，冰冷地切入重点。
哈尔打了个寒噤，不敢再看她，语速加快，仿佛要将知道的全部倾倒出来，换取一丝生机：“信标……‘群星’，主体被‘永寂冰’和古代力场包裹，常规手段无法进入。外围分三层。”
“外层，是‘镜之间’和‘棱光回廊’。‘镜之间’是冰晶迷宫，布满视觉陷阱和空间折射，走错一步就会被困死，或者触发古代防御机制——冰爆、霜针、还有……能冻结灵魂的‘静滞力场’。‘棱光回廊’更危险，那里的冰能将能量攻击折射、增强、反弹，我们有两支小队……全灭在那里，自己人打自己人……”他脸上露出后怕。
“中层，是‘星骸庭院’。那里……有东西。不是冰，也不是机械。像是……凝固的星光，破碎的星图，还有……沉睡的古代构造体。但它们大多被‘虚无’残留污染，或者被‘影蚀’的力量侵蚀，变成了……怪物。我们的侦察只到庭院边缘，损失惨重，只远远看到信标核心塔的基座……”
“内层，就是信标核心塔区域。被最强的‘秩序迷锁’和‘虚无残响’笼罩。‘影蚀’……就在那里。它……”哈尔的声音再次颤抖起来，眼中恐惧更甚，“它不完全是怪物。它曾经是信标的守卫，最高级的‘星穹守卫’之一。但被‘净化之影’大人用……用‘影之种’和某种从‘虚无’中提取的禁忌力量污染、侵蚀了。现在，它是信标核心区最恐怖的看守，同时也是……‘净除派’在此地的‘眼睛’和‘武器’的一部分。它能操控部分永寂冰，在冰中潜行，神出鬼没，攻击带着强烈的精神侵蚀和灵魂冻结……我们一支十二人的精英突击队，带着重型装备进去，只传回三秒的惨叫和画面……就全没了。”
“弱点。”伊莉雅追问。
“弱点……”哈尔吞咽了一口带血的唾沫，“它本体似乎惧怕极高浓度的秩序能量，或者……某种特殊的、温暖的生命力冲击。但它大部分时间与永寂冰和信标的混乱能量场融为一体，很难被直接攻击到核心。而且，它能吸收攻击它的能量，转化为自身的寒冰与侵蚀力。我们试过能量中和弹、精神干扰波、甚至小范围熵增炸弹……效果都不大。唯一一次让它受创的记录，是它试图吞噬一名携带了高纯度‘星语者共鸣核心’碎片的队员时，那碎片自爆，引发了小范围的空间紊乱，让它暂时显形并僵硬了几秒……但那名队员也……”
星语者共鸣核心？王二二心中一动，摸了摸怀中那枚已与自身印记融合的碎片。伊莉雅也瞥了他一眼。
“还有，”哈尔补充道，声音更低，“‘影蚀’似乎对‘织网者’的印记有特殊的反应……不是畏惧，更像是……憎恶与渴望。有印记的人靠近，可能会提前惊动它，也可能……吸引它优先攻击。我们小队里有个混血儿，据说祖上有微薄的印记血脉，进入中层后没多久，‘影蚀’就主动出现了……”
王二二和伊莉雅对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这解释了他们为何刚进入永霜回廊附近，就感到被窥视，以及钥匙碎片的警示。
“你们绘制的地图，布防图，还有进入内层的方法。”王二二沉声道。
哈尔挣扎着，从腰间解下一个巴掌大小、沾满血污的金属方盒，递了过来。“数据……在这里。‘霜迹’记录仪，用我们的生物密钥和权限码才能打开。里面有我们探索过的区域地图、陷阱标记、能量读数，还有……我们推测的、相对安全的几条路径，以及‘镜之间’的几个已知安全节点坐标。进入内层的方法……我们没有。但记录仪里有一段从被摧毁的古代信息终端里抢救出来的残缺指令，提到想要安全通过最内层的‘秩序迷锁’，需要……‘三晶共鸣于星穹之下，以心火映照真实之路’。我们……不明白意思。”
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