古老信标节点馈赠的星图金属板,在发光苔藓的微光下,流淌着清晰的淡银色路径轨迹。路径并非直线,而是在错综复杂、如同树根或血管般遍布地下的、被称为“地脉遗廊”的古老通道网络中蜿蜒穿行。这些遗廊,部分是天然的地下岩缝与溶洞,部分则是“星轨测量联盟”鼎盛时期开凿、联通各处设施的工程奇迹,如今大多已被岁月和上方“锈蚀废土”的侵蚀力量掩埋、遗忘,唯有这信标节点中保存的星图,还记载着少数尚可通行的路径。
离开那充满庄严静默的半球形洞窟,三人重新踏入被苔藓微光照亮的通道。但与来时那条相对平直的隧道不同,按照星图指示拐入新的岔路后,环境立刻变得更加复杂、幽深。
通道时宽时窄,宽时可容数人并行,穹顶高阔,布满了垂挂下来的、如同钟乳石般、但散发着柔和蓝光的晶簇;窄时则需侧身甚至匍匐才能通过,岩壁湿滑冰冷,弥漫着浓郁的、带着矿物气息的潮气。脚下时而平坦,时而需攀爬陡峭的岩阶或涉过及膝的、冰凉刺骨的地下暗河浅滩。暗河的水清澈见底,散发着淡淡的荧光,与发光苔藓的光辉交织,将水道映照得如同流淌的液态星河,美得令人窒息,但也冰冷得彻骨。
空气中那股令人心安的“秩序”回响并未消失,但变得飘渺、断续,仿佛风中的残烛。更多的,是地下世界本身的声响——暗河潺潺,水滴叮咚,远处隐约的、不知是风声还是什么生物活动的空洞回响,以及岩层深处传来的、极低频的、仿佛大地心跳般的沉闷震动。
派蒙飞在王二二前面,一手举着星图金属板,小脸绷得紧紧的,努力辨认着方向。星图上的光点路径并非简单的线条,而是立体的、不断微调的三维模型,需要配合周围的地形特征(如特殊的岩柱、岔路口形状、暗河流向)才能准确定位,这对小家伙的方向感和观察力是不小的考验。
“左边!那个有……有三块叠在一起、像歪歪扭扭蛋糕的石头的地方,右转!”派蒙指着前方一个不起眼的岔口,那里果然有几块天然堆叠成塔状的黑色岩石。“然后……然后要走下一段很陡的,有流水的台阶……哇,下面好黑!”
她指的方向,通道骤然收窄、陡降,形成一段被湍急水流覆盖的、湿滑的天然石阶,水流哗哗冲入下方深不见底的黑暗,只有水花溅起的、细微的荧光。王二二将背上的霜星又固定了一下,短刃插回腰间,双手扶住湿冷的岩壁,小心翼翼地开始下行。每一步都需在激流中站稳,试探下一个可靠的落脚点。派蒙则紧张地飞在一旁,用她光翼的光芒,努力照亮他脚下那片翻涌的幽暗水面。
霜星安静地伏在王二二背上,冰蓝的眼眸在昏暗的光线下,持续地扫视、分析着周围环境。她的扫描装置在离开信标节点后,似乎因环境中增强的秩序能量残留而恢复了一丝极其微弱的功能,屏幕偶尔能捕捉到周围岩层的大致结构和能量流动趋势。
“右前方……十五米处……岩壁存在……大型天然空腔。能量读数……平稳。可作为……短暂休整点。”她嘶哑的声音在哗哗水声中响起,依旧精准,但能听出其中的疲惫。维持最低限度的扫描和处理,对她这具破损严重的躯壳和即将耗尽的备用能源,都是沉重的负担。
王二二依言,在涉过最后一段急流后,向右前方一个被几丛茂密发光苔藓遮掩的、不起眼的裂隙挪去。拨开苔藓,后面果然是一个不大但干燥的、约有十几平米的天然岩龛。岩龛地面平坦,散落着一些光滑的鹅卵石,空气中弥漫着苔藓的清新气味和一丝极淡的、类似硫磺的温泉气息——附近可能有地热活动。
他将霜星小心放下,让她靠坐在岩壁边。自己也瘫坐下来,剧烈喘息。冰冷的暗河水浸透了裤腿和鞋子,带走大量体温,即便有秩序本源护体,也感到刺骨的寒意。肋下的旧伤在寒冷和剧烈运动下,又开始隐隐作痛。
派蒙也累坏了,直接坐在一块光滑的石头上,小翅膀耷拉着,有气无力地抱怨:“派蒙的翅膀……又酸又重,像挂了两只湿透了的、还灌了铅的拖鞋……肚子也饿扁了,刚才的发光小苔藓,早就消化光了,变成会发光的……呃,屁了。”
她总是能用最离谱的比喻,在最糟糕的环境里,带来一丝荒诞的生气。王二二无奈地摇头,从行囊里取出那支在信标节点得到的、装着淡金色液体的水晶管。拧开密封的盖子,一股浓郁、温和、充满勃勃生机的甜美香气立刻弥漫开来,瞬间驱散了岩龛内的潮湿和寒意,令人精神一振。
“这是什么?闻起来……好好吃!像……像把一百个日落果、一百朵甜甜花、还有一百滴花蜜,放在太阳底下晒了一百年,浓缩成的、会发光的金色糖浆!”派蒙的小鼻子疯狂抽动,大眼睛死死盯着水晶管,口水都快流下来了。
“古代的生命能量浓缩剂。应该是信标节点留给我们的补给。”王二二分析道。他小心地倒出三分之一,喂给派蒙。小家伙迫不及待地喝下,淡金液体入口即化,化作一股温暖、澎湃、却异常温和的暖流,瞬间涌遍全身!她苍白的脸色以肉眼可见的速度变得红润,光翼上的橙红纹路光芒大盛,甚至比在“摇篮”时还要明亮、稳定!消耗的体力和精神瞬间补满,连翅膀的酸痛都消失了。
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