那沙沙声极轻，极缓，如同枯叶被微风拂过，又像是细小的节肢动物在腐败的枝叶上爬行。但在这片死寂的沼泽中，在精神紧绷的王二二和派蒙听来，却不啻于惊雷。
王二二左手握紧“青藤之誓”，右手（尽管掌心灼伤疼痛）也反握住了骨刃，身体微微前倾，重心下沉，做好了随时应对袭击的准备。精神力虽然枯竭，但他仍将感知提升到极限，死死锁定枯木后的阴影区域。派蒙抱着小露，屏住呼吸，一点点向后飘退，受伤的光翼都紧张得微微颤抖。
沙沙…沙沙…
声音越来越近，已经能听出是从那几棵交错倾倒的巨大枯木形成的、最黑暗的缝隙中传出。紧接着，一点微弱的、暗红色的、如同即将熄灭炭火般的光芒，在阴影深处亮起，两个光点，大约有人类拳头大小，缓缓浮现，带着一种无机质的、冰冷的“注视”感。
不是眼睛，更像是某种光学传感器或能量核心发出的光。
然后，一个轮廓，从阴影中“流”了出来。
那是一个大约有中型犬大小、形态极其不规则的“东西”。它的主体由灰黑色、仿佛与沼泽泥泞同化的、粗糙如岩石般的物质构成，表面布满裂缝和孔洞，有些地方还粘附着深紫色的苔藓和腐烂的水生植物根须。在这些“主体”之上，又“生长”或“镶嵌”着一些扭曲的、黯淡的金属结构，以及几截断裂的、早已失去光泽的管线，还有几片残破的、颜色暗沉、像是某种合成材料或硬化帆布的碎片，勉强挂在它的“身体”上。
它的移动方式也很诡异，并非行走或爬行，而是主体下部如同软体动物般微微蠕动，带动着几根从主体延伸出来的、由破碎金属和石质混合构成的、长短不一的“节肢”，以一种不协调的、拖沓的方式向前“蹭”动。那沙沙声，正是这些“节肢”和它粗糙的身体底部摩擦地面枯叶和泥泞发出的。
最引人注目的是它“头部”位置——如果那能被称作头的话——那里除了两个暗红色的“光眼”，还突出几根扭曲的天线状结构，以及一个破损了一半的、类似扩音器或传感器阵列的部件。整个“东西”给人一种强烈的、不协调的拼凑感，仿佛是将沼泽里的烂泥、枯木、废弃金属和各种残骸，用一种极其粗暴、原始的方式，胡乱糅合在了一起，并赋予了其笨拙的、恶意的“生命”。
“这…这是什么鬼东西？！”派蒙吓得声音都变了调，差点把手里的光茧扔出去，“泥巴和垃圾成精了吗？！”
小露的意念也传来强烈的不安和困惑：“…熟悉…是那些金属和…布片的‘感觉’…和刚才那块板子有点像…但很乱…很吵…还有很多…‘悲伤’和‘生气’的东西混在一起…”
王二二心中一沉。小露的感应证实了他的部分猜测——这东西身上，有星轨测量联盟造物的碎片！而且，它给人的感觉，和之前那块金属板记录的、袭击探索队的“深紫色浓雾中的影子”带给他的危险预感，有某种相似之处，但似乎更加…“低级”和“混乱”？难道这是被那种“衰朽”力量侵蚀、污染、并“重组”了的联盟造物残骸？
那“东西”停在了枯木阴影的边缘，暗红色的“光眼”锁定了他们，尤其是王二二手里的“青藤之誓”和怀中的“织网者”碎片（尽管藏在衣服下，但似乎仍被感知到了），以及水潭中央的乳白色光球。它没有立刻发动攻击，只是停在那里，头部破损的传感器阵列微微转动，发出一种极其低沉的、混杂着电流噪音和金属摩擦声的、意义不明的“嗡嗡”声，仿佛在扫描、分析，或者说…“困惑”？
“它…它怎么不动了？在看我们吗？”派蒙缩在王二二身后，只露出半个脑袋，小声问道。
“不知道，但别放松警惕。”王二二低声道，目光紧紧盯着那“东西”的每一个细微动作。他能感觉到，这东西虽然看起来笨拙、混乱，但体内蕴含着一股不弱的、带着强烈“衰朽”与“侵蚀”意味的能量波动，而且那些看似破烂的金属“节肢”边缘，闪烁着不祥的、暗沉的光泽，很可能具有攻击性。
僵持了大约十几秒。那“东西”的嗡嗡声变得急促了一些，暗红色的“光眼”光芒闪烁不定。它开始缓缓地、以一种扭曲的姿态，向着水潭的方向——更准确地说，是向着水潭中央那乳白色光球的方向——“蹭”动了一小步。它的“目光”大部分时间都锁定在光球上，带着一种混杂了“渴望”、“憎恶”和“畏惧”的复杂意味，只是偶尔警惕地扫过王二二他们。
“它想要那个光球？”派蒙看出了端倪。
“可能光球的力量吸引了它，或者…它想破坏光球？”王二二猜测。这“东西”一看就与周围的“衰朽”环境同源，而那光球散发着净化与稳定的力量，两者天生对立。
果然，那“东西”在靠近水潭边缘大约三米左右的距离时，停了下来，似乎对光球散发的柔和光芒有些忌惮。它焦躁地用一根最长的金属节肢敲打着地面，发出咔哒咔哒的声响，破损的传感器阵列转动得更快了，嗡嗡声也变得更加刺耳、杂乱。
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