晨光穿透云层时,楚飞四人终于站在了云国都城——云京的城门下。经过半个多月的赶路,他们从清霄宗一路南下,翻过山峦,渡过河流,如今终于抵达了这场查探之旅的核心之地。
云京的城门高达三丈,由青黑色的巨石砌成,城门上方“云京”二字苍劲有力,是当年云国开国太祖亲笔所题。城门两侧站着十几个身穿铠甲的士兵,手持长枪,面色威严,仔细盘查着进城的行人。与其他城镇的城门不同,这里的士兵眼神中多了几分傲慢与警惕,对普通百姓的盘查格外严格,对衣着华贵的权贵却点头哈腰,一副趋炎附势的模样。
“果然是都城,连城门都这么气派。”苏灵儿踮着脚,好奇地打量着城门上方的匾额,眼睛里满是兴奋——这是她第一次来云京,繁华的景象让她有些目不暇接。
林墨则显得沉稳许多,他背着包袱,目光快速扫过城门附近的环境:“城门守卫分两拨,一拨盘查行人,一拨暗中观察,警惕性很高。而且你看那些士兵的铠甲,比我们之前见过的都要精良,显然是皇室的精锐部队。”
楚飞点头,运转《影遁术》将自身气息收敛到极致,又摸了摸怀中的隐匿符——虽然他们穿着普通布衣,但修仙者的气息若不彻底隐藏,很容易被修为高深的人察觉。“我们分开进城,别一起走,免得引人注目。”
四人分成两组,楚飞与赵青青一组,林墨与苏灵儿一组,先后随着人流走进城门。刚踏入城内,眼前的景象便让四人震撼不已——
宽阔的朱雀大街足足能容纳八匹马车并行,青石板铺就的路面被打磨得光滑平整,马车驶过发出“嗒嗒”的声响,与行人的脚步声、商贩的叫卖声交织在一起,热闹非凡。街道两旁商铺林立,绸缎庄的幌子随风飘扬,酒楼的伙计站在门口热情招揽客人,茶馆的二楼靠窗位置坐满了茶客,甚至还有卖糖画、捏面人的小贩在街边摆摊,五颜六色的糖画吸引了不少孩童围拢。
比起清霄宗山下的青风镇,云京的繁华程度何止十倍——这里有青风镇没有的琉璃瓦、玉石铺,有穿着绫罗绸缎的达官贵人,有骑着高头大马的士兵,甚至还有来自西域的商人,穿着奇异的服饰,售卖着香料与珠宝。
“哇,师兄你看!那个糖画好漂亮,像一条龙!”苏灵儿拉着林墨的衣袖,指着街边的糖画摊,眼睛亮晶晶的,完全忘了自己是来查探消息的。
林墨无奈地摇了摇头,却还是掏出铜钱,给苏灵儿买了一个龙形糖画:“先记住我们的任务,看完糖画就去打探布告栏的消息。”
“知道啦!”苏灵儿接过糖画,小心翼翼地舔了一口,甜滋滋的味道让她嘴角弯起大大的笑容。
楚飞和赵青青走在前面,并没有被表面的繁华吸引。楚飞的目光扫过街边的行人——虽然大家都行色匆匆,却很少有真正的笑容,百姓们的脸上多是麻木与疲惫,甚至带着一丝不易察觉的恐惧。偶尔听到的交谈声,也多是对苛捐杂税的抱怨:
“听说了吗?二皇子殿下又要扩建狩猎场了,这次要征用城西的几十亩良田,那些农户都要被赶走了……”
“唉,有什么办法?现在赋税越来越重,粮食都快不够吃了,再被赶走,日子可怎么过啊……”
“小声点!别被巡逻的士兵听到,小心被抓去坐牢!”
赵青青也察觉到了不对劲,她凑近楚飞,轻声说道:“这里的气氛太压抑了,表面繁华,底下却藏着这么多怨气。二皇子楚耀的恶行,看来比我们想象的更严重。”
楚飞点头,沉声道:“先找家客栈住下。我们换身寻常衣服,再分头打探消息——在别人的地盘上,还是谨慎些好。”
四人沿着朱雀大街向南走,避开了繁华的市中心,最终在城南找到了一家名为“迎客来”的客栈。这家客栈规模不大,却干净整洁,老板是个五十多岁的中年人,待人热情,没有过多的盘问,显然是个适合隐藏行踪的地方。
楚飞开了两个相邻的房间,四人进入房间后,立刻换上了事先准备好的布衣——楚飞和林墨穿的是青色短打,看起来像普通的行商伙计;赵青青和苏灵儿穿的是淡蓝色布裙,梳着简单的发髻,如同寻常人家的姑娘。换上衣服后,他们又用紫霞道人给的隐匿符,彻底隐藏了修仙者的气息,从外表看,与云京的普通百姓别无二致。
稍作休整后,楚飞召集四人,制定了打探计划:“我们分头行动,效率更高。我和青青去附近的茶馆——茶馆是消息集散地,或许能听到关于天一教、楚耀和陆氏一族的消息;林墨你去打探陆氏一族的旧宅位置,当年陆老将军是镇北侯,旧宅应该在城北的贵族区,你小心打探,别暴露身份;灵儿你去街上的布告栏,看看官府最近的动向,尤其是关于‘山贼作乱’‘教派活动’的布告,都记下来。”
他顿了顿,语气变得严肃:“记住三点——第一,不要暴露身份,无论听到什么、看到什么,都不要冲动;第二,不要单独行动,遇到危险立刻用传讯符联系彼此;第三,日落前必须回到客栈汇合,晚上不要外出,都城的夜晚比白天更危险。”
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