陆鸣的身影自一片扭曲的光影中缓缓凝聚，脚踏实地的那一刻，熟悉的、略带干燥的空气涌入鼻腔，耳边传来了风吹过戈壁荒石的呜咽声。
他回到了星辉遗迹之外，那片广袤而荒凉的戈壁滩上。
头顶依旧是那片神魔大陆的天空，只是相较于遗迹内那触手可及的璀璨星河，显得格外高远而空旷。四周散布着一些零散的人影，大多是未能进入遗迹，或提前被淘汰出来的修炼者，此刻正三五成群地议论着，目光时不时投向那逐渐黯淡、最终化作普通岩石的遗迹入口。
陆鸣的出现，并未引起太多注意。他气息内敛，经过星辰核心的洗礼和《太古星辰诀》的进一步突破，他对自身力量的掌控已臻至一个新的境界，除非修为远高于他，否则很难一眼看穿他的虚实。
他略微感应了一下自身。武士巅峰的修为稳固无比，体内真气如同江河奔流，雄浑澎湃。意识深处，那涅盘之心雏形如同一点永恒不灭的金色火焰，静静燃烧，滋养着神魂，赋予他更强大的生命力和对火焰的绝对掌控。星辰核心带来的海量信息已被初步梳理，关于星辰与火焰融合的运用法门如同本能般烙印在心。
“总算出来了。”陆鸣心中感慨，这一次遗迹之行，堪称脱胎换骨。他目光扫过周围，并未发现云逸风、石破天和沐清风的身影，想来他们也被随机传送到了不同地点。
“当务之急，是尽快返回王城。”陆鸣眼神微冷，“赵煜、曹公公……还有那位‘好’陛下，不知道这段时间，陆家怎么样了。”
他不再耽搁，认准王城的方向，身形一动，便如一道青烟般掠出，速度之快，在原地留下了一道淡淡的残影，引得附近几个留意到的人惊呼出声。
……
就在陆鸣全力赶回王城的同时，王城之内，却是暗流涌动，风雨欲来。
陆家府邸，气氛显得有些压抑。
家主陆文渊坐在书房内，眉头紧锁，手中捏着一份烫金的请柬，指节因为用力而微微发白。请柬来自皇宫，内容是三日后陛下寿宴，特邀陆家出席。
若在以往，这自然是无上荣光。但今时不同往日。皇帝对陆家的打压已是朝野皆知，上次更是借赵煜之手，险些将陆鸣害死。这次寿宴，指名道姓要陆家出席，其心叵测。
“父亲，这分明是鸿门宴！”陆鸣的弟弟陆轩（假设他有一个弟弟），如今已是少年模样，脸上带着愤懑，“他们肯定没安好心！大哥他……他现在生死未卜，我们……”
陆文渊抬手打断了儿子的话，沉声道：“慎言！陛下相邀，不得不去。鸣儿他……吉人自有天相。”话虽如此，他眼中深处的担忧却难以掩饰。陆鸣进入星辉遗迹已有多日，音讯全无，遗迹凶险，他岂能不忧？
“可是……”陆轩还想说什么。
“没有可是。”陆文渊站起身，身形依旧挺拔，却仿佛承载了千斤重担，“陆家立足王城，靠的不是退缩。兵来将挡，水来土掩便是。你去准备一下，三日后，随我入宫。”
……
与此同时，赵家。
赵煜正志得意满地听着管家的汇报。他比陆鸣更早被淘汰出遗迹，虽然未能获得核心传承，但也有些许收获，修为稳固在武士八层。更重要的是，他得到了曹公公和陛下暗中给予的一些资源许诺。
“父亲，陛下寿宴，正是我等向陛下表忠心，同时彻底将陆家踩在脚下的好机会！”赵煜对着上首的赵家主说道，脸上带着阴狠的笑容，“陆鸣那废物，说不定已经死在遗迹里了！就算他没死，这次寿宴，也要让他陆家颜面扫地，再无翻身之日！”
赵家主微微颔首，眼中精光闪烁：“煜儿所言极是。曹公公那边已经安排好了，届时……哼，看他陆文渊如何应对！”
……
皇宫深处，御书房。
当今皇帝，一位面容威严、眼神深邃的中年男子，正批阅着奏章。曹公公如同鬼魅般侍立在一旁。
“星辉遗迹那边，有消息了吗？”皇帝头也不抬地问道。
“回陛下，遗迹入口已经关闭。据出来的零星几人说，里面发生了巨大变故，似乎与魔族有关，最终传承疑似被几人瓜分。至于陆家那小子……”曹公公声音尖细，带着一丝不确定，“有人见他进入了最终区域，但出来后便不知所踪，生死……未知。”
皇帝笔尖一顿，一滴墨汁落在奏章上，晕开一小团污渍。他放下笔，抬起头，目光锐利如鹰：“生死未知？那就是有可能还活着。”
“陛下放心。”曹公公阴恻恻地笑道，“就算他侥幸未死，得了些机缘又如何？在绝对的实力和权势面前，不过是螳臂当车。三日后寿宴，便是陆家的终局。”
皇帝目光望向窗外，语气平淡却带着不容置疑的威严：“陆家，这颗钉子，是时候拔除了。朕倒要看看，一个没了希望的家族，还能撑多久。”
……
陆鸣归心似箭，将速度提升到了极致。他并未选择官道，而是凭借强大的感知和身法，穿梭于山林荒野之间，避开不必要的麻烦。
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