正午的烈日炙烤着采石场，干燥的空气中弥漫着细密的尘土颗粒，在阳光的照射下形成一片金色的薄雾。陈默的右手已经悄然按在了腰间的手枪上，冰冷的金属触感透过衬衫传来。身旁的老周同样警觉，粗糙的手指已经握住了藏在座位下的砍刀木柄，刀身在阴影中泛着幽光。
那辆尾随已久的摩托车在他们后方约十米处戛然而止。骑手利落地跨下车座，出人意料地没有做出任何攻击姿态，而是缓缓摘下了沾满灰尘的防风镜。
陈少爷，九爷特意吩咐小的来接应您。那人扯着沙哑的嗓门喊道，浓重的江湖口音中带着几分恭敬。
陈默眉头微蹙，虽然听到金九爷的名号，但警惕性丝毫未减。他朝老周使了个眼色，示意他留在车内戒备，自己则谨慎地推开车门，双脚稳稳地踏在滚烫的地面上。
九爷怎么会知道我们的行踪？陈默的声音里带着明显的怀疑。
骑手是个精瘦的中年汉子，左脸颊上那道狰狞的刀疤在阳光下格外显眼。九爷早料到您今日要出城办事，特意嘱咐小的暗中照应。方才瞧见您被人盯上，就想着过来帮衬一把。
陈默锐利的目光仔细打量着对方。这张带着刀疤的面孔确实似曾相识，在金九爷的茶楼里打过两次照面。
后面那辆跟踪我们的摩托车呢？陈默继续追问。
已经料理干净了。刀疤脸咧嘴一笑，露出几颗泛黄的牙齿，那小子是76号的特务，被我引到西边的山沟里去了。这会儿估计还在那儿兜圈子呢。
听到这个解释，陈默紧绷的神经才稍稍放松。他回头朝车里的老周点了点头，后者这才将砍刀重新藏好。
替我向九爷道谢。陈默的语气缓和了些。
九爷特意交代，让您办完事后务必去茶楼一趟。刀疤脸压低声音，说是有您最关心的消息要当面告知。
陈默心头一凛。金九爷在这个节骨眼上找他，必定与那个神秘的研究所有关。
半小时后，陈默已经坐在了金九爷茶楼最里间的雅座里。檀木茶几上，一壶上好的龙井正冒着袅袅热气。
金九爷依旧是一副老江湖的做派，手中盘着两个油光发亮的核桃，笑眯眯的眼睛里藏着深不可测的心思。
听说你今天去了西山？金九爷开门见山地问道，手中核桃转动的节奏丝毫未变。
陈默知道在这位老江湖面前隐瞒无益，便坦然道：去看了个地方。
那个废弃的矿场？金九爷突然眯起眼睛，核桃也停止了转动，我劝你别打那里的主意。
为何？陈默的背脊不自觉地挺直了几分。
金九爷将核桃轻轻放在茶几上，身子微微前倾，声音压得极低：三个月前，日本人征调了附近三个村子的壮劳力去修房子。工钱给得丰厚，但是...他故意拖长了尾音。
但是什么？陈默追问道。
工程结束后，这些人全被软禁起来了。金九爷的语调愈发凝重，日本人给他们安排了统一住处，严禁随意出门，更不许离开村子半步。
陈默的眉头拧成了一个结：所有人？
一个不落。金九爷重重地点头，就连生病要抓药，都得由日本人代劳。有个后生想溜出来会相好的，被抓回去打了个半死，现在还在床上躺着呢。
总共多少人？
前后去了三批，约莫一百多号人。金九爷掰着手指计算，现在全被圈在张家庄，有日本兵日夜把守。
陈默陷入了沉思。如此严密的管控，说明日本人极度担心研究所的情况被泄露。
能接触到他们吗？
金九爷摇摇头：难如登天。张家庄现在只准进不准出。不过...他欲言又止，犹豫片刻才继续道，我有个八竿子打不着的远亲在那儿，偶尔能托人捎句话出来。
陈默立即会意：劳烦九爷帮我打听打听，他们在里面都看见了什么。
金九爷摸着下巴沉吟良久：这事风险不小啊...
陈默心领神会，从怀中取出一个鼓鼓囊囊的信封推了过去：不能让兄弟们白忙活。
金九爷瞥了眼信封的厚度，脸上的皱纹舒展开来：陈少爷太见外了。我这就安排人去办。
两天后的黄昏时分，陈默再次踏入金九爷的茶楼。夕阳的余晖透过雕花窗棂，在室内投下斑驳的光影。
金九爷的脸色比往日凝重许多，连最爱的核桃都没心思盘了。
问出些眉目了。他声音沙哑，但我劝你就此打住，别再追查下去了。
究竟怎么回事？陈默的心提了起来。
金九爷四下张望确认无人偷听，这才凑近低语：我那亲戚说，所有参与修建的人都签了生死状，泄密者当场枪毙。他咽了口唾沫，而且他们确实看到了一些...见不得光的东西。
陈默屏息凝神，生怕漏掉一个字。
他们说，研究所地下还有三层，比地上部分还深。施工期间，运进去许多铁笼子，里面关着的...金九爷的喉结滚动了一下，不像是寻常动物。
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