赵地的风，带着太行山特有的干冷与凛冽，吹在脸上如同刀割。秦军主力在王翦的指挥下，于井陉口外与李牧率领的赵军主力对峙，双方营垒森严，旌旗蔽日，大战一触即发。
与此同时，蒙毅和魏缭所在的偏师，则如同溪流般，沿着主力侧翼，清扫、占领赵国的一座座城邑。魏缭终于有机会将他“降低成本”的理论付诸实践。
过程远比想象的艰难。
在第一座投降的赵城“阙与”，魏缭建议蒙毅张贴安民告示，明确只追究抵抗者的责任，普通百姓和愿意归顺的官吏财产、安全皆受保护。同时，他严厉约束军纪，处决了两名劫掠民财的秦兵。
效果是显着的。城内的恐慌情绪很快平息，市井逐渐恢复，甚至有些底层赵民觉得，秦军的统治似乎比之前赵国贵族的盘剥要好些。蒙毅对此结果颇为满意。
然而，到了第二座城“橑阳”，情况急转直下。此城守将是李牧旧部，抵抗激烈，城破之时，部分守军与百姓依旧依托巷陌顽抗。秦军伤亡不小，杀红了眼的士卒几乎失控。
尽管魏缭竭力劝阻，蒙毅也尽力弹压，但报复性的杀戮和劫掠仍不可避免地发生了。当魏缭站在硝烟未散的街头，看着被焚毁的房屋和倒毙在路边的赵人尸体时，他深刻地感受到，在战争的狂热与仇恨面前，个人的理念是多么的苍白无力。
“先生，看到了吗？”蒙毅的声音在他身后响起，带着一丝疲惫与无奈，“这便是战争的真实。我可以约束我的直属部曲，却无法完全扼杀十几万大军心中被杀戮点燃的火焰。仇恨，是会传染的。”
魏缭沉默。他意识到，在庞大的国家机器和根深蒂固的战争惯性面前，他试图建立的那道“仁”的城垣，如同沙土垒砌，随时可能被冲垮。
真正的考验，来自北线的战报。
蒙恬率领的精锐骑兵，在代郡与赵国边军和匈奴支援的小股部队遭遇，爆发激战。虽然击退了敌军，但自身损失也不小，更重要的是，军粮在转运输送途中，被一支神出鬼没的赵军骑兵焚毁大半。
消息传来，主营震动。王翦的脸色变得极其难看。军粮短缺，意味着与李牧的对峙将陷入被动。
“是何人麾下骑兵，竟能绕到我军后方？”王翦沉声问道。
斥候回报：“看旗号与战术，似是……李牧麾下‘云骑’。”
李牧！他竟然在正面应对王翦压力的同时，还能分兵袭击秦军软肋！
“定然是赵括！李牧的亲信部将！”一名将领恨声道，“此人狡诈如狐，擅长长途奔袭！”
营帐内弥漫着一股焦躁的气氛。若粮草问题不解决，大军恐有溃败之虞。
魏缭站在帐幕角落，脑海中飞速分析着舆图和信息。忽然，他开口道：“王将军，蒙将军，或许……我们可借此机会，反制李牧。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“魏先生有何高见？”王翦目光锐利。
“赵括袭我粮道，成功之后，其部必然机动至新的隐蔽位置，等待下次机会，或与李牧主力呼应。其行踪飘忽，难以捕捉。”魏缭走到简易沙盘前，“然，其人既以袭扰见长，必恃勇而骄。我军可故意露出破绽，伪装一支运粮队，走一条看似隐秘实则易于伏击的路线。同时，请蒙恬将军骑兵主力，偃旗息鼓，预先设伏于彼处。再令一部精锐，轻装简从，直扑此处——”
他的手指点向沙盘上一个不起眼的山谷。“此处名为‘狼孟’，水草丰美，地势隐蔽，且位于赵括可能活动的区域中心。若我是赵括，长途奔袭后，此地便是最佳的休整与隐匿之所。我军主力设伏于假粮道，即便赵括不来，亦无损失。而奇袭狼孟之部队，若能在其休整时发动攻击，即便不能全歼，亦可重创其精锐云骑，断李牧一臂！”
帐内一片寂静。这是一个大胆的、虚实结合的计划。
王翦盯着沙盘，良久，缓缓道：“风险不小。若赵括不来假粮道，而我奇袭部队又扑空，或反遭埋伏，则徒耗兵力。”
魏缭镇定回应：“将军，用兵之妙，存乎一心。此计核心，不在必杀赵括，而在打乱李牧的节奏，削弱其机动力量。即便奇袭狼孟不成，我军摆出主动出击的姿态，亦可迫使李牧分心他顾，为主力决战创造机会。且，狼孟之地，纵无赵括，亦可能存有赵军其他补给点，袭之有益无害。”
王翦与蒙恬对视一眼，均看到对方眼中的意动。
“好！”王翦最终下定决心，“便依魏先生之策！蒙恬，你负责假粮道之伏击。蒙毅，魏缭，你二人率本部精锐，并抽调五千轻锐步卒，秘密前往狼孟！记住，快、准、狠！无论有无发现赵括，一击即走，不可恋战！”
“诺！”蒙毅与魏缭齐声领命。
走出中军大帐，寒风扑面。蒙毅看着魏缭，眼中充满了敬佩与兴奋：“先生真乃神人也！此计若成，当为首功！”
魏缭却望着北方阴沉的天空，脸上并无喜色。计策虽成，但他知道，自己正更深地卷入这杀戮的旋涡。他用以“立势”的智慧，此刻正成为“破势”最锋利的矛尖。
他心中的城垣，在血与火的映照下，投下了复杂而矛盾的阴影。
狼孟之行，是机遇，亦是更深沉的试炼。
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