就在吕不韦于咸阳翻云覆雨，将异人（子楚）成功推上太子嫡嗣宝座，搅动秦国风云之际，邯郸那座冰冷破败的质子馆舍，时光仿佛陷入了粘稠的泥沼，缓慢而压抑地流淌着。
日子依旧是那个日子。饥饿与寒冷如同两位永不疲倦的访客，常年盘踞在此。赵姬手上的冻疮好了又犯，犯了再好，留下层层叠叠的浅疤，记录着一个个难熬的寒冬。赵政又长高了一些，瘦削的身材像一株在石缝中努力伸展的竹子，沉默而坚韧。他的眼神愈发沉静，也愈发冰冷，看人看物，都带着一种与他年龄极不相称的审视，仿佛能穿透表象，直视内里赤裸的利害与残酷。老仆僖的背脊更加佝偻，每次前往那个秘密角落换取微薄接济的行程，都像是一场耗尽他生命力的远征。
张伯的接济如同暗夜中的萤火，微弱，时断时续，却实实在在是他们活下去的指望。但这点指望，也常常伴随着巨大的不确定性。有时到了约定的日子，僖伯冒着风险摸过去，那个角落却空空如也，只能空着双手，带着更深的绝望回来。每当这时，馆舍内的空气都会凝固，赵姬会默默地搂紧赵政，仿佛在汲取最后一点温暖，而赵政则会用他那双黑沉的眼睛，看看空手而归的僖爷爷，再看看母亲忧虑的侧脸，然后低下头，继续他无声的观察和思考。
外面的看守似乎真的松懈了不少，有时甚至能听到他们抱怨差事无聊，或者议论着远方的战事和咸阳的传闻。从那些只言片语中，赵姬模糊地捕捉到一些信息：秦国似乎对赵国施加了更大的压力，边境时有摩擦，秦将王龁的名字偶尔会被提及，带着赵国兵卒惯有的忌惮和咒骂。还有隐约的流言，说咸阳的秦国太子新立了嫡嗣，是个原本不起眼的公子……
这些零碎的信息，如同散落在沙漠中的石子，无法拼凑出完整的图景，却像微弱的电流，不时刺激着赵姬近乎麻木的神经。她不敢去深想，怕希望越大，失望越重。那个抛弃她们母子的男人，那个遥远的、陌生的秦国，对她而言，更像是一个虚幻的背景，而非可以企及的救赎。
她全部的精力，都用在如何活过今天，如何让儿子多吃一口饭，如何在那点有限的柴火燃尽前，让儿子的小手多暖和一会儿。
然而，历史的洪流，并不会因为某个角落的绝望而停止奔涌。咸阳发生的剧变，正以它自己的方式，影响着千里之外邯郸的局势。
子楚被立为嫡嗣的消息，如同一声惊雷，终于在各国的外交场中炸响。秦国未来的继承人，他的正妻和长子，却被扣在敌国赵国为人质！这在外交上，成了秦国一个不大不小的尴尬，但也成了一个绝佳的发难借口。
秦国的朝堂上，以吕不韦（他已凭借拥立之功，开始崭露头角，虽然尚未正式拜相，但影响力与日俱增）为首的一些力量，开始不断向赵国施加压力。外交照会措辞日趋强硬，边境上，秦将王龁麾下的黑色军团调动愈发频繁，进行着规模不小的“狩猎”和“操演”，那无形的军事威慑，如同乌云般压在赵国边境线上。
赵国朝廷内部，对此事也产生了分歧。一部分强硬派认为，扣留赵姬母子，依旧是牵制秦国、尤其是牵制那个“忘恩负义”的异人（他们仍习惯称子楚为异人）的重要手段。但更多务实派（或许也是在秦国压力和内部斗争中被推向前台的人）则看到了风险：继续扣押已无实际意义。异人（子楚）的地位已然稳固，激怒一个未来的秦王，对赵国没有任何好处。反而，释放赵姬母子，既能缓和紧张的秦赵关系，避免边境冲突升级，也能在未来的秦王那里卖个人情，至少不把关系彻底搞僵。
更重要的是，有人清醒地认识到，这对母子在赵国手里，非但不是王牌，反而成了烫手山芋。杀不得（那将引来秦国倾国之怒），放不得（面子上过不去，也怕强硬派反弹），养着又浪费粮食还担风险。如今，既然秦国展现了力量和“诚意”（通过外交渠道施加压力本身也是一种“沟通”），不如顺水推舟，将这包袱甩出去，还能博个“仁义”之名。
经过一系列台前幕后的博弈、权衡、争吵，最终，赵王做出了决定。
这一日，天气有些阴郁，如同赵姬惯常的心情。她正坐在冰冷的灶台边，费力地搓洗着几件破旧的衣物，井水冰冷刺骨，让她手上的旧伤又开始隐隐作痛。赵政则安静地坐在门槛内的阴影里，看着院子里一只蚂蚁费力地拖着一粒比它身体大得多的饭渣——那是早上僖伯不小心洒落的，如今成了蚂蚁眼中的盛宴。
突然，馆舍外传来一阵不同于往常的脚步声，不是看守们散漫的踱步，而是更加整齐、带着某种官家仪仗的响动。紧接着，是看守们略显紧张和恭敬的问好声。
赵姬的心猛地一缩，手中的衣物滑落回盆里，溅起冰冷的水花。又来了？是胥吏恶？还是更高级别的官员？难道……又要有什么祸事？她下意识地看向儿子，赵政也立刻警觉起来，从门槛边站起，悄无声息地挪到母亲身后，小手抓住了母亲的衣角，那双黑沉的眼睛紧紧盯着门口，里面没有孩童的恐惧，只有一种野兽般的警惕。
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