咸阳宫偏殿内的热水澡和精致点心，并未能完全洗去赵姬母子一路的风尘，更未能抚平他们初入这黑色宫阙的忐忑。那氤氲的热气似乎只停留在皮肤表面，骨髓里依旧残留着邯郸的寒意和一路西行的颠簸感。宫女们沉默而高效的服侍，更像是一种无声的提醒——她们此刻身处的，是一个规矩森严、目光如炬的地方，每一步都需如履薄冰。
子楚离去前那句“晚些时候再过来”的话音似乎还在殿内回荡，但实际上，并没有给他们太多“晚些”的时间。不过小半个时辰，殿外便传来了内侍恭敬而清晰的通传声：“公子，夫人，华阳太后有请。”
“华阳太后”四个字，像一道无形的敕令，瞬间让刚刚坐下的赵姬又猛地站了起来，心脏不受控制地加速跳动。来了！最关键的一步，终于来了！这位素未谋面、却掌握着他们未来在秦国宫廷立足与否的关键人物，此刻就要召见他们。
她下意识地看向儿子。赵政已经换上了一身崭新的、符合秦国公子身份的深色锦缎小袍服，头发也被宫女仔细梳理过，戴上了一顶小巧的玉冠。人靠衣装，这身打扮让他褪去了几分在赵国时的落魄，显露出几分贵气。但他那双眼睛，依旧黑沉沉的，里面没有孩童应有的雀跃或紧张，只有一种深潭般的平静，仿佛即将面对的不是一场决定命运的会面，而只是一次寻常的观察课。
“政儿，”赵姬蹲下身，最后一次为儿子整理其实已经很平整的衣领，声音带着不易察觉的颤抖，“等会儿见了祖母，一定要守礼，要恭敬，祖母问什么，就答什么，千万……千万不要失仪，知道吗？”她的话语里充满了告诫，也透露出自己内心巨大的压力。
赵政看着母亲眼中难以掩饰的忧虑，点了点头，声音平稳：“母亲，我知道了。”
子楚很快便赶了过来，他显然也对这次见面极为重视，神情比刚才单独面对妻儿时多了几分郑重。“夫人，政儿，莫要紧张。母亲（他已然改口，称华阳夫人为母亲）为人宽和，尤其喜爱孩童。”他试图安慰，但眼神里的那丝不易察觉的紧绷，却暴露了他自己也并非全然放松。
在华阳夫人面前，他这个“儿子”的身份，同样是需要小心维系和表现的。
一行人跟随着引路的内侍，再次行走在咸阳宫庞大而复杂的廊庑之间。这一次，方向是朝着后宫深处，那片属于华阳夫人的宫苑。
越往深处走，周遭的景致似乎发生了一些微妙的变化。依旧是玄黑与赤红的主色调，但宫殿的檐角似乎多了几分楚国建筑特有的飞扬灵动，廊柱上雕刻的纹饰也不再仅仅是秦地崇尚的狞厉兽纹，开始出现繁复的云气、兰草甚至凤鸟的图案。空气中弥漫的香料气息，也似乎更加馥郁、更加……带有一种江南水泽的暖昧与缠绵。
华阳夫人所居的“蕙兰殿”，其奢华程度，远超赵姬之前歇脚的偏殿。殿前庭院开阔，引有活水，种植着许多在北方罕见的奇花异草，虽是深秋，依旧有耐寒的花卉绽放，散发着幽香。殿内的陈设更是极尽巧思，青铜器皿的造型在秦式的雄浑中融入了楚地的瑰丽想象，漆器色彩更加绚烂，以黑红为底，却用金、银、绿等色勾勒出极其精细繁复的图样。轻纱幔帐随风轻拂，上面绣着楚地神话中的场景。就连侍立两旁的宫女，其服饰妆容也似乎比外面见到的更多了几分楚地的柔媚风韵。
整个宫殿，就像是一座建立在秦国钢铁骨架上的、充满楚国风情与权力的华丽岛屿。
大殿正中，铺着厚厚的、来自西域的华丽地毯。上首位置，设着一张宽大的、铺着白虎皮的坐榻。一位宫装丽人，正端坐于榻上。
她，就是华阳夫人，如今秦国的华阳太后（因其夫君安国君已继位为秦王，虽然时间极短）。
赵姬只敢飞快地抬眼看了一下，便迅速低下头，心中却已是一震。
华阳夫人看起来不过三十许人（实际年龄应更大，但保养得极好），容貌确实极美，是一种经过精心滋养和权力浸润的、雍容华贵的美。眉如远山，目似秋水，皮肤白皙细腻，唇上点着鲜艳的朱红。她穿着一身极为华丽的、以深青色为底、绣满金凤牡丹纹样的曲裾深衣，长发梳成高雅复杂的髻，簪着步摇金钗，耳坠明珠，腕套玉镯。她并未刻意做出威严之态，只是那么静静地坐着，嘴角甚至含着一丝若有若无的温和笑意，但周身散发出的那种久居上位、执掌权柄的气场，却如同无形的波痕，弥漫在整个大殿之中。
她的神情是温和的，但那双保养得宜、依旧清澈明亮的眼眸深处，却带着一丝极其敏锐的、不易察觉的审视。那目光，仿佛能穿透皮囊，直窥内里。
“儿子携妇赵氏、孙儿政，拜见母亲（太后）！”子楚率先上前，依足礼数，恭敬地行礼问安。他的态度，甚至比对亲生父亲安国君（秦孝文王）还要恭敬亲近几分。
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