灵渠的水，像是给奄奄一息的南征秦军灌下了一剂猛烈的还魂汤。原本靠着发霉米粒和对故乡残存记忆苦熬的士兵们，眼看着一船船金灿灿的粟米、崭新的弓弩箭矢、甚至还有几坛子勉强算是酒的浑浊液体运抵前线，那几乎被瘴气和疲惫磨平了的斗志，竟又像雨后的蘑菇般，吱吱地冒了出来。
军营里久违地飘起了实实在在的饭香，不再是往日那种煮着不知名野菜、偶尔能捞到一两粒米的“清水照影汤”。士兵阿山捧着自己那份沉甸甸的粟米饭，激动得手都有些抖，他狠狠咬了一口随身携带、硬得像石头似的备用干粮——“糗”，差点崩掉一颗牙，但他却咧开嘴笑了，含混不清地对旁边同样埋头苦干的同伴说：“娘的！能吃饱饭，这岭南的林子，好像也没那么面目可憎了！”
然而，这宝贵的补给，在不同的人眼里，却折射出截然不同的光芒。
在副帅赵佗看来，灵渠如同一条刚刚打通的动脉，让帝国强大的国力得以持续不断地注入这片蛮荒之地。他看到的不仅是眼前的粮草，更是长远的经营之道。他更加坚定了自己之前的想法：必须改变策略，不能只一味依赖军事清剿，要“和辑百越”，要稳扎稳打，要争取人心。他甚至开始琢磨着，是不是该找几个懂越语的俘虏或者商人，好好学学当地话，了解一下这些神出鬼没的邻居们到底在想什么。
但在主帅屠睢将军的眼里，这源源不断的补给，只意味着一件事——进攻！更猛烈地进攻！
这位习惯了在北方平原上指挥千军万马、排兵布阵的将军，被岭南这鬼地方憋屈得太久了。他的雄心和耐心，早已被无休无止的骚扰、防不胜防的陷阱、以及那该死的湿热天气消耗殆尽。灵渠的通航，仿佛给他这头被困在荆棘笼中的猛虎，打开了最后一道枷锁。
“赵佗！你看！”屠睢用力拍打着刚刚运到的粮囤，木制的围板发出沉闷的响声，灰尘簌簌落下，“粮食！军械！要多少有多少！陛下没有忘记我们！现在，是该让那些藏在林子里的猴子们，见识见识我大秦锐士真正威力的时候了！”
他口中的“猴子”，自然是指那些在他们的地图上被标记为“西瓯”、“骆越”的部落联军，尤其是那个让他们吃尽苦头的首领——桀骏。
赵佗眉头微蹙，试图劝谏：“将军，补给虽至，然我军疲敝已久，士卒需休整，对新得之地亦需安抚。桀骏狡诈，依托山林，其势未衰，此时贸然寻求决战，恐……”
“恐什么？”屠睢不耐烦地打断他，声音如同炸雷，“赵佗！你何时变得如此畏首畏尾？我军饱食，锐气正盛，正宜一鼓作气，犁庭扫穴！难道你要等那些越人靠着林子里的野果和毒箭，再跟我们耗上三年五载吗？陛下在咸阳等着我们的捷报，不是等着听我们在这里如何与土人‘和辑’！”
他特意加重了“和辑”两个字，语气里充满了不屑。在屠睢纯粹的军事思维里，征服只有一种方式——彻底的毁灭与服从。他无法理解，也不愿理解赵佗那套在他看来近乎“懦弱”的怀柔政策。
赵佗心中叹息，知道再劝无用。屠睢是主将，军令如山。他只能暗暗祈祷，希望这位勇猛的主帅，不要被急于求成的心态蒙蔽了理智。
很快，屠睢的作战命令下达了：全军集结，兵分数路，深入丛林，寻找桀骏主力，进行一场决定性的围剿！他要毕其功于一役，用一场酣畅淋漓的大胜，来洗刷前期的挫折，并向咸阳证明他屠睢的价值。
士兵阿山所在的部队，也被编入了这次大规模行动。他刚刚因参与灵渠建设而得到的一点点喘息之机，瞬间化为乌有。看着手中刚刚领到、还带着新磨砺痕迹的青铜戟，阿山的心情复杂。吃饱了饭，确实有了力气，但一想到又要钻进那望不到头、杀机四伏的绿色迷宫，他的腿肚子就有点转筋。他摸了摸胸前贴身藏着的那片写满家书的木牍副本（正本早已托人带回老家），喃喃道：“黑夫、惊……你们在北边打匈奴，好歹看得见敌人是在马上。我们这……敌人他妈的在树上，在草里，在水里，甚至可能就在你头顶的云雾里！”
屠睢求胜心切，亲自率领最为精锐的中军，直扑情报中显示的桀骏主力可能藏匿的区域。他拒绝了部下提出的稳扎稳打、步步为营的建议，命令部队轻装疾进，试图以速度打乱越人的部署。
丛林，依旧是那个丛林。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，潮湿闷热的空气仿佛能拧出水来，各种奇形怪状的昆虫嗡嗡作响，时不时还有色彩斑斓的毒蛇从脚边滑过。秦军士兵们穿着沉重的皮甲，艰难地在几乎没有路的密林中穿行，汗水浸透了衣背，很快又被林间的湿气闷干，留下白花花的盐渍。他们的阵型无法展开，引以为傲的弩箭在视线受阻的环境下威力大减。
桀骏，这位被越人尊为“丛林之狐”的首领，早已通过无处不在的耳目，掌握了秦军的动向。他就像一个高明的猎手，冷静地观察着闯入自己领地的猛兽。屠睢的急躁，正中他的下怀。
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