“好。”李诩目光锐利地看着他们，“第一个问题，陨星坠落当晚，你们有谁亲眼目睹？当时是何情形？”
几个村民互相推诿了一下，最后还是一个胆子稍大点的中年汉子，结结巴巴地开口：“回……回大人，那晚……天象吓人得很！先是亮得像白天，然后……然后一个大火球，拖着尾巴，轰隆隆地响，就从天上砸下来了！地都动了！我们……我们都吓坏了，躲在屋里不敢出来！”
“对！对！声音可大了！跟打雷一样，不不，比打雷还响！”
“吓得我家娃哭了一夜！”
其他人也七嘴八舌地补充，内容大同小异，都强调当时的恐怖景象和自己的恐惧，以及绝不敢出门查看。
李诩耐心听着，等他们稍微平静，才问出关键问题：“那么，刻在陨石上的字，你们是何人，在何时发现的？”
此言一出，现场瞬间安静下来。村民们的脸色更加苍白，眼神中的恐惧几乎要溢出来。里正使劲咽了口唾沫，喉结剧烈滚动，抢着回答：“是……是第二天早上！天亮了，他们几个，”他指了指身后那几人，“壮着胆子过来看，就……就发现那天石上，有……有字！”
“当时周围可有旁人？可曾看到任何可疑之人？”李诩追问。
“没有！绝对没有！”里正把头摇得像拨浪鼓，“我们来的时候，除了这个大坑和那块石头，鬼影子都没一个！那字……那字就像是跟着石头一起从天上掉下来就有的！”他这话一说，旁边几个村民也忙不迭地点头附和，口径出奇地一致。
李诩微微皱眉。他仔细观察着这些村民的表情，他们的恐惧是真实的，但这种众口一词、急于撇清关系的态度，反而显得有些刻意。他们的眼神在躲闪，似乎在回避着什么，或者说，在共同守护着一个秘密。那种深入骨髓的、对秦法和官府的不信任与恐惧，像一堵无形的墙，将他们与真相隔离开来。
“哦？从天而降就带着字？”李诩语气平淡，却带着一丝不易察觉的压力，“那字迹如何？是深是浅？是工整还是潦草？”
村民们愣住了，互相看了看，支支吾吾答不上来。最后还是那个中年汉子含糊地说：“当时……当时吓坏了，没……没敢细看……就看见有字，然后就赶紧跑去报告里正了……”
李诩不再追问，他知道，再问下去，也只能得到这些被恐惧过滤了无数遍、且高度统一的“标准答案”。他转而开始仔细勘察坑洞周围的地面，希望能找到一些脚印、车辙或者其他遗留的痕迹。但兵士们早已将这里践踏得一片狼藉，加上可能的雨水冲刷，几乎找不到任何有价值的线索。
孙掾一直默默地跟在李诩身后，像个影子，不发一言，只是偶尔用他那双老眼扫视着周围的环境和那些村民。
勘察无果，李诩只得让兵士们先将村民和里正带下去，“妥善安置”，其实就是变相软禁，防止他们串供或者与外界接触。
回城的路上，李诩和孙掾并辔而行，气氛沉闷。
直到远离了那些兵士和村民，孙掾才缓缓开口，声音低沉得只有他们两人能听见：“小李啊，看出点什么了？”
李诩叹了口气：“村民们在撒谎，或者至少隐瞒了关键信息。他们恐惧的，不仅仅是那块石头，更是我们，是秦法。”
“还不算太笨。”孙掾扯了扯嘴角，露出一丝近乎冷酷的笑意，“那你觉得，真相是什么？”
“刻字绝非天降。定是有人事后所为。而且，能在如此短的时间内，在兵士封锁现场前完成刻字，并成功逃离，要么是对当地地形极其熟悉，要么就是……里正或者村民中有人协助，甚至，他们可能就是知情者，或者参与者！”李诩说出了自己的推断。
孙掾点了点头，又摇了摇头：“推断得有理。但然后呢？你去把里正和那几个村民抓起来，严刑拷打？他们或许知道些什么，或许只是害怕被牵连。就算打死了他们，他们可能也指认不出真正的刻字之人。这年头，敢干这种抄家灭族勾当的，会是普通村民吗？”
李诩沉默了。孙掾的话，像一根冰冷的针，刺破了他刚刚燃起的一点探究真相的冲动。
孙掾看着前方郡城那灰黑色的城墙轮廓，语气带着一种看透世事的苍凉：“这种案子，哪有什么真相？上面要的，从来就不是真相。咸阳要的是‘逆贼’，是鲜血，是用足够多的人头来警告天下人，胆敢非议陛下、诅咒大秦，就是这般下场！要的是杀鸡儆猴，要的是‘结案’！”
他侧过头，意味深长地看着李诩：“依老夫在这衙门里几十年的经验，这种无头公案，最好的解决办法，就是找个由头，抓几个‘嫌疑重大’的——比如那些无籍的流民，监狱里待决的刑徒，或者……干脆就是这几个‘知情不报’、‘言语闪烁’的村民。给他们按上罪名，做成铁案，往上一交。既能按时结案，又能让上面‘满意’。至于他们是不是真凶……谁在乎？”
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