冯谚诰抱着女子穿过风雪，回到了客栈二楼的客房。他将女子轻轻放在椅子上，又转身倒了一杯滚烫的热茶，递到她手中。女子的手指冰冷得像一块寒冰，几乎握不住茶杯。冯谚诰见状，用自己的手轻轻握住她的手，帮她捧着茶杯。温热的触感从掌心传来，顺着指尖一点点蔓延到全身，女子冻得发僵的身体，才渐渐有了一丝暖意。她看着杯口氤氲的热气，眼泪终于忍不住，像断了线的珠子，无声地顺着脸颊滑落，砸在茶杯上，溅起细小的水花。冯谚诰没有催促，也没有多问。他静静地坐在对面的椅子上，目光落在窗外的风雪上，给她留出平复心情的时间。客房里很安静，只有窗外呼啸的风声，和女子压抑的、细微的啜泣声。
许久，女子的哭声渐渐止住。她用袖子擦了擦眼泪，抬起头，眼眶红肿，声音带着浓重的鼻音，沙哑得几乎听不清：“多谢……多谢恩公救命之恩。小女子……小女子名叫兖姬，兖州人士。”“冯谚诰。”他简单地报上自己的名字，没有多余的话，“方才那人，为何要追杀你？”“唐宝……”听到这个名字，兖姬的身体猛地一震，眼中瞬间燃起熊熊的仇恨火焰，比炭火盆里的火苗还要炽烈。她紧紧攥着茶杯，指节因为用力而发白，指腹几乎要嵌进滚烫的杯壁里。“他是螳螂门的恶徒！是……是害死我全家的仇人！”她的声音哽咽着，断断续续地，将那段浸满血泪的往事说了出来。
兖姬的父亲是兖州府的一名老仵作，姓兖，为人正直，一辈子兢兢业业，验尸的技艺在兖州府无人能及，被人尊称为“兖老爹”。年初的时候，兖州城外的乱葬岗发现了一具无名男尸，死状奇特——表面看像是病死，可七窍却隐隐泛着黑紫，官府的仵作验了几次，都查不出死因，最后只能请出已退休的兖老爹。兖老爹仔细查验了三日，凭着几十年的经验，从死者指甲缝里的一点残留粉末，和内脏的细微病变中，竟验出死者是中了一种极其罕见的奇毒——“七步断肠”。这种毒无色无味，入体后七个时辰内便会发作，死状与暴病无异，极难察觉。而更让他心惊的是，这种毒，据一本残破的古籍记载，只有山东潍水的一个江湖门派能配——那时还未成气候，行事却极为诡秘的北派螳螂拳，也就是如今的螳螂门。兖老爹虽只是个仵作，却有一颗刚正不阿的心。他将验尸结果如实上报，本以为能引起官府重视，彻查此事，为民除害。却没想到，这竟成了引火烧身的导火索。
螳螂门行事狠辣，为了掩盖用毒杀人的罪行，竟在一个月黑风高的夜晚，派了数名高手潜入兖州城，血洗了兖家。兖老爹、兖母，还有兖姬的兄长、嫂子，一夜之间，尽数惨死在屠刀之下。那夜的惨叫声、血腥味，成了兖姬一生都无法磨灭的噩梦。
“我……我那天正好回了乡下外婆家，才侥幸逃过一劫。”兖姬的声音抖得厉害，仿佛又回到了那个可怕的夜晚，“等我第二天回去，家里……家里已经成了炼狱……”她再也说不下去，捂着嘴失声痛哭起来。
可螳螂门的追杀并未停止。他们查到兖家还有一个女儿活着，便派出了门中好手唐宝，一路追杀。兖姬从山东逃到河南，风餐露宿，东躲西藏，好几次都险些落入唐宝手中。她不敢投靠官府，因为她在逃亡途中发现，螳螂门不知用了什么手段，竟买通了不少地方官吏，官府的榜文上，甚至将她写成了“弑亲逃亡的凶犯”。她也曾寄希望于江湖上的名门正派，可那些门派要么忌惮螳螂门的狠辣，要么不愿为一个无名孤女得罪新兴势力，都对她的求助避之不及。一路颠沛流离，她早已心力交瘁，甚至好几次都想过一死了之，只是想到惨死的家人，想到那血海深仇，才咬牙坚持了下来。
“若不是恩公今日出手，我……我恐怕早已命丧那恶徒之手了。”兖姬抬起泪眼，看着冯谚诰，眼中充满了感激，还有一丝难以言喻的复杂情绪。在这茫茫人海，在这绝望之际，竟有人肯为她这个萍水相逢的孤女，出手对抗穷凶极恶的螳螂门，这份恩情，让她无以为报。
冯谚诰静静地听着，脸上依旧没什么表情，但握着茶杯的手，却不自觉地收紧了。他想起了灵虚真人说的“心正，则基固”，想起了自己在栈道上感悟到的“力量的温度”。螳螂门为了掩盖罪行，竟残杀无辜，连老弱妇孺都不放过，这已不是江湖恩怨，而是丧尽天良。
他看着兖姬红肿的双眼，看着她身上那与年龄不符的沧桑与绝望，缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“你放心，有我在，他伤不了你。”
兖姬听了这话，缓缓抬头，眼中泪光闪烁，难以言表的复杂情绪挂在脸上。她本已心存死志，没想到在这风雪之夜，竟被冯谚诰所救……
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