一夜风雪，终换来天光大亮。
开皇二十年，晨曦初露，并非是金色的，而是被厚重的云层与皑皑白雪滤过，化作一种清冷而明净的银白，均匀地铺洒在灵鹤山的每一寸角落。万籁俱寂，唯有积雪从松针上偶尔滑落的簌簌声，细微得如同梦的呓语。
周世通一夜未眠。他站在客房的窗前，望着这片银装素裹的江山，心中五味杂陈。昨夜的决定，仿佛耗尽了他半生的决断。他一生行走于庙堂之上，算度的是国库钱粮，权衡的是朝臣利弊，一切皆有法度可依，有前例可循。唯独对于自己的儿子，这份舐犊之情，却让他感到前所未有的无力。
门被轻轻推开，周夫人端着一碗参汤走了进来，眼眶微红。“老爷，喝点热的吧。”周世通接过温热的瓷碗，却没有喝，只是摩挲着碗壁，低声道：“夫人，你说……我是不是做错了？”周夫人将一件披风为他披上，柔声道：“伯玉那孩子，性子随你，都是一样的执拗。他心不在此，强留他在京城，日日面对那些他不喜的章句，只怕会磨掉他一身的锐气，郁郁寡欢。老爷，咱们周家，已经有了一个璇珏，一个握瑜，足以光耀门楣了。就让伯玉……去走他自己想走的路吧。有冯大侠在，总归是让人放心的。”一番话，说得周世通紧锁的眉头略微舒展。是啊，强扭的瓜不甜。他叹了口气，将参汤一饮而尽，那股暖意顺着喉咙流下，却未能完全驱散心头的凉意。
待到用过早膳，离别的时刻终是到了。软轿早已备好，仆从们小心翼翼地侍立一旁，寒风吹得他们呼出的白气久久不散。灵鹤宫门前，一场特殊的告别正在进行。
周世通整了整周怀瑾的衣领，那双看过无数奏折、批过无数朱批的手，此刻竟有些颤抖。他想说些什么，千言万语到了嘴边，却只化作一句：“照顾好自己，莫要……辜负了你冯伯伯。”“父亲放心。”周怀瑾双膝跪地，郑重叩首，“孩儿定不辱没周家门风。”周夫人早已是泪眼婆娑，拉着他的手，一遍遍叮嘱着寒衣是否带足，饮食是否习惯。周璇珏亦是眼圈泛红，从袖中取出一枚精致的香囊，塞到弟弟手中：“伯玉，此去山高路远，务必珍重。若有难处，定要捎信回来。”
周怀瑾一一应下，目光最后落在了三弟周握瑜身上。周握瑜静静地站在一旁，他没有哭，也没有过多的言语，只是那双总是澄澈如水的眸子里，此刻却翻涌着复杂的情绪。他看着兄长，看着他眼中那破釜沉舟的决绝，也看到了他内心深处的一丝忐忑与不安。
就在周世通准备下令启程，让这场令人心碎的离别尽快结束时，周握瑜却忽然上前一步，对着父母，深深一揖。“父亲，母亲。”他这一动，所有人的目光都汇聚到了他的身上。周世通皱眉道：“仲珉，有何事？”周握瑜抬起头，目光清亮而坚定，说出了一句让在场所有人都为之震惊的话。“孩儿……也想暂留在这灵鹤山上。”“胡闹！”周夫人第一个失声叫了出来，她本就因一个儿子离家而心神不宁，此刻听闻小儿子也要留下，更是如遭雷击，“你留在这里做什么？开春便是殿试，这是你十年寒窗苦读最紧要的关头，怎可如此儿戏！”周世通亦是面色一沉，威严的目光落在小儿子身上：“仲珉，为父知你兄弟情深，但此事不可任性。你与你兄长不同，你的前程在朝堂，在书卷之中，而非这山野之地。”
面对父母的急切与不解，周握瑜却不见丝毫慌乱。他依旧躬着身，不疾不徐地解释道：“父亲，母亲，孩儿并非任性，而是经过了深思熟虑。”他顿了顿，条理清晰地说道：“其一，京城虽好，但毕竟已至年关，各种应酬往来必然繁多。孩儿如今声名在外，少不得要分心应对。与其在喧嚣中虚耗光阴，不如寻一处清静之所，潜心攻读，做这最后的冲刺。这灵鹤山远离尘嚣，灵气充沛，正是读书的绝佳之地。”这理由合情合理，让周世通夫妇脸上的怒气稍减。周握瑜继续道：“其二，大哥性情刚烈，初入江湖，对许多事物的看法非黑即白。孩儿留在此处，虽不能在武学上帮他，却可时时与他清谈，为他排解心中郁结，或可助他少走一些弯路。兄弟二人，一文一武，在此相互砥砺，相互扶持，岂不比他一人孤身在此要好？”
这一番话，更是说到了周世通夫妇的心坎里。他们最担心的，便是周怀瑾一人在外的孤苦与莽撞。若有聪慧稳重的握瑜在旁照应，那自然是再好不过。周怀瑾听得此言，心中感动不已，他张口想劝，却被周握瑜一个眼神制止了。周世通沉吟不语，他看着眼前这个年仅十八岁的儿子，心中涌起一阵波澜。他思虑之周全，言辞之恳切，已远超同龄之人。他知道，仲珉所言，句句发自肺腑，并非一时冲动。但他仍有顾虑，将两个儿子都留在这里，终究是叨扰了冯谚诰。他将目光投向了一旁始终默然不语的灵鹤宫宫主。“言诏兄，你看这……”未等周世通说完，周握瑜已然转身，对着冯谚诰长身一揖，姿态谦恭到了极点。“冯伯伯，晚辈周握瑜，有一不情之请。”他朗声道，“晚辈自知无习武之资，也无意叨扰伯伯清修。只是恳请伯伯能借这灵鹤山一隅清静之地，容晚辈在此静心攻读数月。晚辈的起居饮食，自有仆从照料，绝不给宫中添一丝麻烦。待开春之后，晚辈自会下山赴考。”他的请求，不是拜师，而是“借地读书”。这话说得极有分寸，既表明了来意，又把自己放在了最低的位置，充分显示了对主人的尊重。
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