猜忌让往日的情谊变得脆弱不堪。丐帮与昆仑派本就因去年争夺采金点结了怨，如今更是互相指责对方与凶手勾结；几个独行的剑客因为身法快了些，走到哪里都被人指指点点，无奈之下只好躲进深山；甚至有门派为了自保，偷偷向官府递了投名状，把其他帮派的秘事抖了个干净。整个江湖像个被戳破的马蜂窝，嗡嗡作响的全是恐慌与敌意。
就在这人心惶惶之际，距离翁伯遇害不过月余，第二桩血案如惊雷般炸响。遇害者是隐居于巴蜀青城山深处的“长青叟”司徒南。
司徒南的名号，在江湖上或许不如翁伯那般响亮，却赢得了所有人的敬重。他原是神农谷的前代长老，一手“枯木回春功”练得出神入化——据说二十年前，衡山派掌门被仇家下毒，五脏六腑都开始腐烂，是司徒南用内力生生将毒素逼出体外，还顺带让他枯掉的头发重新长出了青丝。这门功法不仅能活死人肉白骨，其内力更是如青城山的溪流般生生不息，寻常武者练上三年五载便会内力枯竭，他却越老越精神，八十岁的人了，还能在峭壁上攀爬如飞，亲手采摘岩缝里的珍稀药草。
更难得的是他的仁心。川蜀一带的山民都说，司徒先生的药庐比庙里的菩萨还灵验。有一年瘟疫横行，他带着药童在山里熬药，连续三月没合眼，最后自己累得咳血，却硬是保住了半个青城山的性命。他早已不问江湖事，三十年前就搬出了神农谷，在青城山深处开辟了一片药圃，每日里与药草为伴，连谷里的猴子都认得他的脚步声，会主动将野果丢到他的竹篮里。
发现他尸体的，是每日为他送饭的药童。那一日，药童照例提着食盒来到药庐，却发现平日里总是敞开的庐门紧闭。他敲了半天门无人应答，心中奇怪，便从窗缝向里望去。只一眼，他便吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑下山去。
药圃里的奇花异草开得正盛，淡紫色的“睡美人”在晨露里舒展花瓣，金色的“龙涎草”散发着甜香，可那个总是佝偻着腰侍弄它们的白发老人，此刻正端坐在药圃中央的青石凳上，胸口的衣襟被染成了深褐色，一只手僵在半空，像是要去摘什么东西，又像是被无形的锁链捆住了。
青城派掌门长青子接到消息时，正在演武场指导弟子练剑。听到药童语无伦次的哭诉，他手里的长剑“呛啷”落地，剑穗上的碧玉珠子滚得老远。他亲自带着十二名弟子，骑着快马往山深处赶，山道崎岖，好几次马蹄打滑差点坠下悬崖，他们却连勒马的功夫都没有。
撞开柴门时，门轴发出“吱呀”的哀鸣，像是不堪重负的叹息。眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——司徒南端坐在药圃中央，周围是他亲手培育的、生机盎然的珍稀药草，那些娇嫩的“含羞草”叶片还在轻轻颤动，仿佛刚被春风拂过。可他本人早已没了气息，脸上凝固着极度惊恐的表情，眼睛瞪得滚圆，瞳孔里像是映着什么世间最可怕的事物，连花白的胡须都根根竖起。他的胸膛同样被剖开一个狰狞的血洞，边缘的皮肉翻卷着，心脏不翼而飞，鲜血浸透了身下的青石板，却奇异地没有溅到周围任何一株药草上。现场，依旧没有任何打斗的痕迹。那些娇嫩的药草，甚至没有一株被踩踏的迹象。仿佛那个凶手，是凭空出现，又凭空消失的幽灵。
如果说翁伯的死让江湖感到震惊与恐惧，那么司徒南的死，则彻底将这股恐惧推向了恐慌的顶峰。翁伯代表的是“刚”，是金石相击的铿锵，他的铁剑能劈开顽石，他的筋骨能硬抗刀斧。可这样的人，却像豆腐般被人剖开了胸膛。司徒南代表的是“生”，是草木生长的韧性，他的内力能滋养枯木，他的身法能避过最迅猛的攻击。可这样的人，同样逃不过那只无形的手。
两个武功路数截然不同的人——一个刚猛无俦，一个柔韧绵长；两个性格天差地别——一个乐于助人，一生帮助过的人家能从太湖排到幽州；一个与世无争，连蚂蚁都舍不得踩死；两个地理位置相隔千里——一个在烟雨江南，一个在巴蜀深山。却在短短一个月内，以同样的方式惨死。这绝非巧合！
一个可怕的念头像毒蛇般钻进每个人的心里：这是一个连环杀手，一个专门针对武林名宿的恶魔！他的武功深不可测，能轻易杀死翁伯；他的身法鬼神难测，能悄无声息潜入司徒南的药庐；他的心思缜密到了极点，现场连一丝痕迹都不肯留下。他的目标究竟是谁？是成名已久的宗师？还是隐居山林的高人？他的下一个目标又会是谁？是嵩山的方丈？还是武当的道长？抑或是某个藏在市井里的隐世高手？
正道蒙尘，人人自危。昔日里门庭若市的名门大派，如今都在山门增设了三重岗哨，连送菜的农夫都要搜身三遍才能放行；那些隐居多年的老怪物，更是干脆封死了洞府，连亲传弟子都不见；甚至有小门派干脆解散了队伍，弟子们脱下劲装，换上布衣，躲回乡下种田去了——留得青山在，总比丢了性命强。
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