周怀瑾自弟弟死后便一直压抑着自己内心的悲痛。他时刻闭目冥想，想让自己的内心平静下来，但他一闭上眼，脑海中就浮现着弟弟的身影。他回想起得知弟弟死讯的那一日，山中晨雾未散，水声轰鸣，他手中的长剑正划出一道道清冷的弧光，剑气激荡，将飞溅的水珠斩成更细碎的薄雾。他心无旁骛，正沉浸在武学精进的纯粹喜悦之中。然而，当周府派来的家仆连滚带爬、泣不成声地将那封盖着黑色火漆的急信送到他手中时，他生命中所有的阳光，仿佛都在那一瞬间被彻底吞噬。周怀瑾的世界，在刹那间静止了。瀑布的轰鸣声、风吹过松林的涛声、山间的鸟鸣……一切声音都消失了。他能听到的，只有自己心脏被一双无形大手狠狠攥住，然后寸寸捏碎的声音。
他没有哭，也没有怒吼。他只是静静地站在那里，脸色在一瞬间变得比山巅的积雪还要苍白。那种极致的悲痛，超越了泪水的界限，化作了一种深入骨髓的、冰冷的死寂。他强忍着那几乎要将他撕裂的痛楚，将所有翻涌的情绪死死地压在心底。他知道，现在的他，不能倒下，家里，需要他回去主持大局。
重返大兴城，这座他生于斯长于斯的帝都，第一次让他感到如此的陌生与冰冷。昔日熟悉的街道，繁华的景象，在他眼中都褪去了色彩，只剩下黑白二色。
周府门前，高悬的白幡如同一道道催命的符咒，在萧瑟的秋风中无力地飘荡。府内，一片缟素，空气中弥漫着沉重的悲伤与香烛的气味。他看到了哭到几乎昏厥的母亲，看到了双眼红肿、憔悴的姐姐。每一个人的脸上，都写满了绝望。他没有让自己沉溺于悲伤。他像一架被设定好程序的机器，冷静地、有条不紊地开始协助父亲操办弟弟的丧仪。安排场地、应对前来吊唁的各路宾客……他将自己包裹在一层坚硬的、名为“长子责任”的铠甲之下，用忙碌来麻痹那颗早已千疮百孔的心。
周握瑜的丧仪，在大兴城周府的灵堂内正式举行。场面不可谓不宏大。作为户部尚书的次子，又是朝廷官员，前来吊唁的朝中百官络绎不绝。灵堂内外，人头攒动，挽联层层叠叠，祭品堆积如山。然而，在这份看似隆重的哀荣之下，周怀瑾却敏锐地嗅到了一股人走茶凉的悲戚。他看到许多官员脸上，那份哀悼不过是官场应酬的程式化表情。他们在上香之后，便聚在角落低声交谈，谈论的却是朝堂最新的动向，是晋王杨广得势后谁会高升，谁会失势。弟弟的死，对他们而言，不过是一个宣告周家这艘大船即将沉没的信号。这份冷漠，比刀剑更伤人。
灵堂正中，停放着周握瑜的灵柩。户部尚书周世通，这位在朝堂上叱咤风云、以精明强干着称的帝国重臣，此刻却像一个最无助的老人。他呆呆地跪在儿子的灵柩前，原本只是微霜的鬓角，在短短数日之间，竟已是满头华发，一片雪白。他伸出颤抖的手，一遍遍地抚摸着冰冷的棺木，口中喃喃地呼唤着儿子的名字：“仲珉……我的仲珉……你睁开眼看看爹啊……”悲伤积累到了极点，这位一生要强的男人，再也支撑不住。他猛地挺直了身体，喉头一甜，一口鲜血喷涌而出，染红了身前的孝衣。
“父亲！”周怀瑾与周璇珏同时发呼出声。
周世通在喷出那口血后，双眼一翻，便直挺挺地向后倒去，当场昏厥。府中顿时乱作一团，家仆们七手八脚地将尚书大人抬回内堂，随后请来的太医诊断，乃是悲伤过度，气血攻心，已然伤了根本。自此，周世通缠绵病榻，一蹶不振，再也没能站起来。
周怀瑾亲眼目睹了父亲的倒下。那一刻，他用来伪装自己的那份坚硬铠甲，被这残酷的现实，彻底击碎了。他看着昏迷不醒、一夜白头的父亲，看着早已泣不成声、瘫软在地的母亲和姐姐，再看着灵堂中那口冰冷的棺木，里面躺着的是他从小一起长大、曾与他把酒言欢、畅谈理想的弟弟……所有的压抑，所有的克制，都在这一刻轰然决堤。那深埋心底的悲痛，不再是冰冷的死寂，而是化作了足以焚天的滔天怒火！那份对凶手的恨意，不再是模糊的念头，而是化作了如同钢铁般坚硬、烙印进灵魂深处的意志！他再也忍不了了。
他缓步走到弟弟的灵前，推开所有试图搀扶他的人。他整理了一下自己的衣冠，然后，对着那口灵柩，郑重地、缓慢地，跪了下去。“咚！”他俯下身，额头重重地磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的回声。“咚！”第二个头。他想起了小时候，自己带着弟弟去掏鸟窝，弟弟摔伤了腿，自己背着他走了十里路回家。“咚！”第三个头。他想起了几个月前，弟弟在信中兴高采烈地告诉他，自己在都官破了第一个案子，那是他第一次见到弟弟如此激动。周怀瑾抬起头，双目赤红，血丝密布。他眼中没有泪，只有一片足以让恶鬼都为之战栗的血色。他一字一句，声音不大，却清晰地传遍了整个灵堂，每一个字都仿佛是用尽全身力气，从牙缝中挤出：“仲珉，兄长……在此立誓。此生若不手刃仇人崔喜钟，我周怀瑾，天诛地灭，不得好死！兄长必用他的血，来祭你的在天之灵！”血誓立下，灵堂内的空气仿佛都凝固了。所有人都被他身上散发出的那股决绝与惨烈的气势所震慑，一时之间，竟无人敢发一言。
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