周握瑜的笔触，变得前所未有的凝重。“……崔氏一族，富可敌国，然其财源来路颇为可疑。经查，其名下多处矿山、船运，皆与晋王府有秘密账务往来。每月有巨额资金，以‘香火钱’、‘修缮费’等名目，流入晋王杨广的私库……更惊人者，崔家不仅为晋王提供财力，更似为其豢养江湖势力。属下截获密报，崔喜钟曾数次秘密调动大批江湖好手，协助晋王府处理一些‘不便官方出面’之事。此次连环命案，死者皆为江湖上不肯依附权贵的硬骨头。此事，绝非简单的江湖仇杀……”看到这里，周怀瑾的呼吸几乎停滞了。一个可怕的、足以颠覆整个帝国的阴谋轮廓，在他脑海中缓缓浮现。他翻到了最后一页。那是周握瑜遇害前夜写下的。字迹略显潦草，可见其当时心绪之不平。“……种种迹象表明，崔喜钟的所作所为，极可能是在为晋王杨广扫清未来登基之路上的江湖障碍。他要的，是一个顺从的、听话的江湖。而我的调查，已经触碰到了这头猛虎的鳞爪。此事若公之于众，必将掀起滔天巨浪。然心中总有不安，崔喜钟此人，心狠手辣，恐会狗急跳墙。若我遭遇不测，望见此卷者，能将此真相大白于天下……大兴城，风雨欲来。”这是弟弟留下的最后八个字。
周怀瑾缓缓合上了密卷。他只觉得手中的这本薄薄的册子，重逾千斤。原来如此，原来如此！弟弟的死，根本不是什么简单的江湖寻仇，而是一场彻头彻尾的政治谋杀！崔喜钟是刀，而握着这把刀的人，是当今圣上的次子，权势熏天的晋王，杨广！这个真相，比他想象的任何一种可能，都要残酷百倍，绝望百倍。他的仇人，不再仅仅是一个武功高强的邪派高手，而是一个拥有着滔天权势、即将问鼎九五之尊的皇子！一股巨大的无力感，几乎要将他压垮。但紧随其后的，是比以往任何时候都要坚定的、冰冷的杀意。他明白了，弟弟不是死于天真，而是死于他作为一名都官，作为一名大隋臣子的忠诚与担当。他用自己的生命，揭开了一个足以动摇国本的惊天阴谋。那么，作为兄长，他不仅要报仇，更要完成弟弟未竟的遗志！
就在此刻，书房的门被猛地推开，一名家仆连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐与绝望，声音尖利地叫喊道：“大公子！不好了！宫里……宫里传来消息！太子殿下……太子殿下被废了！”“什么？！”周怀瑾与徐敬同时骇然起身。家仆带着哭腔，将那刚刚传遍整个大兴城的消息说了出来：“圣上刚刚下了诏书，说……说太子杨勇性情奢侈，沉溺女色，更听信巫蛊之言，在东宫花园内埋下木偶，诅咒圣上，意图谋反！圣上龙颜大怒，已下令废黜杨勇太子之位，贬为庶人，幽禁别苑！”
轰——！这个消息，如同一道真正的九天惊雷，在周怀瑾的脑海中炸响。他瞬间就明白了，这是杨广的手段！这绝对是杨广处心积虑的构陷！弟弟的密卷中刚刚揭示了杨广的野心，现实中，这头猛虎就已经亮出了他最致命的獠牙，将他最大的政敌，拉下了马！而周怀瑾更清楚地知道，太子的倒台，对周家意味着什么。他的姐姐周璇珏，曾经是太子最热门的侧妃候选人之一，明年春天就要入主东宫，周家早已被打上了深深的“太子党”烙印。如今太子一倒，周家这棵大树，最重要的政治靠山，也随之轰然倒塌。
果然，家仆接下来的话，证实了他的预感：“大公子，现在外面已经乱套了！以前那些与尚书大人交好的官员，纷纷派人送来信函，撇清关系。还有一些……一些尚书大人一手提拔起来的门生故吏，已经上书弹劾尚书大人，说他教子无方，与废太子早有勾结……”
墙倒众人推，树倒猢狲散。周怀瑾缓缓走到窗前，推开窗户。外面的雨，不知何时又大了起来。冰冷的雨丝，夹杂着寒风，吹打在他的脸上。他看着风雨中飘摇的周府，看着那些在黑暗中闪烁、仿佛随时都会熄灭的灯笼，他知道，周家，完了。这一刻，弟弟的血海深仇，家族的倾覆之祸，朝堂的惊天剧变，所有的一切，都交织在一起，化作了一张铺天盖地的、令人窒息的巨网，将他牢牢困在中央。他紧紧地握着手中的《罪案录》，那本薄薄的册子，被他捏得咯咯作响。他没有绝望，也没有恐惧。在认清了敌人是何等庞然大物之后，他心中那股狂暴的、外露的怒火，反而奇迹般地平息了下去。取而代之的，是一种更加深沉、更加可怕的冷静。如同万丈深渊下的寒冰，不起波澜，却能冻结一切。他终于明白了所有事情的始末。始于江湖，终于朝堂。他的敌人，是崔喜钟，更是杨广。这条复仇之路，比他想象的，要艰难万倍，也……漫长万倍。
他转过身，对早已面如死灰的徐敬，用一种异常平静的语气说道：“徐副手，多谢你。这份密卷，我会用生命来守护。从今天起，你便隐姓埋名，远走他乡吧。大兴城，已经不是善地了。”徐敬含泪叩首，悄然离去。
周怀瑾独自一人，站在书房中央，任由窗外的风雨灌入。雨水打湿了他手中的密卷，也打湿了他的衣襟。他将那本《罪案录》小心翼翼地贴身藏好，那里，紧挨着他的心脏。
大兴城的雨，还在下着。它仿佛要洗尽这座千年古都的繁华，也预示着一个更加血腥、更加残酷的时代的到来。而在这场即将席卷天下的风暴中心，一个年轻人的心中，那复仇的火焰，已经不再熊熊燃烧，而是凝练成了一点永不熄灭的、足以燃尽整个世界的，冰冷的星火。
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