周怀瑾递上早已备好的文书,表明自己是返乡的旧吏。守城的唐将审视了他许久,那目光锐利如鹰,仿佛要将他从里到外看个通透。最终,或许是周怀瑾那一身坦荡沉稳的气度起了作用,唐将挥了挥手,放行了。
马车驶入城门洞的瞬间,仿佛穿越了一个时代。城内的景象,比周怀瑾预想的还要萧条——街道上行人稀少,步履匆匆,脸上多是戒备与惶恐。许多商铺都关着门,偶有几家开着的,也是门可罗雀。曾经作为大隋帝国心脏的长安城,如今脉搏微弱,生机黯然。
“这里……就是我们以前的家吗?”周明曦看着这陌生的景象,轻声问道。“是啊,你出生前,咱们周家就一直住在这里。”周怀瑾的语气也有些感慨。
马车在城中穿行,最终停在了一座略显破败的府邸前。朱红的大门油漆斑驳,门上的铜环也蒙上了一层绿锈。这里,便是周家在大兴的祖宅。自十七年前周怀瑾离开大兴开始全国游历,便很少回家。到十三年前,也就是大业元年,炀帝下令迁都洛阳,他们一家也随之东迁,此地便一直空置,只留下一名无处可去的周家旧仆。
推开沉重的大门,一股尘封的气息扑面而来。庭院里杂草丛生,廊柱的漆皮微微剥落,一切都显得那么寂寥。安顿下来的过程是忙碌的。老仆早已接到信,提前收拾出几间主屋,但仍有许多活计要做。杨芊宸带着周明曦,开始有条不紊地整理行囊,打扫屋舍,试图为这个冰冷的宅子,重新注入一丝家的温暖。
夜幕降临时,一切才算初定。一轮残月挂在梢头,清冷的光辉洒满庭院。周怀瑾独自站在书房窗前,看着窗外疏影横斜,心中百感交集。他离开这里时,还是意气风发的青年,如今归来,却已是两鬓染霜,天下倾覆。他缓缓转身,从一个贴身携带的行囊深处,取出了一个被细心包裹着的小物件。打开层层丝绸,里面是一个略显陈旧的锦缎香囊。香囊的做工极为精致,上面用银线绣着一只展翅欲飞的仙鹤,鹤的姿态灵动,栩栩如生。只是岁月流转,香囊的颜色微微泛黄,曾经萦绕的淡淡药草清香,也已消散无踪。这,是十七年前,他最后一次离开灵鹤山时,冯嫣儿亲手交给他的。
十七年了。自那日一别,他便再也没有见过那个清冷如仙,却又烈如骄阳的女子。他娶妻生子,组建了美满的家庭,渐渐远离了江湖的刀光剑影。而她,似乎也如一颗孤星,在自己的轨迹上运行。
他知道,迁都洛阳后,江湖人也顺应时势,将五年一届的武林榜大会改在了洛阳举行。他听说,冯嫣儿去过一次,以无可争议的实力,第三次夺得了榜首之位,那是何等的绝代风华。可那之后,她便再也未曾出现。江湖传言,有人说她觉得大兴距洛阳路途遥远,舟车劳顿;也有人说,她多年前所中的奇毒,近年来时有发作,伤了身子骨,已不便再长途跋涉,与人争锋。而周怀瑾自己,在拥有了杨芊宸和周明曦之后,那份争强好胜的心,也早已被家庭的温情所融化。江湖上的虚名,于他而言,已如过眼云烟。武林榜,那个曾让他魂牵梦绕的名字,也已成了遥远的回忆。只是,他从未忘记过冯嫣儿。这个香囊,他一直带在身边,如同带着一段封存的过往。
今夜,回到这座承载了他前半生命运的故都,不知为何,他总觉得心中有一股莫名的悸动。他拿出这个香囊,指腹轻轻摩挲着那只银色的仙鹤,仿佛能感受到当年伊人指尖的温度。他不知道,他此次返京,是福是祸。他更不知道,在这座风雨飘摇的孤城里,他与她的命运,是否会像两条分离了十七年的线,再度交汇。
窗外,风声渐起,吹得庭院中的枯枝败叶沙沙作响,像一曲末世的挽歌,也像一阕宿命的序章。周怀瑾握紧了手中的香囊,目光穿透夜色,望向了城南的方向。
那里,是灵鹤山。而灵鹤宫,就在灵鹤山深处。
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