夜，深沉如墨，浓得化不开的黑暗像是无边无际的绸缎，将整个灵鹤山都温柔地裹了进去。山下隐约传来的喧嚣与骚动，那些兵刃碰撞的脆响、人语的嘈杂，似乎都被厚重的夜幕与山间的林木层层过滤，没能完全搅乱大兴城内周府的宁静。红漆大门紧闭，檐下灯笼的光晕在风中微微摇晃，映着青砖铺就的地面，一派静谧祥和。然而，在这份表面的平静之下，却潜藏着一股令人心悸的暗流，如同即将喷发的火山，在沉寂的地壳下悄然涌动，让空气中都弥漫着一种紧绷的、山雨欲来的压抑。
周怀瑾独自一人，静立于庭院之中。周遭的花木静默无言，唯有虫鸣偶尔划破夜的寂静。他没有像往常那样练剑，剑光划破夜空的锐响不曾出现；也没有盘膝打坐，闭目凝神调理气息。只是负手而立，身形挺拔如松，仰望着头顶那片缀满星辰的无垠星空。繁星点点，缀在墨蓝色的天幕上，遥远而清冷，仿佛亘古不变。春夜的风，带着一丝冬末残存的寒意，悄无声息地拂过，吹动他宽大的衣袍，衣袂在风中轻轻翻飞，猎猎作响。这风也吹乱了他纷繁的思绪，那些关于过去的回忆、关于当下的抉择、关于未来的隐忧，如同被搅起的池水，在心底翻涌不息，久久无法平息。
那个名叫“李沐”的男子，自打闯入视线，便如同投入一平如镜的静湖的一颗石子，在他心湖深处激起了层层叠叠、久久不散的涟漪。那张脸，实在是太像了——像到让他每一次不经意间回想，心口都会毫无预兆地泛起一阵熟悉的刺痛，尖锐而清晰。那刺痛里，有对亡弟周握瑜深入骨髓的思念，念及他当年的聪慧机敏；有对年少时手足情深的温暖追忆，想起兄弟二人并肩读书、策马同游的自在时光；更是……对十八年前那桩骤然发生、彻底改变了所有人命运轨迹的往事，一份沉甸甸的、无法释怀的复杂情感——有惋惜，有自责，更有难以言说的怅惘。一个据说是在渭水之战中侥幸幸存的隋军偏将，为何会与他那早已魂归九泉的弟弟，有着如此惊人相似的相貌？是冥冥之中的巧合，还是上天刻意安排的天意？亦或是……一场隐藏在暗处、他暂时还无法看透的巨大阴谋？
周怀瑾的眉头，不由得紧紧地锁了起来，眉宇间拧成一个深深的“川”字。他这一生，走南闯北，阅人无数，江湖上的尔虞我诈、勾心斗角见得太多，朝堂中的波谲云诡、权力倾轧也亲身经历过不少，早已练就了一身敏锐的洞察力。他本能地感觉到，这个“李沐”的出现，绝非偶然，背后定然藏着不为人知的缘由。尤其是在这个天下格局即将重新洗牌、新旧更迭已在眼前，大兴城更是危如累卵、朝不保夕的敏感时刻，这样一张酷似亡弟的脸突然出现，太过蹊跷，由不得他不多想。
他收回纷乱的心绪，将目光投向了夜空的正北方。作为曾经的户部尚书长子，他在学习武艺兵法的同时，亦对星象占卜之术略知一二。那是每个习武之人在看兵书武籍时都会在书中看到的，用以观天时，断吉凶。
今夜的星空，格外清澈，却也格外诡异。只见那代表着帝王之尊的紫微星，光芒黯淡，摇摇欲坠，仿佛随时都会被周围的黑暗所吞噬。而在它的不远处，三颗原本各自运行的凶星——七杀、破军、贪狼，此刻却连成一线，光芒大盛，迸发出一种令人心悸的血色光晕。“杀、破、狼……三星异动，连而成势……”周怀瑾喃喃自语，心中猛地一沉，“紫微黯淡，帝星将陨。这是……改朝换代之兆啊！”他并非愚忠于大隋王朝。杨广的暴政，早已让天下人心尽失。只是，王朝的更迭，必然伴随着连天的战火与无尽的流血。他闭上眼，仿佛已经能听到城外传来的金戈铁马之声，能看到流离失所的百姓在战火中哀嚎。
侠之大者，为国为民。这句话，是父亲在他幼时便常常说与他的教诲。十八年前，他为平定祸国妖人，不惜身陷囹圄、忍辱负重。十七年来，他退隐江湖，不问世事，只为守护妻儿，过一段安稳的日子。可如今，当国难当头，当战争的铁蹄即将踏碎他脚下这座城的宁静，当无数无辜的生命即将被卷入时代的洪流，他还能置身事外吗？他做不到，他的血，依旧是热的。他心中的那份道义与担当，从未冷却。他缓缓睁开眼，目光变得异常坚定。他不知道大兴城将领卫明起能否守住这座城，也不知道风雨飘摇的大隋还能支撑多久。但他知道，自己必须做些什么。为了这座城的百万生民，为了守护身后的家。
他不再去想“李沐”的诡异，也不再去纠结于灵鹤山上的恩怨情仇。在时代的巨轮面前，个人的悲欢离合，显得如此渺小。他慢慢地握紧了双拳，心中已然做出了决定。不管大兴城需不需要他，不管朝廷是否还记得他这个与杨素案有牵扯的“罪人”，明日天亮，他便会披上尘封的甲胄，拿起昔日的兵刃，去城头，去那最危险的地方，与那些浴血奋战的将士们，站在一起。他已做好了，上战场的准备。
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