晨雾还未散尽，城下练兵场上的空气湿冷而沉重。陆沉的肩背因彻夜操练而酸痛，但他没有放下木枪。二十来个足轻少年围在他身边，脸色憔悴却眼神坚硬，他们在这块黄土上喘息，像困兽般死撑着体力。
昨夜母亲低声的叮嘱仍在耳边回荡：
“虎千代，你一定要长成尾张第一伟男子啊。”
这句话像一把刀，扎在胸口，让他一夜未眠。所谓“伟男子”，要只是气力强盛、能喝酒斗殴，那不过是乡里的泼皮；这种泼皮要是有天大的造化、被收作家臣，那不过是一条狗……卑微乞食的狗而已。这倒不是说在陆沉心里只有当了大名才算是出人头地，而是能展现出自己的价值…一种主君都不能轻视的价值！一种主君都不会忽视你尊严的价值！
具体来说对于他而言真正的“伟男子”该有怎样的风采，昨夜他梦到了。那是当他骑着高大的白马途经城下町时，民众看到他就会觉得踏实，既不欣喜，也不躲避。
不过此时他的理想还很模糊，但绝不是那种脱离时代背景的均贫富，更不是未来在的大阪城下大搞慰营的加藤加明那种人渣！
就在陆沉握紧木枪时，练兵场外忽然传来整肃的脚步。侍兵们低声呼喊：
“中务大辅，本多忠胜公，前来巡视！”
那一刻，雾气似被马蹄声劈开。人群中不乏倒吸凉气的声音。对于这些自己名字都不会写的尾张的下层足轻来说，“本多中务大辅忠胜”并不是什么陌生的名字。
此人出自德川家最倚重的“四天王”，号称“家康第一猛将”，是经历七十余次合战未曾负伤，同时还是在这个时代从不杀俘的仁者。虽然他论石高不过十万石，远远不及福岛正则的四十九万石；但在下层士卒眼中，石高是主君的政治筹码，而不是他们的关注的事情。对他们来说，能不被凌辱地活下去，远比四十九万石的家名来得重要。
本多忠胜的身影逐渐清晰。他骑在马上，甲胄并无过度装饰，兜上的鹿角却高耸逼人，像两道将天雾劈开的雷霆。面容布满风霜，眼神却稳如磐石，没有正则那种随时可能撕咬的兽性，也没有西军文臣的阴翳机巧。他的威势不是怒目震慑，而是一种无需多言的分量，让人自然挺直脊背。
陆沉呼吸骤然急促。是了——如此的“伟男子”，才像父亲该有的模样。若他的父亲有此等威仪的体面人，母亲怎会日日以浓茶漱口掩盖耻辱？他心中涌上一股莫名的酸涩，木枪几乎被汗水湿滑。
本多忠胜的目光扫过练兵场，足轻们屏息静立。那些年少的身体还在颤抖，却强撑着姿态。他们都知道，这位老将军的审视，不在于整齐的口号，而在于是否能撑到最后一刻。
忠胜的视线在陆沉身上停了更久。片刻沉默后，他低沉吐出一声：“嗯。”
这声“嗯”既不是呵斥，也不是夸奖，却如战鼓重擂在每个人胸口。足轻们屏住的呼吸终于吐出，眼神却亮了几分。能被中务大辅认下，哪怕只是一个眼神，也意味着他们在战国最血腥的磨坊里，有了一点点存在的价值。
陆沉却感到心跳加速。他不是因受宠若惊，而是猛然意识到——母亲所谓的“伟男子”，正是这种能让强者点头的存在。不是福岛正则的暴虐，也不是西军文臣的虚饰，而是一种让人敢托命、敢敬畏的分量。
然而他心里很清楚，眼前的一切并不等于抉择。关原的风云尚未分明，西军东军之间的阵营，在正月里仍像飘摇的雾气，许多大名未定心向。一个庶出子，更没有资格左右什么。若他真要踏上“尾张第一”的道路，就必须自己决定归属。
他心底的穿越者记忆，在此刻发出冷冷的提醒：历史里，西军的结局是溃败。真要是想保护母亲，只有往东军靠拢才是活路。忠胜的目光落在自己身上时，那一瞬的认可，像是给了他一个答案。
雾气渐散，晨光照在练兵场上。陆沉缓缓握紧木枪，脊背比刚才更直。他暗暗立下誓言：
不为德川，不为石高，只为母亲能在阳光下昂首。
而眼前这位东军的老将，或许就是见证他走上“伟男子”道路的第一个人。
本多忠胜那声低沉的“嗯”在湿冷的空气中回荡，并未立刻散去。他没有策马离开，而是微微眯起了那双看透无数战场的眼睛，如同老练的猎人嗅到了不寻常的气息。
他的目光再次扫过那二十名少年足轻。他们的站姿并非标准的恭顺垂首，而是一种微妙的、保持着重心随时可以发力的松弛状态。更引人注意的是他们的体格——虽然面容仍带稚气，但脖颈粗壮，肩膀宽阔，手臂的轮廓在简陋的阵服下也显得异常结实。这绝非寻常吃糙米咸菜能练就的身板。
忽然，一阵晨风吹过，将少年们身上蒸腾出的汗气送向马背上的老将。
忠胜的鼻翼微不可察地抽动了一下。
那不是普通足轻的汗臭，其中混杂着一股……腥气。一种类似于羊奶、甚至某种肉类消化后透过毛孔散发出的、与这个时代绝大多数武士和足轻截然不同的体味。这种味道，他只在那些常年狩猎、不得不食用野味以度过饥荒的边境山民，或是极少部分特立独行、坚信“食肉增力”的奇葩武将（如高虎之类）及其亲卫身上闻到过。
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